| Campaña en India Central | |||
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| Conflicto principal: rebelión de los cipayos | |||
| la fecha | 1858 | ||
| Lugar | Madhya Pradesh - Rajastán ( India ) | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| levantamiento de cipayos | |
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| Meerut • Badli-ke-Serai • Delhi • Jelam • Arrah • Najafgarh • Agra • Kanpur (1) • Chinhat • Lucknow (1) • Kanpur (2) • Lucknow (2) • India central | |
La campaña en el centro de la India fue una de las últimas series de batallas durante la rebelión de los cipayos de 1857. Los pequeños ejércitos británico e indio (de la presidencia de Bombay) vencieron la resistencia de varios estados no organizados en una campaña de corta duración, aunque un número indeterminado de rebeldes continuó con la resistencia guerrillera hasta el año siguiente.
Lo que los británicos llamaron India central ahora contiene partes de los estados de Madhya Pradesh y Rajasthan . En 1857, el área fue administrada por la Agencia de India Central. El área constaba de seis estados grandes y 150 pequeños, bajo el gobierno nominal de los príncipes de las dinastías Maratha y Mughal, pero el poder real (en mayor o menor medida) estaba en manos de los residentes o comisionados designados por la Compañía Británica de las Indias Orientales . El centro de resistencia al Raj británico fue el principado de Jhansi, donde la viuda del príncipe, Lakshmi Bey , resistió la anexión británica del principado bajo la famosa doctrina del despojo.
La lealtad de los soldados indios (cipayos) del Ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales se había puesto a prueba en gran medida en la década anterior, y el 10 de mayo de 1857, los cipayos de Meratha (norte de Delhi ) se rebelaron. La noticia de esto se extendió rápidamente y la mayoría de las otras partes del ejército de Bengala también se rebelaron.
Había nueve regimientos de infantería de etnia bengalí y tres regimientos de caballería en el centro de la India. También había un contingente considerable de Gwaloor reclutado principalmente en el Principado de Oudh , similar en organización a los irregulares del Ejército de Bengala, al servicio del Gwaloor Maharaja Jayajirao Scindia, que permaneció aliado con los británicos. En junio y julio, casi todas las unidades se levantaron contra sus oficiales. Solo se opusieron unas pocas unidades británicas, como resultado, todo el centro de la India estaba fuera del control británico.
En Jhansi, los oficiales, civiles y súbditos británicos se refugiaron en el fuerte el 5 de junio. Tres días después abandonaron el fuerte y fueron masacrados por cipayos e irregulares rebeldes. Lakshmi Bey negó cualquier participación en la masacre, pero los británicos, no obstante, lo culparon.
Durante los meses siguientes, la mayoría de los antiguos regimientos de la Compañía fueron a participar en el Asedio de Delhi , donde finalmente fueron derrotados. El contingente gwaluriano estuvo mayormente inactivo hasta octubre, luego, bajo el mando de Tantiya Topi , se dirigió a Kanpur , donde fue derrotado . Estas derrotas privaron a los rebeldes de una parte importante de las tropas entrenadas y experimentadas, lo que facilitó las cosas a los británicos en campañas posteriores. Mientras tanto, la mayoría de los príncipes ahora independientes comenzaron a aumentar los impuestos y pelear entre sí o exigir rescates entre ellos bajo la amenaza de la fuerza. La depredación particular fue mostrada por el naib de Bandy, que atrajo varias unidades de cipayos al servicio de la promesa de robo [1] .
El príncipe mogol Firuz Shah dirigió un ejército en los distritos de Bombay, pero fue derrotado por un pequeño destacamento bajo el mando del comisionado de la India central, Sir Henry Durand. Durand luego forzó la rendición del holkar Tukojirao II (gobernante de Indore en el centro sur de la India).
Una fuerza de campo de la India central bajo el mando de Sir Hugo Rose , que constaba de solo dos pequeñas brigadas, capturó el área alrededor de Indore a fines de diciembre de 1857. La mitad de las tropas eran del distrito de Bombay (presidencia), los soldados no experimentaron la presión que llevó al ejército de Bengala a la revuelta. Inicialmente, Rose solo enfrentó resistencia por parte de vasallos armados y súbditos del rajá, cuyo equipo y entrenamiento a veces eran cuestionables. Casi toda la atención de los rebeldes se centró en el norte de la región, donde Tantia Tope y otros comandantes intentaban ayudar a los rebeldes en el Principado de Oudh, lo que facilitó las cosas para Rose en el sur.
Primero, Rose acudió en ayuda de una pequeña guarnición europea sitiada en la ciudad de Sagar. El 5 de febrero, después de varias batallas duras con mercenarios afganos y pashtunes en Rathgar, Rose liberó a Sagar. Miles de campesinos locales lo aclamaron como un liberador de la ocupación insurgente [2] . Pasó varias semanas cerca de Sagar esperando transportes y suministros.
