Etan Kalil Patz ( Ing. Etan Kalil Patz ; n. 9 de octubre de 1972 , Manhattan , Nueva York , EE . UU . - desaparecido el 25 de mayo de 1979 (ibid.), declarado muerto en 2001 ) [1] - Niño estadounidense de origen judío [2 ] [3] quien desapareció el 25 de mayo de 1979 en la zona del Soho del bajo Manhattan ( Nueva York ). En ese momento tenía seis años [4] . Es el niño desaparecido más famoso de Nueva York [5] . Su desaparición dio lugar al movimiento de niños desaparecidos, incluida una nueva legislación y varios métodos para rastrear a los niños desaparecidos, como publicar fotografías de niños desaparecidos en cartones de leche (mediados de la década de 1980). Ethan se convirtió en el primer niño desaparecido en aparecer en un cartón de leche [6] .
En 2010, se reabrió una investigación sobre la desaparición de Patz en la oficina del fiscal de distrito de Nueva York . En abril de 2012, el FBI excavó un sótano cerca de la casa de Patz, pero no se encontraron nuevas pruebas [7] . Un sospechoso confeso, Pedro Hernández, fue acusado ese mismo año de asesinato en segundo grado y secuestro en primer grado. En 2014, el caso pasó por una serie de audiencias para determinar si el testimonio de Hernández era evidencia admisible en la corte bajo la regla de Miranda . El juicio comenzó en enero de 2015, pero terminó con un juicio nulo en mayo [8] . En un nuevo juicio de febrero de 2017, el jurado encontró a Pedro Hernández culpable del asesinato de Ethan Patz [9] . En abril, fue condenado a cadena perpetua [10] .
En 1983, el presidente Ronald Reagan declaró el día de la desaparición de Patz, el 25 de mayo de 1979, como el Día Nacional de los Niños Desaparecidos [11] . El 25 de mayo de cada año, los miembros de la comunidad (fundada en 1998 como una empresa conjunta entre el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE. UU.) de 22 países celebran el Día Internacional de los Niños Desaparecidos recordando a los niños desaparecidos y los niños secuestrados, así como los que fueron encontrados.
La mañana del viernes 25 de mayo de 1979, Ethan Patz, de seis años, fue solo a la escuela por primera vez. Tuvo que caminar dos cuadras y tomar el autobús escolar en la intersección de West Broadway y Spring Street [12] . Ese día vestía gorra, playera, jeans y tenis, todo azul. Nunca llegó a la parada del autobús [13] . Cuando no regresó a casa después de terminar la escuela, su madre llamó a la policía.
Esa misma noche comenzó una búsqueda exhaustiva, en la que participaron aproximadamente 100 policías y un equipo de adiestradores de perros . La búsqueda continuó durante varias semanas. Al principio, las sospechas de los detectives recayeron sobre la familia Patz, pero rápidamente decidieron que los padres no eran culpables. Registros a gran escala que involucraron a vecinos y la policía barrieron toda la ciudad, se colgaron carteles que representaban a un niño desaparecido por todas partes, pero esto no funcionó. El padre de Ethan, Stan Patz, siendo fotógrafo profesional, en un esfuerzo por encontrar a su hijo, reprodujo una colección de fotografías del niño. Estas fotografías de Ethan se imprimieron en grandes cantidades en carteles y cartones de leche, así como en pantallas en Times Square [14] .
El fiscal federal adjunto Stuart R. Graboys , habiendo recibido el caso en 1985, nombró a José Antonio Ramos como el principal sospechoso de la desaparición de Patz. Era amigo de la niñera de Ethan, los padres de Patz lo conocían. En el momento de la investigación, ya cumplía una condena en la Institución Correccional del Estado de Dallas, Pensilvania , por casos no relacionados de abuso de menores. Ramos fue acusado por algunos de los chicos de intentar atraerlos a un desagüe donde vivía en 1982, en el Bronx . Cuando la policía registró el desagüe, encontró fotos de Ramos con niños pequeños que se parecían a Patz. En 1990, Graboys representó al Fiscal General de Pensilvania para ayudar a enjuiciar a Ramos por abuso sexual de otros niños y obtener más información sobre el caso de Patz. Respondiendo a preguntas de Grabois, Ramos afirmó que el día de la desaparición de Patz se llevó al niño a su casa para violarlo. Estaba "90 por ciento seguro" de que era el niño que luego vio en la televisión. Ramos no nombró a Patz, pero dijo que "puso al niño en el metro". Más tarde, en 1991, un informante de la prisión le dijo a Graboys y a la agente del FBI Mary Galligan que Ramos sabía sobre el caso de Patz e incluso le dibujó un mapa de la ruta del autobús escolar, indicando que la parada de Patz era la tercera consecutiva [14] .
