Pater familias (del latín - "padre de la familia") - el jefe de la familia patriarcal .
En la antigua Roma , el pater familias originalmente tenía el mismo poder ( manus ) sobre su esposa, hijos, esclavos, cosas, todo lo cual podía reclamar con la ayuda de una vindicación . Luego este poder fue diferenciado y recibió distintos nombres: manus mariti (sobre la mujer), patria potestas ( sobre los hijos ) , etc.
Inicialmente, el poder del padre de familia era ilimitado, y el resto de los miembros de la familia carecían por completo de poder, pero luego el derecho romano comenzó a reconocer sus derechos. El debilitamiento del poder del padre de familia fue el resultado de un cambio en el derecho de familia romano, el desarrollo del comercio, que supuso una cierta independencia de los miembros adultos de la familia.