| Asedio de Kanpur | |||
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| Conflicto principal: rebelión de los cipayos | |||
| Fortificación del General Wheeler en Kanpur | |||
| la fecha | 5 al 25 de junio de 1857 | ||
| Lugar | Kanpur , ( India ) | ||
| Salir |
La captura de la ciudad por los rebeldes masacre de los británicos |
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| levantamiento de cipayos | |
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| Meerut • Badli-ke-Serai • Delhi • Jelam • Arrah • Najafgarh • Agra • Kanpur (1) • Chinhat • Lucknow (1) • Kanpur (2) • Lucknow (2) • India central | |
El sitio de Kanpur fue un episodio clave del levantamiento de los cipayos de 1857 . Los británicos, sitiados en Kanpur , no estaban preparados para un asedio prolongado y entregaron la ciudad a las fuerzas rebeldes bajo el mando de Nana Sahib a cambio de un paso seguro a Allahabad . Sin embargo, debido a circunstancias dudosas, su evacuación de Kanpur se convirtió en una masacre, donde murió la mayoría de los británicos. Los capturados fueron posteriormente ejecutados. Cuando las fuerzas de socorro de la Compañía Británica de las Indias Orientales de Allahabad llegaron a Kanpur, se conocieron las circunstancias de la masacre (apodada la Masacre de Bibigar). 120 mujeres y niños británicos capturados por los cipayos fueron asesinados a machetazos y desmembrados con garfios, el resto arrojado a un cuerpo de agua cercano para encubrir el crimen. En el curso de la captura de Kanpur por las fuerzas británicas y el descubrimiento de las consecuencias de la masacre, los británicos enfurecidos sometieron a los rebeldes y civiles cipayos capturados a medidas punitivas generalizadas. La noticia de la masacre amargó a los rangos inferiores británicos y dio lugar al grito de guerra "¡Recuerden Kanpur!" [1] [2] .
Kanpur fue de gran importancia para las tropas de la Compañía de las Indias Orientales como centro de guarnición. Estaba en Great Wheel Road , en las afueras de Sindh , Punjab y Oud .
En junio de 1857, la rebelión india se extendió a varias áreas cercanas a Kanpur ( Meerath , Agra , Muttra y Lucknow ). Sin embargo, inicialmente los cipayos indios de Kanpur se mantuvieron leales. El general británico en Kanpur, Hugo Wheeler, hablaba el idioma local, se adhirió a las costumbres locales y estaba casado con una mujer india [3] [4] . Confiaba en que los cipayos de Kanpur le serían leales y envió dos compañías británicas (de los Regimientos de Infantería 84 y 32) para ayudar a la guarnición británica sitiada en Lucknow [5] .
El contingente británico en Kanpur contaba con unas 900 personas, incluidos unos 300 soldados, 300 mujeres y niños, y 150 comerciantes, hombres de negocios, vendedores, ingenieros y otros. El resto son sirvientes locales que abandonaron la guarnición tras el inicio del asedio [6] .
En caso de una rebelión de los cipayos en Kanpur, la posición defensiva más adecuada para los británicos era el sótano de artillería , ubicado en el norte de la ciudad. Había muros poderosos, una cantidad suficiente de municiones, almacenes y el tesoro local también se encontraba allí. Sin embargo, el general Wheeler decidió utilizar como refugio una fortificación formada por dos cuarteles rodeados por un muro de tierra [6] . Era una ciudad militar en el sur de Kanpur donde se construyeron nueve barracones para albergar a los dragones. Esta posición defensiva no tuvo éxito por varias razones. Fue difícil para los soldados británicos cavar trincheras durante la calurosa temporada de verano. Las instalaciones sanitarias adecuadas no eran suficientes. Solo había un pozo en la fortificación, abierto al fuego enemigo (en caso de ataque). Varios edificios dominaban la fortificación, brindando cobertura a los sitiadores y buen fuego desde arriba.
Las razones del general Wheeler para elegir esta posición a favor de las posiciones más seguras y más fáciles de defender en Kanpur continúan siendo un tema de debate [6] . Se especula que Wheeler esperaba que llegaran refuerzos desde la parte sur de la ciudad. Quizás Wheeler supuso que, en caso de levantamiento, las tropas indias probablemente estarían ocupadas recogiendo armas, municiones y dinero y, por lo tanto, se dirigirían a Delhi y, por lo tanto, no necesitaba esperar un asedio prolongado [5] . Otra teoría ofrece una explicación más simple: la posición estaba cerca de la residencia personal de Wheeler.
