| Asedio de Arrach | |||
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| Conflicto principal: rebelión de los cipayos | |||
| "Defensa de la Casa Arrah", William Tayler, litografía coloreada 1857. | |||
| la fecha | 27 de julio - 3 de agosto de 1857 | ||
| Lugar | Arrah , distrito de Shahabad (ahora estado de Bihar ), ( India ) | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| levantamiento de cipayos | |
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| Meerut • Badli-ke-Serai • Delhi • Jelam • Arrah • Najafgarh • Agra • Kanpur (1) • Chinhat • Lucknow (1) • Kanpur (2) • Lucknow (2) • India central | |
Asedio de Arrach (27 de julio - 3 de agosto de 1857): parte de la rebelión de los cipayos (también conocida como la Rebelión india de 1857), durante la cual 18 civiles y 50 combatientes del batallón de la policía militar de Bengala mantuvieron el edificio fortificado durante ocho días contra 2500-3000 cipayos rebeldes de tres regimientos de infantería nativa bengalí y 8000 irregulares bajo el mando de Kunwar Singh , el zamindar o jefe local que gobernaba la finca de Yagdishpur .
Los británicos intentaron romper el sitio, pero el ataque fracasó, el destacamento que acudió al rescate perdió 290 de las 415 personas. Pronto acudió al rescate el segundo destacamento, formado por 225 personas con tres cañones. A pesar de una orden directa de cancelar la campaña, el segundo destacamento, habiendo perdido a dos personas muertas, dispersó las fuerzas de los rebeldes que asediaban el edificio, rescatando la guarnición sitiada. Entre los sitiados, solo una persona resultó herida.
El 10 de mayo de 1857, el 3er Regimiento de la Caballería Ligera de Bengala del Ejército de Bengala estacionado en Meerut inició un motín que rápidamente se extendió por toda la Presidencia de Bengala [2] . En ese momento, en la ciudad de Arrach , el centro regional de la región de Shahabad, además de los residentes locales, vivían británicos y otros europeos, empleados de East India Company y East India Railway Company con sus familias [3] [4 ] . Además, había un destacamento de policía local y una prisión con 150 guardias armados, donde se mantenían de 200 a 400 presos [5] [6] . Muchos cipayos de regimientos disueltos [7] y cipayos jubilados que vivían de una pensión [8] vivían en Arrach . En Danapur, a 25 millas (40,2 km) de Arrach, había dos regimientos del ejército británico y tres regimientos (7, 8 y 40) de la infantería nativa de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales [9] . Al comienzo del levantamiento, eran las únicas tropas nativas en la región de Shakhabad. Fueron reclutados en su totalidad entre los residentes locales y eran leales al zamindar (propietario) local Kunwar Singh (también conocido como Kur [10] , Kyor [11] , Koer [12] , Kuwar [13] o Kuer Singh [7] ). Tenía unos 80 años y tenía una serie de reclamaciones contra la Compañía de las Indias Orientales, que lo despojaron de parte de sus tierras e ingresos [14] . George Trevelyan, en su libro de 1864 The Competition Wallah, lo describió como "un líder arrogante de una tribu guerrera reducida a nada por una invasión extranjera" [15] .
El 8 de junio, llegó una carta de William Taylor, comisionado del distrito de Patna , advirtiendo de un motín esperado por partes de la infantería nativa bengalí en Dinapur [16] . La población europea de Arrach pasó esta noche del 9 de junio en casa de Arthur Littledale, un juez que trabajaba en Arrach. Esa noche se decidió que las mujeres y los niños europeos serían enviados en barco a Dinapur, escoltados por hombres europeos armados, bajo la protección del 10º Regimiento de Infantería [17] . A la mañana siguiente, se llevó a cabo una reunión en la casa del juez de distrito de Shahabad, Herwald Wake, sobre qué hacer a continuación [17] . Los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales declararon que no iban a salir de la ciudad y que permanecerían allí [17] . Todos los demás hombres europeos (excepto dos), que no estaban en el servicio civil de la Compañía de las Indias Orientales o del gobierno, también decidieron partir hacia la relativamente segura Dinapur en barco o a caballo, lo que hicieron el mismo día [18]. ] . En Arrach sólo quedaban ocho hombres europeos [18] , en las semanas siguientes este número aumentó a 16, a medida que llegaban a la ciudad residentes del casco urbano [19] . La defensa de la ciudad se reforzó cuando el 11 de junio llegó un destacamento de 50 cipayos y 6 sowars del batallón de la policía militar bengalí, conocido como los Sikhs de Rattrey (ahora el 3er Batallón del Regimiento Sikh del ejército indio), bajo el mando de comando de Jemadar Huken Singh [20] . Este destacamento fue enviado desde Dinapur y formaba parte de un destacamento más grande bajo el mando del Capitán Rattray. Taylor solicitó personalmente que la fuerza de Rattray estuviera en el área. El destacamento de Singh fue puesto bajo el mando directo de Wake [21] .
