| Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO | |
| Hallazgos fósiles en la cantera de Messel [*1] | |
|---|---|
| Yacimiento fósil de Messel Pit [*2] | |
| País | Alemania |
| Tipo de | Natural |
| Criterios | viii |
| Enlace | 720 |
| Región [*3] | Europa y América del Norte |
| Inclusión | 1995 (19° período de sesiones) |
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La cantera de Messel ( en alemán: Grube Messel ) es un valioso yacimiento de fósiles del Eoceno (hace 56-34 millones de años) ubicado cerca de la comuna de Messel , a unos 35 km al sureste de Fráncfort del Meno , Alemania . Los restos de los primeros mamíferos y otros organismos vivos que se encuentran en las capas de esquisto están bien conservados a pesar de su gran número y tienen un valor científico especial. Gracias a ello, el 9 de diciembre de 1995, la cantera de Messel entró en la lista de Patrimonio de la Humanidad . Las excavaciones paleontológicas todavía están en marcha aquí, lo que atrae a muchos turistas aquí.
Desde 1859, la zona ha sido utilizada como cantera para la extracción de lignito , y más tarde de esquisto bituminoso . Ganó fama en términos paleontológicos alrededor de 1900. Sin embargo, las excavaciones científicas a gran escala comenzaron a realizarse aquí en la década de 1970, después de que el desarrollo industrial dejara de ser rentable. Más tarde, se planeó construir un vertedero en el sitio de la cantera , pero estos planes no se implementaron. En 1991, las autoridades de Hesse compran el terreno para preservarlo con fines científicos. En 1995, la cantera de Messel fue declarada Patrimonio de la Humanidad. En 1996, se tomaron medidas legislativas para devolver los restos fósiles encontrados aquí anteriormente y guardados en colecciones privadas a propiedad estatal.
La superficie de la cantera, que ocupa una superficie de unos 0,7 km², se encuentra 60 metros por debajo del nivel de las zonas adyacentes. La profundidad inicial de aparición de rocas de esquisto alcanzó los 190 metros. [una]
Hace 47 millones de años durante la época del Eoceno , cuando se formaron los depósitos de Messel, esta área estaba 10° al sur de la posición actual (ver Teoría de la deriva continental ). Las condiciones climáticas eran subtropicales, había un lago en el sitio de la cantera, rodeado de una selva con diversas formas de vida. Con el tiempo, la vegetación extinta, junto con el lodo del fondo del lago, formaron rocas sedimentarias en forma de pizarra, que prácticamente no contenían oxígeno . Esto contribuyó a la excelente conservación del material biológico que cayó al fondo del antiguo depósito, hasta detalles como pieles, plumas, huellas de piel o contenidos estomacales.
En total, más de 10.000 peces fosilizados de varias especies, miles de insectos acuáticos y terrestres , muchas aves, anfibios y reptiles , pequeños mamíferos, incluidos roedores, primates , artiodáctilos , fósiles de plantas, incluidas hojas, frutos, etc. Cantera de Messel. .
Los hallazgos de animales y plantas fosilizados de la cantera de Messel se exhiben en el Museo Messel local , el Museo Hessian en Darmstadt (a 5 km de Messel), así como en el Museo Senckenberg en Frankfurt (a unos 30 km de Messel). No muy lejos de la cantera, un parque para caminar está abierto para los visitantes, donde hay una plataforma de observación. El acceso a la cantera en sí está permitido solo como parte de grupos especialmente organizados.