La primera señal de un levantamiento inminente en Kanpur fue un levantamiento en Fategarh , una base militar a orillas del Ganges . Para dispersar a las fuerzas indias en Kanpur y disminuir la posibilidad de un levantamiento, Wheeler decidió enviar unidades indias en varias "misiones". Para una de las misiones, envió al 2º Aud Irregulars bajo el mando de Fletcher Hayes y el teniente Barbour a Fategarh. De camino a Fategarh se encontraron con dos ingleses, Firer y Carrie.
En la noche del 31 de mayo de 1857, Hayes y Carrie partieron hacia un pueblo cercano para consultar con el juez local. Después de su partida, las tropas indias se amotinaron, Firer fue decapitado y Barbour murió mientras intentaba escapar. Hayes y Carrie regresaron a la mañana siguiente. Cuando se acercaron a los rebeldes, un anciano oficial indio galopó hacia ellos y les pidió que corrieran. Pero mientras el oficial indio les explicaba la situación, varios sovars indios galoparon hacia los conversadores. Hayes murió mientras intentaba alejarse, Carrie pudo huir [5] .
Había 4 regimientos en Kanpur: el 1.°, 53.° y 56.° de infantería india y el 2.° de caballería de Bengala. Aunque los cipayos de Kanpur no se amotinaron, las familias de los europeos comenzaron a mudarse a la fortificación cuando empezaron a llegarles noticias de un levantamiento en los alrededores. La ciudad militar fue fortificada. A los cipayos indios se les pedía que se les pagara individualmente para evitar que aparecieran como una multitud armada [5] .
Los soldados indios consideraron las fortificaciones y las piezas de artillería, cuyas espoletas estaban preparadas, como una amenaza. En la noche del 2 de junio de 1857, un oficial británico borracho, el teniente Cox, disparó contra un centinela indio y falló. Cox pasó el resto de la noche en la celda. Al día siguiente, un tribunal reunido apresuradamente lo absolvió, lo que provocó el descontento entre los soldados indios. También hubo rumores de que las unidades indias se reunirían para el desfile, donde serían recortadas. Todos estos factores provocaron que se rebelaran contra el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales [5] .
El levantamiento comenzó el 5 de junio de 1857 a la 1.30. La señal fueron tres tiros de pistola disparados por los soldados rebeldes del 2º Regimiento de Caballería de Bengala. El anciano y leal Risaldar Major Bhowani Singh se negó a entregar los colores del regimiento y unirse a los rebeldes, y sus subordinados lo mataron a machetazos. Los Regimientos de Infantería 53 y 56 (las unidades más leales en toda el área) fueron despertados por los disparos. Algunos soldados del Regimiento 53 se asustaron y comenzaron a huir de la ciudad. La artillería europea los confundió con rebeldes y abrió fuego contra ellos. Los soldados de la 53 también quedaron atrapados en el fuego cruzado [5] .
El 1.er Regimiento de Infantería de la India se amotinó y abandonó la ciudad en la madrugada del 6 de junio de 1857. La 53.ª Infantería de la India partió el mismo día y se apoderó del tesoro del regimiento y de todas las municiones que pudieron llevar. Sin embargo, 150 cipayos permanecieron leales al general Wheeler [3] .
Después de recibir armas, municiones y dinero, los rebeldes marcharon a Delhi para recibir nuevas órdenes de Bahadur Shah II , quien fue proclamado emperador de la India ( Badshan-e-Hind ). Los oficiales británicos decidieron que no debían esperar un asedio prolongado.
Nana Sahib era el heredero de Baji Rao II , un ex Peshwa de la Confederación Maratha . La Compañía de las Indias Orientales decidió que la asignación y los honores no serían heredados por Nana Sahib, aunque él era el heredero directo por sangre. Nana Sahib envió un enviado de Dewan Azimullah Khan a la reina en Londres con una petición, donde protestó por la decisión de la empresa, pero el enviado no obtuvo una respuesta favorable.
Durante el caos de Kanpur en 1857, Nana Sahib entró en el almacén británico con su contingente. Los soldados del 53º Regimiento Indio que custodiaban el almacén no tenían información completa sobre lo que estaba pasando en la ciudad. Asumieron que Nana Sahib había venido en nombre de los británicos para proteger el depósito , ya que anteriormente había declarado lealtad a Gran Bretaña e incluso había enviado algunos voluntarios al general Wheeler . Sin embargo, una vez dentro del almacén, declaró que estaba participando en un levantamiento contra los británicos y deseaba ser vasallo de Bahadur Shah II.
Habiendo tomado el control de la tesorería, Nana Sahib siguió el Camino de la Gran Rueda . Su objetivo era restaurar la Confederación Maratha bajo el gobierno de Peshwas, decidió capturar Kanpur. En el camino, Nana Sahib se encontró con soldados rebeldes en Kalianpur. Los soldados se dirigían hacia Delhi para reunirse con Bahadur Shah II, pero Nana Sahib comenzó a persuadirlos para que regresaran a Kanpur y lo ayudaran a derrotar a los británicos. Los rebeldes inicialmente no estuvieron de acuerdo, pero decidieron unirse a Nana Sahib después de que les prometiera doble pago y una recompensa en oro si podían destruir el bastión británico.
