Un indicador , o función de característica , o una función de indicador , o una función de pertenencia a un subconjunto es una función definida en un conjunto que indica si un elemento pertenece a un subconjunto .
Dado que el término " función característica " ya se usa en la teoría de la probabilidad , el término " función indicadora " se usa con mayor frecuencia en el contexto de la teoría de la probabilidad; para otras áreas, el término " función característica " se usa con más frecuencia.
Para la representación analítica de la función indicadora se suele utilizar la función de Heaviside .
Sea un subconjunto elegido de un conjunto arbitrario . La función definida de la siguiente manera:
se llama indicador fijo .
Las notaciones alternativas del indicador de conjuntos son: o , ya veces incluso y el corchete de Iverson .
( La letra griega proviene de la letra inicial de la ortografía griega de la palabra característica ).
Advertencia _ La notación puede significar una función identidad .
Un mapeo que asocia un subconjunto con su indicador de forma inyectiva . Si y son dos subconjuntos de , entonces
De manera más general, supongamos que es un conjunto de subconjuntos de . Es claro que para cualquier
es el producto de ceros y unos. Este producto toma el valor 1 exactamente para los que no pertenecen a ningún conjunto y 0 en caso contrario. Es por eso
Expandiendo el lado izquierdo, obtenemos
donde esta el poder Esta es una forma del principio de inclusión-exclusión . Este ejemplo indica que el indicador es una notación útil en combinatoria , que también se usa en otras áreas, por ejemplo, en teoría de probabilidad : si es un espacio de probabilidad con una medida de probabilidad , y es un conjunto medible , entonces el indicador se convierte en aleatorio variable cuya expectativa matemática es igual a la probabilidad
Esta identidad se usa en pruebas simples de la desigualdad de Markov .