A sugerencia de Wake, el ingeniero de distrito de East India Railway Company, Richard Vicars Boyle, se dispuso a reforzar un edificio separado (edificio anexo) que medía 50 por 50 pies (15 por 15 m), originalmente destinado a una sala de billar. Terminó la obra el 17 de junio [21] . Los arcos de la galería fueron tapiados (sin usar mortero), y se dejaron pequeños agujeros en las paredes para permitir que los defensores dispararan. Los espacios entre los pilares del segundo piso se llenaron con ladrillos y sacos de arena. Boyle colocó suministros de comida, agua, vino y cerveza en el edificio en previsión de disturbios en la ciudad [22] . Aunque se pidió a los funcionarios que trasladaran inmediatamente sus oficinas al edificio Boyle, se negaron porque había árboles, otros edificios y casas cerca del edificio, y la salida de los empleados de las oficinas podría provocar disturbios en la ciudad [23] . Durante junio y julio, llegaron noticias a Arrah de un levantamiento que se extendía por toda la presidencia de Bengala, y también hubo rumores de que los disturbios eran inminentes en el distrito de Shahabad, por lo que los funcionarios locales decidieron organizar patrullas armadas nocturnas [24] . El 17 de julio, se encontró una nota anónima en la tabla del techo de la casa de Littledale que decía que el levantamiento de los cipayos "definitivamente comenzaría" el 25 de julio con la participación directa de Kunwar Singh [13] . El 22 de julio llegaron noticias a la ciudad de una masacre en el sitio de Kanpur . El 25 de julio llegó un mensaje de Dinapur por correo urgente: “Se espera una revuelta de las tropas nativas para este día. Estén preparados” [25] .
En Dinapur, a 25 millas (40 km) al este de Arrach, se basaron los 7.º, 8.º y 40.º de infantería nativa de Bengala, junto con los 10.º y 37.º de infantería del ejército británico. Durante junio, Tyler recibió cartas anónimas con información sobre el comportamiento de los cipayos, se le informó que se distribuyeron grandes sumas de dinero a los cipayos por razones desconocidas [26] . Taylor ordenó que se interceptara todo el correo entrante y saliente de los tres regimientos [27] , lo que condujo al descubrimiento de los conspiradores en Dinapur y la cercana Patna, que luego fueron encarcelados [28] . Taylor estaba en conversaciones con sus superiores sobre el desarme de los tres regimientos de infantería nativa de Bengala estacionados en Dinapur. El gobernador general de la India, Charles Canning , asignó la responsabilidad de la toma de decisiones al general de división George Lloyd, comandante de la División Dinapur [9] . En lugar de desarmar a los regimientos, Lloyd en la mañana del 25 de julio ordenó a los cipayos que entregaran sus cartillas a las 4:00 pm de ese mismo día . Los regimientos 7 y 8 se negaron a obedecer la orden y comenzaron a disparar contra sus oficiales. Los Regimientos de Infantería 10 y 37, también estacionados en Dinapur, a su vez abrieron fuego contra los rebeldes. La 40ª Infantería Nativa Bengalí, que había comenzado a cumplir la orden de Lloyd, también abrió fuego en la confusión resultante [30] . Luego, los tres regimientos de infantería nativa de Bengala abandonaron Dinapur y marcharon hacia Arrah. Al comienzo de los disturbios, no se pudo encontrar a Lloyd; cuando lo encontraron a bordo de un vapor fluvial y se dio la orden de detener a los amotinados, estaban demasiado lejos para ser atrapados. Lloyd, creyendo que sus fuerzas debían permanecer en el lugar para proteger a Dinapur, se negó a dar la orden de perseguir a los rebeldes . [31]