El 5 de junio de 1857, Nana Sahib envió una nota de cortesía al general Wheeler, informándole que iba a atacar la fortificación a las 10 de la mañana del día siguiente. El 6 de junio a las 10.30 horas, las fuerzas de Nana Sahib (incluidos los soldados rebeldes) asaltaron las fortificaciones británicas. Los británicos no estaban lo suficientemente preparados para la defensa, pero pudieron defenderse durante mucho tiempo, ya que los atacantes se mostraban reacios a atacar las fortificaciones. El ejército de Nana Sahib creyó erróneamente que la fortificación estaba minada y que volaría por los aires si se acercaban [5] .
Cuando la noticia del avance de Nana Sahib se difundió entre la guarnición británica, algunos cipayos se rebelaron para unirse a ellos. Para el 10 de junio, según los cálculos de Nan Sahib, comandaba entre 12 y 15 mil cipayos [6] .
Más de mil soldados británicos, sus familias y cipayos locales resistieron durante tres semanas (en junio de 1857) en la fortificación del General Wheeler en Kanpur, sometidos periódicamente al fuego de artillería del príncipe local, que se había unido al ejército de Nana Sahib.
Los británicos tenían poca agua y comida. Muchos murieron de insolación y deshidratación. El suelo era demasiado duro para cavar tumbas, los británicos tuvieron que sacar los cuerpos de los muertos de los edificios y tirarlos en un pozo seco por la noche. Debido a la falta de instalaciones sanitarias, estallaron enfermedades ( disentería y cólera ), debilitando cada vez más a los sitiados. También hubo un pequeño brote de viruela , que fue contenido rápidamente [5] .
Durante la primera semana del asedio, las fuerzas de Nana Sahib rodearon la fortificación, equiparon troneras y puestos de tiro en los edificios que rodeaban la fortificación. El capitán John Moore de la 32.ª Cornish Light Horse organizó varias incursiones nocturnas. Nana Sahib trasladó su cuartel general a Sawada House (o Sawada Kochi) a dos millas de la fortificación. En respuesta a las incursiones de Moore, Nana Sahib decidió emprender un asalto directo a las fortificaciones británicas, pero se enfrentó a la falta de entusiasmo de los soldados rebeldes [5] .
El 11 de junio, las fuerzas de Nana Sahib cambiaron sus tácticas, comenzando a concentrar el fuego en edificios individuales, disparando ráfagas interminables de balas de cañón contra las fortificaciones. Los rebeldes lograron dañar varios pequeños edificios de cuarteles. También intentaron incendiar los edificios con fuego de cañón.
En la noche del 12 de junio, las fuerzas de Nana Sahib lanzaron el primer asalto a gran escala contra la fortificación. Sin embargo, los rebeldes todavía confiaban en que los británicos habían minado las trincheras y no entraron dentro de los muros de la fortificación. El 13 de junio, los rebeldes lograron destruir el hospital británico con equipo médico, los heridos y enfermos murieron en el infierno de fuego que se desató. La pérdida del hospital fue un duro golpe para los sitiados. Las fuerzas de Nana Sahib se unieron para atacar, pero fueron repelidas por fuego de artillería bajo el mando del teniente George Ashe. El 21 de junio, los británicos habían perdido alrededor de un tercio de sus hombres [5] .
Wheeler enviaba periódicamente mensajes a Henry Lawrence, comandante de las fuerzas en Lucknow, pero no podía responderle, ya que su guarnición también estaba sitiada.
Los francotiradores y los bombardeos continuaron hasta el 23 de junio de 1857, el centenario de la Batalla de Plassey (que tuvo lugar el 23 de junio de 1757 y fue una de las batallas fundamentales que llevaron a la expansión del poder británico sobre la India ). Una de las razones que llevó a los cipayos a rebelarse fue la profecía de que el poder de la Compañía Británica de las Indias Orientales caería cien años después de la Batalla de Plassey. Esto llevó a los soldados rebeldes de Nana Sahib a lanzar un asalto general a la fortificación británica el 23 de junio de 1857 [7] .
Los soldados de la rebelde 2.ª Caballería de Bengala estaban al frente del asalto, pero a 50 metros de la fortificación británica fueron repelidos por disparos de metralla. Tras el ataque de la caballería, los soldados del 1.er Regimiento de Infantería de la India lanzaron un nuevo ataque, escondiéndose detrás de balas de algodón y parapetos. El comandante del regimiento, Radhai Singh, ordenó que se disparara una ráfaga contra los británicos, pero fue inmediatamente alcanzado por el fuego de respuesta. Las esperanzas de los rebeldes por las balas de algodón no se hicieron realidad, los perdigones los perforaron fácilmente. En el otro lado de la fortificación, varios insurgentes entraron en combate cuerpo a cuerpo con 17 británicos dirigidos por el teniente Mowbray Thomson. Al final del día, los atacantes no lograron ingresar a la fortificación. 25 rebeldes murieron, los británicos escaparon con pérdidas menores.