El 21 de octubre de 1999, en una columna especial sobre niños desaparecidos, el New York Post informó que Ramos era el principal sospechoso de la desaparición de Ethan Patz . Patz fue declarado muerto en 2001, y en 2004 los padres de Ethan, Stanley y Julie Patz, presentaron una demanda civil contra Ramos [16] . Ramos fue declarado culpable en los procedimientos civiles de Nueva York por la muerte de Patz, aunque negó su culpabilidad [14] [17] . El tribunal otorgó a los Patze una compensación de $2 millones, que nunca recibieron debido a la insolvencia de Ramos [18] (la compensación se canceló más tarde a pedido de los padres de Ethan [19] ). José Ramos fue liberado el 7 de noviembre de 2012, pero tiempo después fue arrestado nuevamente por violar la ley de Megan [20] .
Todos los años, en el cumpleaños de Ethan y en el aniversario de su desaparición, Stan Patz le enviaba a Ramos una copia del cartel de su hijo desaparecido. En el reverso, imprimió este mensaje: "¿Qué le has hecho a mi niño?" [1] [6] [14]
En mayo de 2010, el fiscal de distrito de Manhattan, Cyrus Vance Jr., anunció formalmente que se revisaría el expediente del caso de Ethan Patz. Formalmente, todo este tiempo la investigación continuó [21] [22] .
Búsqueda de pruebas El 19 de abril de 2012, los investigadores del FBI y la policía de Nueva York comenzaron a excavar en el sótano de 127B Prince Street, no lejos de la casa de Patz. Según el expediente, inmediatamente después de la desaparición del niño en 1979, comenzaron las reparaciones en el mismo. El sótano se utilizaba como taller y allí se guardaban las herramientas [23] . Después de cuatro días de búsqueda, los investigadores anunciaron que "no encontraron nada concluyente", en particular, no se encontraron restos humanos [7] .
El 24 de mayo de 2012, el comisionado de policía de Nueva York, Raymond Kelly, anunció que el hombre que se identificó como involucrado en la desaparición de Patz estaba bajo custodia [24] . Según The New York Times , un tal Pedro Hernández, de 51 años, de Maple Sade, Nueva Jersey , confesó a la policía que estranguló a Ethan Patz [25] . Según el libro sobre el caso Patz, After Etan ( Ing. After Etan , 2009), el niño tenía un dólar consigo, les dijo a sus padres que se iba a comprar agua gaseosa para la cena [24] . En el momento de la desaparición de Patz, Hernández era empleado en el departamento de vinos de una tienda de conveniencia y tenía 18 años [26] . Es probable que Patz haya entrado en esta tienda. Hernández dijo que luego arrojó los restos del niño a la basura [27] . Sin embargo, según un informe del 25 de mayo de 2012, la policía no tenía pruebas físicas en ese momento para sustentar la confesión de Hernández [28] .
En mayo de 2012, la hermana del sospechoso, Nina Hernández, y Thomas Rivera (líder de un grupo de cristianos carismáticos en St. Anthony of Padua , un templo católico romano en Camden) declararon que Hernández pudo haber confesado públicamente haber matado a Patz frente a otros feligreses en los primeros años de la década de 1980. Según la hermana de Hernández, era "un secreto de familia a voces que él confesó en la iglesia" [29] . El 14 de noviembre de 2012, un gran jurado de Nueva York acusó a Hernández de asesinato en segundo grado y secuestro en primer grado . Su abogado afirmó que a Hernández se le diagnosticó un trastorno esquizotípico de la personalidad , cuyo síntoma son las alucinaciones [30] [31] . El abogado también afirmó que su cliente tiene un coeficiente intelectual bajo de alrededor de 70 y está "al borde del retraso mental" [32] . El 12 de diciembre de 2012, en un tribunal de Nueva York, Hernández se declaró inocente de dos cargos de asesinato y un cargo de secuestro .
