La Guerra de vía fue una competencia del siglo XIX por el control de nuevos territorios entre compañías ferroviarias británicas , instrumental en el uso de vías estrechas o anchas . Como resultado de la oposición, se adoptó como estándar el ancho de vía de 1435 mm ('estrecho').
La guerra de pistas puede considerarse una de las primeras guerras de formato entre dos tecnologías similares pero incompatibles.
El Great Western Railway introdujo un ancho de vía de 2134 mm en sus vías férreas , mientras que las compañías ferroviarias de la competencia utilizaron el ancho de vía estrecho de 1435 mm. Al planificar la expansión de la red ferroviaria, las empresas buscaban formas de tener presencia única en las regiones del país, deshaciéndose de competidores. La elección del calibre permitió lograr esto, por lo que se formaron grupos opuestos en torno a cada formato.
Las líneas ferroviarias proyectadas requerían el permiso del Parlamento , que normalmente también fijaba el ancho de vía. Si la línea se construyera de forma independiente, esta elección determinaría con cuál de las grandes empresas se desarrollaría la cooperación en el futuro. En el futuro, esto se reflejó no solo en la línea de proyección directa, sino también en otros territorios más remotos, que quedaron bajo el control de uno u otro grupo.
El uso de líneas de diferentes anchos condujo a una disminución en la eficiencia del transporte cuando las vías incompatibles se encontraron en tierra y se hizo necesario un transbordo de mercancías costoso y prolongado. En la era inicial de los ferrocarriles, se ofrecieron varias alternativas al transbordo, incluidas las cajas rodantes , los vagones de transporte , el ancho compartido , la contenedorización o los juegos de ruedas expandibles . Sin embargo, durante la guerra de baches de la década de 1840, ninguna de las opciones se implementó [1] .
Para resolver el problema se creó una Comisión Real, en cuyo informe se aprobó la Ley de Regulación del Ancho Ferroviario de 1846, que prescribía el uso de un ancho de vía estrecho de 1435 mm para todos los nuevos ferrocarriles, a excepción del suroeste. de Inglaterra y algunas líneas en Gales [2] . La construcción de nuevas líneas de vía ancha seguía siendo legal si el Parlamento permitía una excepción [1] . Como resultado, la vía ancha se siguió utilizando en el oeste de Inglaterra durante varias décadas más.