La guarnición británica sufrió numerosas bajas por bombardeos, disparos de francotiradores y ataques a las fortificaciones. La gente padecía enfermedades, falta de alimentos, agua y atención médica. El general Wheeler se desanimó tras la muerte de su hijo Gordon Wheeler, decapitado por una bala de cañón [5] . Con el consentimiento del general Wheeler, un oficial llamado John Shepard salió de la fortificación disfrazado para negociar los términos de la rendición con Nana Sahib y fue rápidamente capturado por los soldados rebeldes.
En ese momento, los soldados de Nana Sahib todavía desconfiaban de entrar en la fortificación, creyendo que los británicos la habían minado. Nana Sahib y sus asesores idearon un plan para salir del callejón sin salida. El 24 de junio enviaron a la cautiva europea Sra. Rose Greenway a la fortificación con un mensaje. A cambio de la rendición, Nana Sahib prometió a los británicos un paso seguro al Satichaura Ghat (embarcadero en el Ganges) desde donde podrían navegar a Allahabad [6] . El general Wheeler rechazó la propuesta porque el mensaje no estaba firmado y no estaba seguro de que la propuesta fuera hecha por el propio Nana Sahib.
Al día siguiente, 25 de junio, Nana Sahib envió un segundo mensaje, firmado por él personalmente, junto con otra cautiva europea, la señora Jacobi. La guarnición británica se dividió en dos bandos, uno a favor de continuar la defensa, el otro inclinado a creer en la promesa de Nana Sahib. Finalmente, el general Wheeler decidió rendirse a cambio de un pasaje seguro a Allahabad. Después de un día de preparativos y entierro de los muertos, los británicos decidieron partir hacia Allahabad en la mañana del 27 de junio de 1857.
En la mañana del 27 de junio de 1857, una gran columna británica, encabezada por el general Wheeler, apareció a la salida de la fortificación. Nana Sahib proporcionó varios carros, palanquines y elefantes para que las mujeres, los niños y los enfermos pudieran llegar más fácilmente a la orilla del río. A los oficiales y militares británicos se les permitió apoderarse de sus armas y municiones, y fueron escoltados por el ejército rebelde casi con toda su fuerza [6] . A las 8 am los británicos llegaron a Satichaura Ghat. Nana Sahib proporcionó unos 40 barcos, propiedad de un barquero local llamado Hardev Mallah, para enviar a los británicos a Allahabad [8] .
El Ganges se secó en Satichaura Ghats y los británicos sintieron que les sería difícil navegar en botes. El general Wheeler y su tropa abordaron el bote primero e intentaron alejarse nadando de la orilla. Los barqueros indios escucharon la señal de la corneta desde las orillas, saltaron al agua y nadaron hasta la orilla, hubo confusión. Algunos, saltando, derribaron el fuego de los barcos, las llamas engulleron varios barcos.
Continúan las discusiones sobre qué sucedió exactamente en Satichaura Ghat [6] y quién disparó primero [8] , pero al final los británicos fueron atacados por cipayos y asesinados o capturados por ellos.
Algunos oficiales británicos acusan a los rebeldes de colocar los barcos en los "lugares más pantanosos" para retrasar el envío, y al propio Nana Sahib de conspirar con los rebeldes para abrir fuego y exterminar a todos los británicos. Aunque la Compañía Británica de las Indias Orientales luego acusó oficialmente a Nana Sahib de "traicionar" y matar a personas inocentes, no hay evidencia de que Nana Sahib realmente planeó con anticipación o dio la orden de masacrar a los ingleses [9] . Algunos historiadores creen que la masacre de Satichaur Ghat fue en realidad el resultado de la confusión, y no un plan especialmente desarrollado por Nana Sahib, llevado a cabo por sus asociados [10] . El teniente Mowbray Thomson, uno de los cuatro hombres que sobrevivieron a la masacre, creía que los cipayos que hablaron con él no sabían que ocurriría una masacre [11] .
Según Tantya Topi , general al servicio de Nana Sahib, al inicio del conflicto, este último ordenó a una unidad del 2º Regimiento de Caballería de Bengala ya varias unidades de artillería que abrieran fuego contra los británicos [5] . Sovars de la caballería rebelde se precipitaron al agua, matando a los hombres restantes, y las mujeres y los niños fueron hechos prisioneros, ya que supuestamente Nana Sahib no dio permiso para matarlos [12] . Unas 120 mujeres y niños fueron hechos prisioneros, fueron escoltados a la Casa Savada, donde se encontraba la sede de Nana Sahib durante el asedio.