En abril de 2013, Harvey Fishbein, el abogado de Pedro Hernández, presentó una moción para desestimar el caso, afirmando que "la confesión de Hernández sobre una de las desapariciones de niños más famosas del país era falsa, estaba sazonada con afirmaciones dudosas y se hizo después de casi siete horas de interrogatorio". [34] . Sin embargo, al mes siguiente, el juez del Tribunal Superior de Manhattan, Maxwell Wylie, dictaminó que la evidencia era "legalmente suficiente para respaldar el cargo" y que el caso podía proceder. También programó una audiencia para determinar si las declaraciones del acusado podrían ser utilizadas en el juicio [35] .
En septiembre de 2014, se llevaron a cabo audiencias sobre si las declaraciones hechas por Hernández ante la policía cumplían con la regla Miranda (de la que tuvo conocimiento durante el interrogatorio de siete horas) eran pruebas legalmente admisibles en los tribunales. El propio Hernández los hizo antes de que se le informara de la regla de Miranda. La audiencia también tenía por objeto determinar si comprendía el significado de sus derechos Miranda y si era competente para renunciar a su ejercicio. Era importante responder a estas preguntas porque dependía de si las declaraciones hechas por Hernández después de ese punto eran evidencia admisible en la corte. La verdad o falsedad fáctica de las declaraciones no fue el centro de la reunión [32] ; y la cuestión de la veracidad de la declaración iba a ser discutida durante el juicio, que comenzó el 5 de enero de 2015 [36] . El caso se escuchó en la Sala 733, 111 Center Street, Nueva York. En mayo de 2015, después de que un jurado no pudo determinar si las declaraciones de Hernández eran ciertas, el caso terminó con un juicio nulo [8] . Durante el nuevo juicio, el 14 de febrero de 2017, luego de 9 días de debate en la sala de deliberación, el jurado encontró por unanimidad a Pedro Hernández culpable del asesinato de Ethan Patz [19] . El 18 de abril de 2017, Hernández fue condenado a cadena perpetua con derecho a solicitar libertad condicional después de 25 años [10] .
En 1983, el presidente Ronald Reagan declaró el 25 de mayo de 1979, el día de la desaparición de Ethan Patz, como el Día Nacional de los Niños Desaparecidos [5] [37] [38] .
Desde 2001, este día se celebra en todo el mundo [39] [40] . Cada año, el 25 de mayo, los miembros de la Comunidad Mundial de Niños Desaparecidos (fundada en 1998 como una empresa conjunta entre el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE. UU.) de 22 países celebran el Día Internacional de los Niños Desaparecidos, recordando a los niños desaparecidos y secuestrados, así como a los que fueron encontrados. Además, los miembros de la organización se comunican, comparten mejores prácticas y difunden información e imágenes para mejorar la eficacia de la búsqueda de niños desaparecidos [41] [42] [43] [44] [45] .
El Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados coordina el programa Help Bring Them Home en 22 países. A su vez, el Día Internacional de los Niños Desaparecidos plantea el tema del secuestro de niños en todo el mundo y ofrece a los padres una serie de medidas que pueden tomar para proteger a sus hijos [46] [47] [48] [49] [50] .
El escrutinio de los medios sobre la desaparición de Patz llamó mucho la atención sobre el tema de los niños desaparecidos. En particular, los padres se volvieron menos propensos a dejar que sus hijos fueran solos a la escuela, las fotografías de niños desaparecidos comenzaron a imprimirse en los cartones de leche, el concepto de "peligro extraño" ( ing. peligro extraño ; la idea de que todos los adultos desconocidos deberían ser considerados como fuentes potenciales de peligro para el niño) apareció. [51] .
Empleados de la Biblioteca Pública de Brooklyn, creando un bulo asociado a la supuesta existencia de un fantasma en esta biblioteca , utilizaron publicaciones periodísticas dedicadas al caso de Ethan Patz [52] .