| Incidente con Charles Brown y Franz Stiegler | |
|---|---|
| Brown (izquierda) y Stigler (derecha) | |
| Información general | |
| la fecha | 20 de diciembre de 1943 |
| Personaje | batalla aérea |
| Lugar | Sobre Alemania y la ocupación alemana |
| muerto | una |
| Herido | 9 |
| Aeronave | |
| Modelo | Fortaleza voladora Boeing B-17 |
| Afiliación | USAAF |
| Punto de partida | Huntington , Reino Unido |
| Destino | Bremen , Alemania nazi |
| Tripulación | diez |
| muerto | una |
| Herido | 9 |
| Segundo avión | |
| Modelo | Messerschmitt Bf.109 |
| Afiliación | Luftwaffe |
| Tripulación | una |
| sobrevivientes | una |
El incidente con Charles Brown y Franz Stigler ocurrió el 20 de diciembre de 1943, cuando el as de la Luftwaffe Franz Stigler, por razones humanitarias, no derribó un bombardero estadounidense B-17 Flying Fortress pilotado por Charles Brown. Después del bombardeo de Bremen , el B-17 fue dañado por cazas alemanes. Franz Stiegler, piloto del 27º Escuadrón de Cazas de la Luftwaffe , recibió la orden de derribar un bombardero estadounidense, pero en cambio permitió que la tripulación regresara al aeródromo en Gran Bretaña , acompañándolo la mayor parte del camino. El informe de vuelo fue clasificado por los aliados , mientras que Stiegler no informó del incidente a su mando, para no ser ejecutado. Muchos años después de la guerra, los pilotos se reunían en América del Norte . Se hicieron amigos cercanos y se comunicaron durante casi veinte años, los pilotos murieron a los pocos meses [1] .
El segundo teniente Charles L. "Charlie" Brown (que se hace llamar "Farmer Boy from Weston , West Virginia ") fue un piloto de B-17F del 379th Bombardment Group, 8th Air Force, USAF , estacionado en la base de las Fuerzas Aéreas de Kimbolton en Inglaterra [2 ] [3] . Franz Stiegler fue piloto de una aerolínea bávara antes de la guerra y sirvió como piloto de combate de la Luftwaffe con el Jagdgeschwader 27 . En el momento del incidente, tenía 29 victorias aéreas en su cuenta (dos de las cuales ganó el mismo día), y ante la codiciada Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , solo le faltaba un enemigo derribado (el número requerido de victorias tenía 30) [4] [5] .
Fue la primera salida de la tripulación del B-17, y el objetivo era la fábrica de aviones de Bremen, donde se producía el Focke-Wulf 190 . Se informó al personal del Escuadrón de Bombarderos 527 en una sesión informativa previa a la misión que podrían enfrentarse a cientos de cazas alemanes. La artillería de defensa aérea de Bremen constaba de 250 cañones antiaéreos. La tripulación de Brown recibió la orden de volar en el Corazón Púrpura, un lugar en el borde de la formación de batalla , que se consideró especialmente peligroso, ya que los alemanes dispararon en los bordes, y no en el centro de la formación de batalla de bombarderos. Sin embargo, como un bombardero tuvo que retroceder debido a problemas técnicos, se ordenó a Brown que avanzara hacia el frente de la formación [6] .
La tripulación del B-17 ese día fue:
El B-17 de Brown comenzó una aproximación de bombardeo de 10 minutos a una altitud de 8300 m en una temperatura de -60 ° C. Incluso antes de que se vaciaran las bahías de bombas, la ruptura cercana de un proyectil antiaéreo destruyó el cono de la nariz de plexiglás, golpeó el segundo motor y dañó el cuarto, que ya estaba fuera de servicio y funcionaba a bajas velocidades para evitar el exceso. El daño resultante redujo la velocidad del bombardero, Brown no pudo permanecer en su formación y se quedó atrás del grupo, como resultado, el avión estuvo bajo ataques enemigos prolongados [11] .
El rezagado B-17 de Brown fue atacado por más de una docena de cazas Jagdgeschwader 11 del enemigo ( Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 ), el ataque duró más de 10 minutos [12] . La aeronave recibió aún más daños, en particular, el tercer motor resultó dañado, por lo que funcionó solo a la mitad de su potencia. Esto significaba que la aeronave tenía, en el mejor de los casos, el 40% de su potencia nominal total. Los sistemas internos de oxígeno, hidráulico y eléctrico del bombardero también sufrieron daños, y la aeronave perdió la mitad de su timón y elevador izquierdo, así como su cono de morro. La mayoría de las ametralladoras se atascaron. Probablemente, la falla de los sistemas a bordo condujo a la congelación de los mecanismos (antes del vuelo, las armas se lubricaron incorrectamente), como resultado, el bombardero solo podía disparar desde dos ametralladoras de la torreta superior y desde un arco [13 ] . La mayor parte de la tripulación quedó incapacitada: el artillero de cola Eckenrod murió por un impacto directo en la cabeza con un proyectil de cañón, Yelesanko resultó gravemente herido en la pierna por metralla, Blackford recibió congelación en las piernas debido a un cortocircuito en el cable calefactor en su mono, Pechut fue alcanzado en el ojo por un proyectil y Brown resultó herido en el hombro derecho. La morfina en los tubos de las jeringas se congeló, lo que complicó los primeros auxilios. La estación de radio fue destruida, la aeronave recibió severos daños externos. A pesar de esto, todos menos Eckenrod sobrevivieron [14] .