En este momento zarparon dos barcos: el barco del propio General Wheeler y el segundo, que recibió un agujero en la línea de flotación con una bala de cañón disparada desde la orilla. Los británicos en el segundo bote entraron en pánico e intentaron alcanzar el bote de Wheeler, que se dirigía lentamente hacia aguas seguras.
Había alrededor de 60 personas en el bote del general Wheeler, los soldados rebeldes la persiguieron por las orillas del río. De vez en cuando, el barco chocaba con bajíos arenosos. Desde uno de los bajíos, el teniente Thomson llevó a la gente a atacar a los cipayos y capturó parte de las municiones. A la mañana siguiente, el barco volvió a encallar, Thomson y 11 soldados lanzaron otro ataque. Después de una feroz lucha en la orilla, Thomson y sus hombres decidieron regresar al barco, pero no lo encontraron donde esperaban [5] .
Mientras tanto, los rebeldes atacaron el barco desde el otro lado. Tras una escaramuza, los británicos decidieron izar la bandera blanca. Fueron llevados a la Casa Sawada. Los británicos sobrevivientes encallaron y los soldados de Nana Sahib estaban listos para abrir fuego contra ellos. Las mujeres insistieron en que morirían junto con sus maridos, pero fueron expulsadas. Nana Sahib permitió que el capellán británico Moncrief leyera oraciones antes de su muerte [13] . Los británicos fueron heridos primero con disparos y luego rematados con espadas [6] . Las mujeres y los niños fueron llevados a Savada Hauz, donde se unieron a los cautivos capturados anteriormente en Bibigar .
Mientras tanto, el grupo de Thomson no pudo encontrar el bote y sus hombres decidieron ir a pie, evitando a los soldados rebeldes. Se refugiaron en un pequeño templo. Al ver a los rebeldes que se acercaban, Thomson dirigió a los hombres en un ataque final. Seis soldados británicos murieron, el resto logró abrirse paso hasta la orilla del río. Se lanzaron al agua y cruzaron a nado el río, pero al otro lado fueron atacados por otro grupo de rebeldes, que habían llegado del pueblo, y comenzaron a golpearlos con garrotes. Un soldado murió, el resto, incluido Thomson, navegaron hasta el centro del río y navegaron río abajo durante varias horas. Llegaron a la orilla, donde fueron descubiertos por varios armeros de Rajput que trabajaban para Raja Dirijihaya Singh, partidario de los británicos. Llevaron a los soldados británicos al palacio del Raja.
Estos cuatro soldados británicos fueron los únicos sobrevivientes masculinos de la masacre (aparte de John Shepard, quien fue capturado por Nana Sahib antes de rendirse a los británicos). Sus nombres son: soldado Murphy y Sullivan, teniente Delafosse y teniente (luego capitán) Mowbray Thomson. Durante varias semanas, los cuatro sobrevivientes recuperaron sus fuerzas y luego regresaron a Kanpur , que para entonces había vuelto al control británico. Murphy y Sullivan pronto murieron de cólera , Delafosse fue a Lachnow para unirse a las fuerzas que sitiaban la ciudad, y Thomson participó en la reconstrucción de la fortificación bajo el mando del general Wyndham, y finalmente escribió un informe titulado "La historia de Cawnpore" ( Londres, 1859).
Emmy Horn, una niña angloindia de 17 años, también sobrevivió a la masacre en Satichaura Ghats. Se cayó del bote y nadó con la corriente, escapando de la masacre. Cuando llegó a tierra, conoció a la hija menor de Wheeler, Margaret. Dos niñas se escondieron en el bosque durante varias horas hasta que fueron descubiertas por un grupo de rebeldes. Margaret fue llevada a caballo y nunca más fue vista. Emmy fue llevada a un pueblo cercano, donde fue llevada bajo la protección de un líder rebelde musulmán con la condición de que se convirtiera al Islam . Seis meses después, fue rescatada por un destacamento de montañeses de la columna de Sir Colin Campbell , que acudía al rescate de la guarnición sitiada de Lakhnow. Se rumoreaba que la hija menor desaparecida del general Wheeler, Margaret, también había sobrevivido a la masacre y se había casado con un soldado musulmán.
Las mujeres y los niños británicos sobrevivientes fueron trasladados de Sawada House a Bibigar ("Casa para la Dama"), una villa en Kanpur. Inicialmente, 10 mujeres y niños fueron encerrados en Kanpur. Más tarde se les unieron varias mujeres y niños del barco del general Wheeler. Otro grupo de mujeres y niños británicos fueron enviados desde Fategarh, al igual que varias otras mujeres europeas capturadas. Como resultado, unas 200 mujeres y niños se reunieron en Bibigar [14] .