En la noche del 25 de julio, llegó a Arrach la noticia de que se esperaban disturbios en la zona. Un ingeniero de ferrocarriles que se encontraba cerca le explicó a Wake que debían destruir los barcos que cruzaban el río Son . Sin embargo, en la mañana del 26 de julio, Wake fue informado de que los rebeldes estaban cruzando el río, se dio cuenta de que la promesa de destruir los barcos no se había cumplido [32] . Wake no tenía información sobre el número de cipayos rebeldes y otras fuerzas que marchaban sobre Arrah. Notó que la policía local se había evaporado y decidió abandonar la ciudad. 18 civiles y 50 policías del Batallón de la Policía Militar de Bengala [33] se trasladaron al edificio reforzado por Boyle y comenzaron a fortalecerlo adicionalmente con ladrillos [34] . El edificio tenía reservas de alimentos, agua, pólvora, balas y plomo, a partir de las cuales era posible fabricar balas, si era necesario, una herramienta de trinchera, además, las personas traían armas consigo. Los defensores creían que los suministros eran suficientes para varios días, y esperaban que el asedio fuera breve, no más de 48 horas [35] ya que los rebeldes eran seguidos por una fuerza perseguidora. Durante todo el asedio, Wake mantuvo un diario, escribió en las paredes, para que si los defensores morían, quedara un registro de los eventos [36] . En la mañana del 27 de julio, los rebeldes, junto con Kunwar Singh y sus fuerzas, llegaron a Arrah. Liberaron a los prisioneros de la prisión y, junto con los guardias que se unieron a ellos, saquearon el tesoro por la cantidad de 85 mil rupias. Luego, los rebeldes (incluidos los guardias de la prisión) rodearon el edificio con cuernos y tambores, se alinearon en formación de batalla y asaltaron. Cuando se acercaron a menos de 100 metros, los defensores de la fortificación abrieron fuego, tumbando a 18 personas en el lugar y obligando al resto a abandonar el asalto y refugiarse detrás de los árboles y edificios que rodeaban el edificio [11] .
El 29 de julio, los sitiados comenzaron a quedarse sin agua, los cipayos se escabulleron del edificio por la noche, robaron las herramientas de los rebeldes y cavaron un pozo de 18 pies (5,5 m) de profundidad en 12 horas [37] . Cuando los sitiados comenzaron a quedarse sin comida el 30 de julio, un pequeño grupo salió a escondidas del edificio al mediodía y trajo algunas ovejas que pastaban cerca del edificio [38] . Los rebeldes intentaron expulsar a los defensores del edificio haciendo una gran hoguera con muebles y pimiento rojo , pero en el último momento sopló el viento y se llevó el humo del edificio [39] . Todas las noches, la voz invitaba en voz alta a los cipayos sij que estaban en la fortificación a matar a los europeos y unirse a los rebeldes, ofreciéndoles 500 rupias a cada uno. Los sikhs primero recibieron la propuesta con sarcasmo, y luego desde la fortificación comenzaron a responder con fuego de rifle [40] . Los rebeldes no hicieron nuevos intentos de asalto, aunque los defensores esperaban un ataque cada minuto de su permanencia en el sitio [32] .
