La ley de tolerancia de Shelford es la ley según la cual la existencia de una especie está determinada por factores limitantes que no solo son mínimos, sino también máximos. Complementa la ley del mínimo de Liebig , donde estamos hablando sólo del mínimo.
Formulado por Victor Ernest Shelford en 1911.
“El factor limitante para la prosperidad de un organismo puede ser tanto un mínimo como un máximo de influencia ambiental, el rango entre los cuales determina el grado de resistencia ( tolerancia ) del organismo a este factor”. [una]
Ejemplo: intolerable para los organismos vivos puede ser no solo la falta (como señaló Liebig), sino también el exceso de calor, luz y agua. Cualquier factor en exceso o deficiencia puede limitar el crecimiento y desarrollo de organismos y poblaciones.