Nana Sahib los entregó al cuidado de una prostituta llamada Husaini Hamun (también conocida como Husaini Begum). Ella encarcelaba a los cautivos por moler maíz para chapatis . Debido a las malas condiciones sanitarias en Bibigar, la gente empezó a morir de cólera y disentería [3] .
Nana Sahib decidió utilizar a los cautivos como mercancía para un trato con la Compañía de las Indias Orientales [5] . Una fuerza de compañía de 1.000 británicos, 150 sijs y 30 de caballería irregular al mando del general Henry Havelock partió de Allahabad para recuperar Kanpur y Lucknow . Havelock reunió inicialmente tropas de reserva: el 64.º de Infantería y el 78.º de Infantería de los Highlanders (retirados de la Guerra Anglo-Persa ), las primeras unidades retiradas de la Segunda Guerra del Opio : el 5.º de Fusileros, parte del 90.º de Infantería Ligera (siete compañías), el 84º Regimiento de Infantería (York y Lancaster) de Birmania y los Fusileros de Madrás de la Compañía de las Indias Orientales traídos a Calcuta desde Madrás [15] . A las fuerzas de Havelock se unieron el mayor Renault y el coronel James Neal, que llegaron de Calcuta a Allahabad el 11 de junio de 1857. Nana Sahib exigió que las fuerzas bajo el mando del general Havelock y el coronel Neal se retiraran a Allahabad. Sin embargo, las fuerzas de la compañía se dirigieron inexorablemente a Kanpur. Nana Sahib envió un ejército para detener su avance. Los dos ejércitos opuestos se encontraron en Fategarh el 12 de julio y las fuerzas del general Havelock obtuvieron la victoria y tomaron la ciudad.
Nana Sahib envió otro ejército bajo el mando de su hermano Bala Rao. El 15 de julio, las tropas británicas bajo el mando del general Havelock derrotaron al ejército de Bala Rao en la Batalla de Aong (casi en las afueras del pueblo de Aong) [5] . Havelock logró capturar a varios soldados rebeldes, quienes le informaron que por la carretera caminaba un destacamento de 5.000 soldados rebeldes con ocho cañones. Havelock decidió realizar una maniobra de flanco, pero los rebeldes notaron su movimiento y abrieron fuego. La batalla que siguió resultó en muchas bajas en ambos lados, pero los británicos finalmente lograron despejar el camino a Kanpur.
En ese momento, estaba claro que los intentos de Nana Sahib de hacer un trato con la empresa habían fracasado y las fuerzas de la empresa se acercaban a Kanpur. Nana Sahib sabía que las fuerzas bajo el mando de Havelock y Neil estaban abusando de los aldeanos indios [3] . Algunos historiadores (Pramod Nayar) sugieren que la masacre de Bibigar fue una respuesta a los informes de violencia cometidos por el avance de las fuerzas británicas [10] .
Nana Sahib y sus asociados, incluidos Tantia Topi y Azimullah Khan, discutieron entre ellos qué hacer con los cautivos en Bibigar. Algunos de los asesores del Nana Sahib ya habían tomado la decisión de exterminar a los cautivos en Bibigar en respuesta a las masacres de indios perpetradas por el avance de las fuerzas británicas [3] . Las mujeres de la corte de Nana Sahib cuestionaron esta decisión e incluso iniciaron una huelga de hambre, pero sus esfuerzos fueron en vano [3] .
Como resultado, el 15 de julio se dio una orden para exterminar a las mujeres y los niños presos en Bibigar. Los detalles del incidente, como quién dio la orden específicamente, aún no están claros [14] [16] . Según algunas fuentes, la orden de matar a mujeres y niños fue dada por Azimullah Khan [17] .
Los cipayos rebeldes ejecutaron a cuatro rehenes varones que estaban detenidos en Fategarh (uno de ellos era un niño de 14 años). Pero los cipayos se negaron a cumplir la orden de matar a las mujeres y los niños [5] . Algunos cipayos acordaron sacar a las mujeres y los niños del patio, mientras que Tantia Topi amenazó con ejecutar a los cipayos por "negligencia en el deber". El propio Nana Sahib abandonó el edificio porque no quería participar en la masacre que se desarrollaba.
Se ordenó a las mujeres y los niños británicos que salieran de sus habitaciones, pero se negaron a obedecer la orden y se aferraron unos a otros. Se atrincheraron, atando los picaportes con la ropa. Primero, doce soldados abrieron fuego contra los muros de Bibigar, disparando a través de los agujeros de las ventanas tapiadas. Los soldados del destacamento, que debían realizar las próximas andanadas, desconcertados por lo que ocurría, descargaron sus armas al aire. Al escuchar gritos y gemidos provenientes del edificio, los soldados rebeldes declararon que ya no iban a matar a mujeres y niños.