El 27 de julio llegaron noticias a Dinapur de que los cipayos rebeldes habían atacado Arrach. El general Lloyd no quería enviar tropas para perseguir a los rebeldes, pero los miembros del magistrado, que tenían amigos entre los sitiados, y la comisaria Patna Taylor, comenzaron a presionarlo [41] . Se asignó un destacamento de 200 soldados del 37º Regimiento de Infantería, 50 combatientes del Batallón de Policía Militar de Bengala y 15 sijs leales de los regimientos rebeldes para rescatar a civiles en Arraha. El destacamento navegó a bordo del vapor fluvial "Horungotta" [42] . Al día siguiente, Dinapur recibió la noticia de que el vapor había encallado y Lloyd ordenó al grupo que regresara. Sin embargo, a instancias de las autoridades locales, canceló la orden y accedió a enviar un destacamento a bordo del vapor Bombay [42] , y también ordenó a un gran destacamento del 10º Regimiento de Infantería bajo el mando del Teniente Coronel William Fenwick que se uniera a la destacamento en el primer vapor y ve a Arrach [ 43] . Ya había muchos pasajeros civiles en el Bombay, se pasaron 4 horas tratando de transferirlos y discutiendo con el capitán [44] . Como resultado, solo un destacamento reducido de 150 personas, incluidos voluntarios civiles, abordó el Bombay. Fenwick, que no quería emprender una expedición con solo 150 combatientes, entregó el mando al capitán Charles Dunbar [45] (que trabajaba en el departamento de tesorería [46] ). El 29 de julio a las 9.30 "Bombay" inició una campaña, se encontraron dos barcos y un destacamento combinado de 415 personas se dirigió a Arrach [47] .
A las 4:00 pm la expedición aterrizó en la orilla occidental del río Son en Beharee Ghat [48] . Sin embargo, el destacamento tropezó con un arroyo que solo podía ser cruzado por botes [48] . El grupo tardó tres horas en cruzar. Después de que la expedición cubrió 4 millas (6,4 km), Dunbar hizo una parada de una hora a 3 millas (4,8 km) de Arrach para ver si los suministros se ponían al día. Los suministros nunca llegaron y Dunbar ordenó a la expedición que siguiera adelante, a pesar de las objeciones de sus oficiales de que era peligroso para las personas hambrientas y cansadas caminar por un terreno desconocido por la noche. Hasta ese momento, Dunbar había enviado exploradores por delante, pero ahora decidió liderar a sus hombres en un solo destacamento [46] . Cuando la expedición se acercó a Arrach, los británicos notaron que los jinetes, a quienes confundieron con centinelas montados, se alejaron cuando se acercó el enemigo. A una milla (1,6 km) de Arrach, la carretera entraba en un denso bosque de árboles de mango. Cuando los británicos casi superaron la arboleda, fueron disparados desde tres lados por un gran destacamento enemigo de 2 a 3 mil personas. [49] . Los británicos sufrieron muchas bajas, Dunbar murió en el acto y hubo confusión. Los sitiados de Arrach oyeron disparos, que se hicieron más fuertes a medida que la expedición se acercaba a ellos, pero luego los disparos se alejaron cada vez más y la guarnición del edificio se dio cuenta de que algo no iba bien [48] . Un policía bengalí herido del destacamento de Dunbar logró llegar al edificio a través del anillo de cipayos, e informó a los sitiados de la emboscada en la que cayeron [50] .
En el curso de la retirada de Arrach, dos magistrados civiles, Ross Mangles y William Fraser Macdonell (amigos de Wake que se ofrecieron como voluntarios para ir con el grupo de Dunbar), ganaron la Victoria Cross . A pesar de sus heridas, arrastraron a un soldado herido del 37º Regimiento de Infantería bajo el fuego enemigo durante varias millas [51] . McDonell fue objeto de intensos disparos para cortar la cuerda que sujetaba el barco, salvando la vida de 35 soldados [52] . El 30 de julio, el vapor trajo a los sobrevivientes de la expedición de regreso a Dinapur, familiares y amigos esperaban en el muelle, con la esperanza de encontrarlos con la victoria. Cuando el barco atracó en el hospital en lugar del lugar habitual en el muelle, la audiencia se dio cuenta de que algo había salido mal. En palabras de Taylor: "Lo que siguió fue una escena desgarradora: las esposas de los soldados gritaron y corrieron hacia la orilla del agua, golpeándose el pecho y tirándose del cabello, el desánimo y la desesperación estaban escritos en todos los rostros" [53] . De las 415 personas que salieron con la expedición, 170 resultaron muertas y 120 personas heridas [48] .