Los alemanes, incluido Franz Stiegler (entonces tenía 29 victorias), que repostaron y repusieron municiones en el aeródromo, notaron el bombardero dañado de Brown desde el suelo. Pronto despegó en su Messerschmitt Bf 109 G-6 y rápidamente alcanzó al B-17, a pesar de que una bala de gran calibre estaba atascada en el radiador de refrigeración de su caza, lo que creaba el peligro de sobrecalentar el motor. A través del casco dañado del bombardero, Stiegler pudo ver a la tripulación lisiada e incapacitada. Para sorpresa del piloto estadounidense, Stiegler no abrió fuego contra el bombardero dañado. Stiegler recordó las palabras de su mentor, el comandante de Jagdgeschwader 27 , Gustav Rödel , durante la campaña del norte de África: "Si alguna vez te veo o escucho que disparas a un hombre en un paracaídas, te dispararé yo mismo". Stiegler comentó más tarde: "Para mí, es equivalente a tenerlos en un paracaídas. Los vi y no pude dispararles".
Dos veces Stiegler trató de obligar a Brown a aterrizar su avión en un aeródromo alemán y rendirse o ir a la cercana Suecia neutral , donde podrían recibir atención médica. Brown y la tripulación del B-17 no entendieron lo que gritaba y gesticulaba Stigler, por lo que continuaron volando. Stiegler luego le dijo a Brown que estaba tratando de que volaran a Suecia. Stiegler luego voló cerca del avión de Brown al nivel del ala izquierda del bombardero, por lo que las unidades antiaéreas alemanas no apuntaron hacia él; terminó escoltando al B-17 averiado por la costa hasta llegar a mar abierto. Brown, sin darse cuenta de las intenciones de Stigler en ese momento, ordenó a su artillero inferior que apuntara a Stiegler, pero que no abriera fuego, solo para advertirle. Al darse cuenta de esto y asegurarse de que el bombardero había salido con seguridad del espacio aéreo alemán, Stiegler saludó y se dio la vuelta [11] .
Brown logró volar 400 km sobre el Mar del Norte y aterrizar su avión en la base Seating, donde se encontraba el grupo de bombarderos 448. Durante el interrogatorio, informó a sus oficiales cómo fue liberado por un piloto de combate alemán. Se le dijo que no le dijera al resto de la unidad sobre esto para no crear sentimientos positivos hacia los aviadores enemigos. Brown comentó: "Alguien decidió que no podías ser humano y volar en una cabina alemana". Stiegler no dijo nada sobre el incidente a sus superiores, sabiendo que un piloto alemán que salvó a un enemigo en la batalla se arriesgaba a una sentencia de muerte. Brown continuó luchando [1] . Franz Stiegler luego se transfirió al Messerschmitt Me 262 y sirvió con Jagdverband 44 hasta el final de la guerra .
Después de la guerra, Brown regresó a su hogar en Virginia Occidental y asistió a la universidad, luego sirvió en la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1949 hasta 1965. Más tarde, como funcionario del gobierno para asuntos exteriores, realizó varios viajes a Laos y Vietnam . Pero en 1972, dejó el servicio gubernamental y se mudó a Miami , donde se dedicó a la mecánica.
Stigler se mudó a Canadá en 1953 y se convirtió en un exitoso hombre de negocios.
En 1986, el teniente coronel retirado Brown fue invitado a hablar en un evento de reunión de pilotos militares llamado "Reunión de águilas" en la Escuela de Comando y Estado Mayor de Aviación en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama . Alguien le preguntó si tenía alguna misión memorable durante la Segunda Guerra Mundial ; Brown pensó por un momento y recordó la historia de Stiegler. Posteriormente, Brown decidió que debía intentar encontrar al piloto alemán desconocido.
Después de cuatro años de buscar en los archivos de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la Luftwaffe , Brown no encontró nada. Luego escribió una carta al Boletín de la Asociación de la Fuerza Aérea. Unos meses después, Brown recibió una carta de Stiegler, que entonces vivía en Canadá, con la respuesta: "Yo era el indicado". Mientras hablaban por teléfono, Stiegler describió su avión, escolta y saludo militar. Así, confirmó que era un piloto de combate alemán y estuvo involucrado en este incidente.
En la década de 1990, Charlie Brown y Franz Stiegler se hicieron amigos cercanos y lo siguieron siendo hasta su muerte, con ocho meses de diferencia, en 2008 [3] [15] [16] .
El 19 de diciembre de 2012, Adam Makos de la Segunda Guerra Mundial publicó A Higher Call: An Incredible True Story of Combat and Chivalry in the War-Torn Skies sobre el incidente [17 ] . En mayo de 2013, Tom Stoppard y Solipsist Films decidieron hacer una película basada en el libro. Tom Stoppard y su hijo Will se unieron a Stephen L'Ereus en un proyecto de $85 millones, pero la película nunca se hizo .
El incidente fue el tema de la canción No Bullets Fly del álbum Heroes de la banda de metal Sabaton . El nieto de Franz, que es fanático de la banda, escuchó la canción poco después del lanzamiento del álbum y, mientras escuchaba, llamó a su madre, Juwita Teren-Stiegler, la hija de Franz, para que escuchara la canción. Poco después, Yuvita envió al grupo un mensaje de video agradeciéndoles por honrar la historia de su padre. Más tarde, en 2015, los Stieglers conocieron a la banda Sabaton en persona durante su gira por Vancouver.
Un episodio de la serie NCIS: Special Branch , "Best Angels", se basa en este incidente. En este episodio, el padre de Leroy Jethro Gibbs , Jackson, está tratando de encontrar al aviador alemán que le salvó la vida durante la Segunda Guerra Mundial.