La enfurecida Husaini Khanum llamó a este comportamiento de los cipayos "cobardía" y le pidió a su amante Sarvur Khan que terminara el trabajo de matar a los prisioneros [5] . Sarvur Khan envió carniceros que mataron a las mujeres y los niños supervivientes con garfios. Los carniceros abandonaron el lugar cuando parecía que todos los prisioneros habían sido asesinados. Sin embargo, varias mujeres y niños lograron sobrevivir fingiendo ser asesinados. De común acuerdo, los limpiadores arrojarían los cuerpos de las víctimas en un pozo seco. A la mañana siguiente, los rebeldes acudieron a retirar los cadáveres y comprobaron que seguían con vida tres mujeres y tres niños, de entre cuatro y siete años [3] . Los limpiadores arrojaron a las mujeres sobrevivientes al pozo, también se les pidió que desvistieran a los muertos. Luego, los limpiadores arrojaron a los tres niños al pozo, comenzando por el más joven. Varias víctimas (incluidos niños pequeños) fueron enterradas vivas junto con una pila de cuerpos desmembrados [6] .
El 16 de julio de 1857, las fuerzas de la compañía llegaron a Kanpur y capturaron la ciudad. Un grupo de oficiales y soldados británicos se dirigió a Bibigar para rescatar a los prisioneros, pensando que los prisioneros aún estaban vivos. Sin embargo, al llegar a Bibigar, los británicos solo encontraron habitaciones vacías salpicadas de sangre. Los cuerpos de la mayoría de las 200 mujeres y niños ya habían sido desmembrados y arrojados a un pozo en el patio o al Ganges . Montones de ropa de niños y cabellos arrancados de mujeres ondeaban en el viento y revoloteaban en las ramas de los árboles que rodeaban el complejo de edificios; el árbol en el patio más cercano al pozo estaba manchado con los cerebros de numerosos niños y bebés, sus cabezas aplastadas contra el tronco antes de que los cuerpos fueran arrojados al pozo .
El ejército británico estaba horrorizado y furioso. Siguió un aumento de la violencia de la guarnición británica contra la población local de Kanpur. Soldados británicos enojados en todas partes se involucraron en violencia indiscriminada, incluyendo saqueos y casas quemadas [5] [19] . Incluso odiaron a las autoridades locales, que no hicieron nada para detener la masacre en Bibigar.
El general de brigada Neel, que había tomado el mando de Kanpur, inició de inmediato una serie de consejos de guerra precipitados y equivocados , que condujeron a la ejecución masiva de todos los cipayos de la ciudad que no pudieron demostrar que no habían participado en la masacre. Los rebeldes que confesaron o fueron considerados partícipes de la masacre fueron obligados a lamer los pisos del edificio Bibigar (antes de eso, los miembros de las castas inferiores mojaban los pisos [20] ), durante este proceso fueron golpeados con látigos. Luego, los cipayos fueron deshonrados desde el punto de vista de la religión: los cautivos hindúes fueron obligados a comer carne de res y los musulmanes fueron obligados a comer carne de cerdo, que consideraban un alimento impío. Algunos cipayos musulmanes fueron cosidos en piel de cerdo antes de ser ahorcados. Para mayor vergüenza [20] , los limpiadores de las castas inferiores se vieron obligados a ejecutar a los rebeldes de la casta superior, los brahmanes . Los británicos obligaron a algunos de los cipayos a lamer los edificios manchados con la sangre de los recién asesinados y luego los colgaron en público [21] . La idea principal era humillar a los ejecutados y privarlos de sus esperanzas de reencarnación en vidas posteriores.
La mayoría de los rebeldes fueron ahorcados a la vista del pozo en Bibigar, y los cuerpos fueron enterrados en zanjas al borde de la carretera. Algunos amotinados fueron atados a bocas de armas para ser despedazados por disparos , un método de ejecución utilizado originalmente por los propios amotinados y los gobernantes de estados indios anteriores como el estado de Maratha y el Imperio mogol . No quedó claro si dicho método estaba destinado a presos individuales o si estaba en consonancia con el espíritu punitivo de la época [14] .
Al enterarse de la masacre, las tropas británicas en la India se disgustaron y amargaron. "Remember Kanpur" se convirtió en el grito de batalla de los soldados británicos que participaron en la represión del levantamiento. Aumentó el número de actos de violencia contra ciudades y pueblos sospechosos de albergar o apoyar el levantamiento [22] .