El Mayor Vincent Eyre, oficial de artillería del Ejército de Bengala , comandante de la primera compañía de la Compañía de Artillería de las Indias Orientales, 4.° Regimiento de Bengala (ahora 58.° Batería de Eyre , 12.° Regimiento de Artillería Real ), estacionado en Buxar , recibió la orden de dirigirse a Kanpur con su artillería. Se enteró de la situación en Arrach y, desconociendo los intentos de rescate de los sitiados, decidió levantar tropas por su cuenta para reforzar el destacamento, que creía que iría a Arrach. Al no encontrar tropas en Buxar, Eyre viajó a Ghazipur , donde pudo reclutar a 25 hombres del 78.º pie escocés en su fuerza. Al regresar a Buxar, Eyre se encontró con 154 soldados del 5º Regimiento de Infantería que habían llegado en su ausencia. Eyre logró convencer al comandante del destacamento, el Capitán d'Estrange, para que se uniera a él, y Eyre asumió toda la responsabilidad. Para entonces, Eyre estaba tan seguro de la victoria que liberó a los hombres del 78º Regimiento y emprendió la campaña sin ellos [54] . No pudo encontrar caballos para transportar las armas, pero en su lugar se usaron bueyes, y Eyre también encontró dos elefantes para llevar el equipaje del grupo [55] . Después de reunir un destacamento de 225 hombres, incluidos voluntarios civiles, y tomar tres armas de una batería, Eyre escribió al general Lloyd en Dinapur sobre sus intenciones y le pidió refuerzos. El 30 de julio, a las 16.40 horas, el destacamento de Air salió de Arrach [56] .
Lloyd, a su vez, informó a Eyre del fracaso del primer destacamento y le ordenó posponer su marcha o, en caso de que Eyre ya se hubiera marchado, regresar a Buxar y esperar allí nuevas órdenes. Air se negó a obedecer la orden de Lloyd y continuó marchando sobre Arrah [57] . El 2 de agosto, a 6 millas (9,7 km) del objetivo de la campaña, el destacamento de Eyre se encontró con un ejército de cipayos rebeldes de 2 a 2,5 mil, que estaban acompañados por el destacamento de Kunwar Singh bajo su mando personal, se trasladaron a interceptar Eyre [32] . El destacamento de Air se encontró rodeado por un enemigo que estaba ampliamente superado en número. Eyre ordenó a la infantería colocar bayonetas y disparar cañones contra los rebeldes. Los cipayos rebeldes se retiraron, perdiendo 600 personas [58] . El destacamento de Air, después de haber perdido dos muertos, continuó su marcha hacia Arrach [32] . Al acercarse al río, se dispusieron a construir un puente, que se completó al día siguiente. Cuando el grupo cruzó el río en la mañana del 3 de agosto, un aldeano entregó una carta de Wake, quien informaba que los sitiados se habían enterado del acercamiento del grupo de Eyre, y decía: "Todos estamos bien" [58] .
Durante todo el día 2 de agosto, los sitiados escucharon el estruendo lejano de los cañones y vieron cómo los habitantes de la ciudad cargaban apresuradamente sus mercancías en los carros [59] . El continuo disparo de los mosquetes comenzó a desvanecerse y cesar. Dos vecinos se acercaron a la guarnición e informaron que los sitiadores estaban derrotados, al día siguiente se acercaría un destacamento de desbloqueo [60] . Los sitiados se mostraron escépticos, a pesar de las pruebas visibles, y a medianoche enviaron un pequeño destacamento para realizar un reconocimiento. Los exploradores no encontraron a los rebeldes, trajeron una gran cantidad de pólvora y arrastraron dos piezas de artillería de los rebeldes. Los sitiados luego enviaron otro destacamento al amparo de la oscuridad para destruir varias dependencias que los rebeldes podrían usar como cobertura. El destacamento descubrió un túnel de mina excavado por los rebeldes, que conducía directamente debajo de los cimientos del edificio, ya había una carga subversiva, que fue inmediatamente destruida por los sitiados. A la mañana siguiente a las 0700, dos hombres del destacamento de Eyre llegaron a la guarnición, anunciando el levantamiento del sitio enemigo [61] . Eyre, en un informe oficial, dijo que la defensa del edificio por parte de Wake fue "casi milagrosa". Escribió sobre el resultado del primer intento de romper el sitio: “Me atrevo a decir con confianza que tal catástrofe no podría haber ocurrido si este destacamento hubiera avanzado menos rápido, dando tiempo a mis tropas para acercarse por el lado opuesto, ya que en este caso los rebeldes quedarían atrapados entre dos destacamentos y deberían haber sido completamente derrotados” [32] .
