El aprendizaje implícito (oculto, implícito) es un aprendizaje que ocurre sin darse cuenta de cuál es exactamente su tema. Dicho aprendizaje se produce independientemente de la finalidad y la conciencia del sujeto respecto a los conocimientos adquiridos. El aprendizaje implícito puede requerir una participación atencional mínima y puede depender de los mecanismos de la memoria voluntaria y de trabajo . El resultado del aprendizaje implícito es el conocimiento implícito en forma de representaciones abstractas que, a diferencia del conocimiento explícito , no son susceptibles de descripciones verbales, sin embargo, pueden explicarse con ejemplos concretos [1] .
En la práctica clínica se ha demostrado que el aprendizaje implícito tiene su propio mecanismo y procede independientemente del aprendizaje explícito. Por ejemplo, en la amnesia , el aprendizaje implícito a menudo se conserva cuando se daña el aprendizaje explícito. [2]
En 1967, George Miller en la Universidad de Harvard investigó el proceso de aprendizaje de reglas [3] . Se pidió a los sujetos que estudiaran secuencias de letras formadas de acuerdo con ciertas reglas. Luego, los sujetos calificaron las nuevas secuencias de letras como si cumplieran o no con las mismas reglas.
Arthur Reber modificó el experimento de Miller. En la modificación de Reber, los sujetos durante el entrenamiento no sabían que las secuencias de letras estaban compuestas según unas reglas. Este cambio fue necesario para eliminar la posibilidad de aprendizaje explícito (identificar patrones deliberadamente y generalizarlos). Sin embargo, aún sin saber que las secuencias se formaban según ciertas reglas, los sujetos aprendieron a reconocer otras secuencias que correspondían a las mismas reglas. Para referirse a dicho aprendizaje inconsciente e involuntario, Reber acuñó el término aprendizaje implícito. Este experimento inició el desarrollo de uno de los paradigmas utilizados más activamente para el estudio del aprendizaje implícito: el aprendizaje artificial de la gramática [4] .
El estudio del aprendizaje implícito implica la creación de series de estímulos convergentes con una estructura interna compleja. Los sujetos no necesitan saber de antemano qué tipo de estructura es. Los patrones a los que obedecen los estímulos deben ser lo suficientemente complejos como para que los sujetos no puedan calcularlos mediante operaciones lógicas.
Hay tres paradigmas de investigación principales para el aprendizaje implícito: aprendizaje de gramática artificial, aprendizaje secuencial y gestión de sistemas dinámicos [5] .
El estudio del aprendizaje artificial de la gramática generalmente ocurre en dos etapas. Primero, los sujetos estudian secuencias de letras que obedecen ciertas reglas. Luego se le presenta al sujeto una nueva secuencia de letras, y él determina si cumple con estas reglas. Los estudios en esta área han demostrado que los sujetos pueden distinguir estadísticamente significativamente las secuencias de letras "gramaticalmente correctas" de las "gramaticalmente incorrectas" [2] . Sin embargo, las personas capacitadas con éxito no pudieron responder a la pregunta de cómo hacen frente a esta tarea.
Además, habiendo aprendido con éxito una gramática artificial, los sujetos podían transferir su habilidad a otra gramática con el mismo conjunto de reglas, pero diferente en el conjunto de letras [2] .
En los estudios de aprendizaje secuencial, a los sujetos se les suelen presentar estímulos visuales, cada uno de los cuales debe ser respondido de cierta manera (pulsando la tecla apropiada). En la secuencia de aparición de los estímulos puede haber ciertos patrones de los que el sujeto no es consciente. Los estudios han demostrado que con el tiempo, el tiempo de reacción de los sujetos a los estímulos que aparecen en una secuencia regular disminuye [5] . Al mismo tiempo, los sujetos no pueden explicar lo que han aprendido exactamente.
En tareas de control de sistemas dinámicos, el sujeto aprende a controlar una simulación por computadora de un sistema interactivo, como una fábrica de azúcar. El sujeto recibe información sobre la productividad de la fábrica (la cantidad de azúcar producida). La tarea del sujeto de prueba es lograr y mantener un cierto nivel de productividad cambiando las características de la fábrica (por ejemplo, el número de empleados) [5] .
Numerosos estudios se han dedicado a la dependencia del aprendizaje implícito en la atención [6] [7] [8] [9] [10] . El aprendizaje implícito se lleva a cabo mediante sistemas automáticos independientes y probablemente debería llevarse a cabo incluso sin la participación de la atención. Por lo general, en tales estudios, además de la tarea principal para el aprendizaje implícito, al sujeto se le asigna una tarea adicional (por ejemplo, contar la cantidad de presentaciones de estímulos sonoros, tonos, durante el experimento). Los estudios han demostrado que, incluso en tales condiciones, se produce un aprendizaje implícito, aunque mucho menos eficaz [5] .
Varios estudios de fMRI han demostrado que la asimilación de la gramática artificial se lleva a cabo debido al funcionamiento del área frontal inferior (BA 44/45) [11] . Por ejemplo, Petersson y sus coautores observaron la activación en esta área durante la presentación de secuencias de letras con sintaxis artificial rota [12] . En un trabajo más reciente, los autores demostraron que esta área también se activaba cuando se percibían las secuencias correctas de una gramática bien aprendida [13] .
Chengdan et al demostraron que la alteración del funcionamiento en el lóbulo temporal medial y el cuerpo estriado conduce a una alteración del aprendizaje implícito [14] . Otros estudios también confirman la participación del cuerpo estriado en el proceso de aprendizaje implícito [11] .
Geisen et al demostraron que el aprendizaje de secuencias involucraba los núcleos caudales y el hipocampo, con la activación de los núcleos caudales reflejando un proceso de aprendizaje relativamente lento, mientras que la activación del hipocampo reflejaba un aprendizaje mucho más rápido [15] .