En uno de los pueblos, los soldados de las Highlands de los regimientos de línea escoceses reunieron a 140 hombres, mujeres y niños. Diez hombres fueron ahorcados sin cargos. 60 personas fueron obligadas a construir horcas con troncos, mientras que el resto fue azotado y golpeado [3] . Otro pueblo, donde protestaron aproximadamente 2.000 residentes, fue rodeado e incendiado por las tropas británicas, y los residentes que intentaron escapar recibieron disparos en el lugar [3] .
También se ha observado la violación masiva de mujeres indias. Soldados británicos borrachos, enfurecidos por la noticia de la masacre, violaron a mujeres de Kanpur en masa [23] [24] .
El 19 de julio, el general Havelock realizó una operación en Bitura. Un destacamento de Fusileros de Madrás (102º de Infantería) y soldados sijs bajo el mando del Mayor Stevenson entró en Bitur y capturó el palacio de Nana Sahib sin disparar un solo tiro . Los británicos capturaron armas, elefantes, camellos e incendiaron el palacio de Nana Sahib.
En noviembre de 1857, Tantiya Topi reunió un ejército de soldados rebeldes del contingente de Gwaluru con el objetivo de recuperar Kanpur. El 19 de noviembre, su destacamento de 6.000 tomó el control de todas las carreteras del oeste y noroeste de Kanpur [26] . Sin embargo, durante la segunda batalla por Kanpur , las fuerzas de la compañía bajo el mando de Colin Campbell derrotaron al destacamento Tantiya Topi, y el levantamiento en la región de Kanpur fue finalmente aplastado [27] . Retirándose con los restos de su ejército, Tantiya Topi se unió al destacamento de Lakshmi-bai .
El propio Nana Sahib desapareció sin dejar rastro; según algunos informes, en 1859 huyó a Nepal [28] . Su destino sigue siendo desconocido. Hasta 1888, hubo rumores de que fue capturado e incluso "huyó a Rusia". Las autoridades coloniales británicas recibieron denuncias de varios individuos que supuestamente eran "Nana Sahib". Todas estas denuncias resultaron ser falsas y se abandonaron nuevos intentos de encontrar y arrestar a Nan Sahib.
El oficial británico John Shepard, rescatado por el ejército de Havelock, pasó varios años después de la rebelión compilando una lista de los muertos en la fortificación del general Wheeler. El propio Shepard perdió a toda su familia durante el asedio. A fines de la década de 1860, se jubiló y se instaló en una pequeña propiedad al norte de Kanpur.
Después de que se reprimió el levantamiento, los británicos destruyeron Bibigar y erigieron un monumento en el sitio del pozo donde se arrojaron los cuerpos de mujeres y niños británicos. La gente de Kanpur se vio obligada a pagar 30.000 libras esterlinas para construir un monumento como parte del castigo por no acudir en ayuda de las mujeres y los niños asesinados en Bibigar [29] .
Todavía se pueden ver restos de la mampostería circular del pozo en el parque Nana Rao, construido después de la independencia de la India. Los británicos también erigieron la Iglesia Conmemorativa de Todas las Almas (ahora Iglesia Conmemorativa de Kanpur) para conmemorar a las víctimas. Alrededor de la iglesia se encuentran las tumbas de 70 británicos capturados y asesinados el 1 de julio de 1857 , cuatro días después de la masacre de Satichaura Ghat [30] . Después de la independencia india en 1947, la placa gótica de mármol con el serafín de luto fue trasladada de la iglesia al patio, y el monumento a las víctimas británicas fue reemplazado por un busto de Tantya Topi , quien supuestamente ordenó la masacre.
Los hechos de la masacre se reflejaron más tarde en muchas novelas y películas. Julian Rathbone describe la brutalidad de las fuerzas británicas e indias durante el sitio de Kanpur en su novela The Mutiny . Según la trama de la novela, la enfermera india Lavanya salva al niño inglés Stephen durante la masacre de Satichaura Ghat [31] . El escritor W. A. Stewart, en Massacre at Cawnpore, describe el asedio y la defensa británicos a través de los ojos del personaje de Sheridan y su esposa Emmy . El autor George McDonnell Fraser en su novela Flashman in the Great Game también contiene escenas de la fortificación sitiada y la masacre desde un punto de vista europeo e indio [33] .
La prensa británica, que se pronunció en contra de la crueldad con los animales, recordó la crueldad mostrada por los rebeldes cipayos, que protestaban contra la alimentación pública de reptiles en el Jardín Zoológico de Londres. En 1876, el editor de Animal World , el Dr. P. L. Scutler, y la prensa de la Sociedad Zoológica de Londres llamaron la atención sobre las manifestaciones de crueldad, "indulgencia en la rudeza de la multitud"; uno de los escritores de la edición del 27 de abril de 1878 de Whitehall Review protestó contra la "masacre de Kanpur que ocurre a diario" y tituló el artículo "Sepaísmo en el zoológico".