Wake apuntó en el informe oficial del asedio: "Sólo la cobardía, la falta de unanimidad y la ignorancia de nuestros enemigos impidieron que nuestras fortificaciones cayeran sobre nuestras cabezas" [32] . Tyler señaló en su informe: "El comportamiento de la guarnición merece los mayores elogios, y el coraje y la devoción de los sikhs en general están más allá de los elogios" [32] .
Por sus acciones durante el asedio, Wake recibió la Orden del Baño (título de compañero) [62] y Boyle recibió la Estrella de la India (título de compañero) creada en 1861 [63] . Unos días después del levantamiento del sitio de Arrach, 50 miembros del Batallón de Policía Militar de Bengala recibieron pagos equivalentes a 12 meses de salario como recompensa por su lealtad. Jemadar Singh fue ascendido a subedar por recomendación de Wake . Por sus acciones en Arrah, un batallón de la Policía Militar de Bengala recibió el honor de la batalla Defensa de Arrah (1857) y Bihar (1857) por su papel en la vigilancia del área. Estos honores de batalla solo se otorgaron a este batallón y a ninguna otra unidad . [64] Sir James Outram , Comisionado de Oudah y Comandante Militar Supremo del Área, presentó al Mayor Eyre a la Cruz Victoria por sus acciones en Arrach, pero Eyre no fue honrado con el honor . [65]
Reforzado, Air persiguió a las fuerzas de Kunwar Singh hasta su palacio en Yagdispur . Muchos civiles que sobrevivieron al sitio de Arraha, incluido Wake, todavía al mando de un batallón de 50 hombres de la Policía Militar de Bengala, se ofrecieron como voluntarios para servir en Eyre. El ejército de Singh fue derrotado y su palacio ocupado por los británicos, pero el propio Singh escapó. El destacamento de Eyre destruyó la mayoría de los edificios en Yagdispur, incluido el palacio de campo de Singh (en la jungla cercana), las casas de los hermanos de Singh y el templo brahmán [48] . En las páginas de The London Gazette , el general Canning denunció públicamente a Eyre por destruir el templo . El sitio de Arrach fue el comienzo de la lucha de Singh con la Compañía de las Indias Orientales. Continuó luchando e inmediatamente después de que Arrach condujera a su ejército irregular a Lucknow , logró salvar su destacamento y llevarlo de regreso a Yagdispur. Singh murió en abril de 1858. Sus tropas continuaron luchando, repeliendo a la expedición británica en su contra, por lo que en noviembre de 1858 depusieron las armas, aprovechando la amnistía general [67] . Pero aun así, después de la amnistía, la rebelión continuó hasta que se declaró oficialmente la paz el 8 de julio de 1859 [68] .
El edificio asediado sigue en pie en el Maharaja's College de Arraha, donde se encuentra el Museo Kunwar Singh, aunque Abhay Kumar escribió en el Deccan Herald en mayo de 2015: "Apenas hay un solo objeto relacionado con Kunwar Singh" [69] .
Al visitar el sitio del asedio en 1864, Trevelyan escribió:
Ahora, la pared en la que Wake tomó sus notas ha sido blanqueada, el pozo en el sótano ha sido tapiado, el seto que servía como el primer paralelo de los rebeldes se ha movido hacia atrás 20 yardas. En otro medio siglo, todos los rastros de la batalla pueden borrarse. Pero mientras a los ingleses les guste oír hablar de la lealtad, la perseverancia y el coraje que ayudaron a soportar este día a pesar de las terribles dificultades, no hay que temer que olvidarán el nombre de "la casita de Arrach".
Texto original (inglés)[ mostrarocultar]Ya se ha blanqueado el muro sobre el que Wake escribió el diario del asedio... se ha construido una pared medianera sobre la boca del pozo en los sótanos; y la valla del jardín, que servía de primer paralelo a los amotinados, ha sido desplazada veinte varas hacia atrás. Medio siglo más, y todo vestigio de la lucha puede haber sido barrido. Pero, mientras a los ingleses les guste oír hablar de la fidelidad, la constancia y el coraje que soportan el día contra todo pronóstico espantoso, no hay temor de que olviden el nombre de "la casita de Arrah".
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