Rose luego avanzó hacia Jhansi. Los rebeldes intentaron detenerlo frente a la ciudad, pero fueron derrotados decisivamente en Madanpur y, desmoralizados, se retiraron a la ciudad. Rose ignoró las instrucciones de separar parte de las fuerzas para ayudar a dos rajas leales y el 24 de marzo procedió a sitiar Jhansi. El 31 de marzo, las fuerzas de Tantia Topi intentaron relevar la ciudad. Aunque atacó en el momento más oportuno, sus variadas fuerzas no lograron derrotar al ejército de Rose, y Topi fue derrotado en la Batalla de Betwa y obligado a retirarse. En medio de la estación más calurosa y seca del año, los rebeldes prendieron fuego a los bosques para frenar la persecución británica, pero los incendios dispersaron a sus propios ejércitos. Como resultado, los rebeldes se retiraron a Kalpi, dejando atrás todas sus armas.
El 5 de abril, los británicos asaltaron la ciudad de Jhansi. Entre los vencedores hubo muchos casos de crueldad y desobediencia a la disciplina. 5 mil defensores de la ciudad y civiles fueron asesinados (los británicos perdieron 343 personas). Lakshmi Bey huyó mientras la caballería de Rose saqueaba.
Rose se tomó un descanso para restaurar la disciplina y el orden y luego compitió en Culpi el 5 de mayo. Los rebeldes nuevamente intentaron detenerlo frente a la ciudad y nuevamente los británicos obtuvieron una victoria decisiva y casi incruenta en la Batalla de Kunch el 6 de mayo. Esto llevó a la desmoralización y las acusaciones mutuas entre los rebeldes, pero sus ánimos se levantaron después de que Naib Banda acudiera en ayuda con sus tropas. El 16 de mayo entraron en batalla para salvar la ciudad, pero fueron nuevamente derrotados. Los británicos sufrieron pocas bajas en la batalla, pero muchos de los soldados de Rose quedaron fuera de combate por la insolación.
Con la caída de Culpy, Rose llegó a la conclusión de que la campaña había terminado y se ausentó por enfermedad. Los líderes rebeldes reunieron a algunas de sus tropas y discutieron un plan para capturar a Gwalur, cuyo líder, el maharajá de Sindia, permaneció del lado de los británicos. El 1 de julio, el ejército rebelde atacó a los vasallos de Cindi en Morar (una gran ciudad militar a unas pocas millas al este de Gwalur). La caballería rebelde capturó la artillería de Sindia, la mayoría de las tropas de Sindian se retiraron o desertaron. Sindia y varios de sus seguidores huyeron a la protección de la guarnición británica en Agra [3] .
Los rebeldes capturaron Gwalur, pero no procedieron al saqueo, aunque requisaron parte de los tesoros de Sindia para pagar a las tropas rebeldes. Los rebeldes pasaron mucho tiempo celebrando y proclamando un nuevo levantamiento.
Se le pidió a Rose que permaneciera en el cargo hasta la llegada de su sucesor. El 12 de junio capturó Morar a pesar del gran calor y la humedad. El 17 de junio, en una escaramuza de caballería cerca de Kotah-ke-Serai, murió Lakshmi Bey. Durante los siguientes dos días, la mayoría de los rebeldes abandonaron Gwalur mientras los británicos recuperaban la ciudad, aunque algunos rebeldes ofrecieron una resistencia desesperada antes de la caída de la fortaleza.
La mayoría de los líderes rebeldes se rindieron o huyeron, pero Tantya Topi continuó luchando abiertamente, serpenteando por el centro de la India, donde se vio favorecido por el inicio de la temporada de lluvias. A él se unieron otros líderes: Rao Sahib, Mann Singh y Firuz Shah (que lucharon en la región de Rohilkhand ). En abril de 1859, Tantiya Topi fue traicionado por Mann Singh y terminó sus días en la horca.
Los historiadores indios critican el comportamiento de los príncipes, la mayoría de ellos mostró egoísmo y debilidad y falta de líderes entre los cipayos. En el ejército de la Campaña de las Indias Orientales, un soldado indio no podía alcanzar un rango superior al de oficial subalterno o suboficial superior. La mayoría de los oficiales cipayos eran hombres de edad avanzada que habían recibido su rango por antigüedad, tenían poca experiencia en combate y no habían recibido entrenamiento de mando. El destino de la rebelión dependía de líderes carismáticos como Tantya Topi y Lakshmi Bey, pero el resto de los príncipes los trataba con envidia y hostilidad.
A menudo, los defensores de las ciudades y fortalezas lucharon bien al principio, pero se desmoralizaron cuando las tropas que acudieron al rescate fueron derrotadas y dejaron posiciones mal defendidas sin luchar.
Durand, Rose y otros comandantes, por el contrario, actuaron con rapidez y decisión. La mayoría de sus fuerzas procedían del Ejército de Bombay, que no estaba tan descontento como el Ejército de Bengala.
La parte principal de los regimientos del ejército indio británico, el contingente de Hyderabad, los regimientos de Merwar y Delhi recibieron una condecoración de batalla, se otorgó a las siguientes unidades: