El experimento del “campamento de verano” ( eng. Robbers cave study ) es el nombre común de una serie de experimentos sociopsicológicos realizados por Muzafer Sheriff y sus colegas (Marvin B. Sussman, Robert Huntington, O. J. Harvey, B. Jack White, William R. Hood y Carolyn W. Sheriff) entre 1948 y 1961 [1] . Este experimento es un estudio psicológico para demostrar que los conflictos intergrupales no son una consecuencia inevitable del hecho mismo de la existencia de los grupos, sino que surgen de la competencia intergrupal por recursos limitados, así como de otros conflictos de intereses aparentes o reales.
Se llevó a cabo en un campamento infantil aislado, los sujetos eran niños de 11 a 12 años, los investigadores actuaron como el personal habitual del campamento: el director, los educadores, etc. Como resultado, la hipótesis se confirmó y el experimento se convirtió en uno de los clásicos en la historia de la psicología mundial .
La idea de este experimento surgió cuando M. Sheriff y sus colegas decidieron realizar su investigación en grupos de tipo libre, en los que el desarrollo de las relaciones intergrupales sería natural y espontáneo, sin presiones ni guías externas. Basándose en esto, decidieron que un campamento infantil aislado sería muy adecuado para tales propósitos. El propósito del experimento era estudiar los factores que causan los conflictos intergrupales : Sheriff y sus colegas creían que tales conflictos surgen debido a la competencia entre grupos por recursos limitados, y no por el hecho mismo de la existencia de grupos.
Se eligieron niños de 11 a 12 años como sujetos del estudio, para quienes estar en el campamento sería interesante y emocionante. Para crear condiciones completamente controladas, Sheriff y sus colegas seleccionaron especialmente a niños sin anomalías físicas ni mentales, de un entorno social homogéneo. La selección de los sujetos se llevó a cabo con sumo cuidado: se entrevistó a la familia de cada uno de ellos y al personal escolar, se recogieron los resultados de las pruebas, los diarios escolares y los certificados médicos. Como resultado, el experimento involucró a niños sanos y socialmente adaptados de 11 a 12 años, que tenían una inteligencia bastante alta y provenían de familias protestantes blancas, estables y de clase media .
Los chicos no se conocían antes de llegar al campamento. Además, nadie les dijo que estaban participando en el experimento, y los investigadores se hicieron pasar por personal ordinario del campamento. Para preservar el entorno natural, todos los experimentos se llevaron a cabo en forma de actividades y juegos que son apropiados en un campamento regular. Los niños participaron con entusiasmo en estos proyectos, sin siquiera darse cuenta de que estaban siendo probados de esta manera. Todas las grabaciones se realizaron de forma discreta y, siempre que fue posible, los investigadores utilizaron cámaras ocultas con micrófonos.
Durante la primera fase del experimento, los niños de cada grupo desconocían la existencia del otro grupo. Se organizaron diversas tareas cuyo objetivo era desarrollar una identidad grupal , que estaba determinada por la cohesión del grupo , la devoción y una comunicación interpersonal más estrecha. Armaron tiendas de campaña, pusieron la mesa, construyeron juntos un puente de buceo en la piscina local, etc. Esta fase duró una semana, y en el proceso, ambos grupos adquirieron las características de la organización, a saber: los chicos adquirieron apodos, se distribuyeron los roles intragrupales, se establecieron normas de comportamiento, se determinó un líder en ambos grupos, etc. . La finalización de la formación de grupos estuvo marcada por la aparición de nombres propios, lo que significa que los muchachos se percibieron completamente como un todo único. Así, la primera fase del estudio condujo al surgimiento de la jerarquía interna , el simbolismo , la jerga y otros signos de estructura grupal.
En la segunda fase del experimento, los grupos se encontraron por primera vez. Para provocar el conflicto entre ellos, los investigadores organizaron varias competiciones: béisbol , fútbol , tira y afloja , y en cada competición los grupos se enfrentaban entre sí. Al principio, los chicos interactuaban normalmente, pero después de un corto tiempo, apareció la hostilidad fuera del grupo . Los investigadores también otorgaron premios a los ganadores, lo que aumentó la malevolencia y la hostilidad durante los juegos. Si al principio los niños simplemente se reían unos de otros, luego comenzaron a mostrar prejuicios bastante vívidos hacia el grupo externo. Describieron a sus compañeros de clase como "audaces" y "amables", mientras que llamaron a los miembros del otro equipo "mofetas" y "cobardes", lo que es una clara manifestación del favoritismo endogrupal (una estrategia de comportamiento intergrupal basada en la tendencia a favorecer un grupo a expensas de otro). Cuando se les pidió a los niños que nombraran a sus amigos, invariablemente enumeraron solo a los miembros de su grupo. Buscaron pretextos para enfrentamientos, asaltaron las viviendas de los demás. Se ha confirmado la hipótesis de Sheriff y sus colegas de que la competencia engendra conflicto .
Durante la tercera y última fase del experimento del campamento, Sheriff quería reducir el nivel de prejuicio causado por la competencia. Para empezar, decidió probar la suposición de que las contradicciones se suavizarían si los grupos se contactaran en condiciones favorables. Sin embargo, esta suposición no fue confirmada. La animosidad siguió aumentando incluso después de ir juntos al cine, y después de que se les pidió a los chicos que se sentaran en la cafetería uno tras otro con los chicos del otro grupo, esto llevó a una pelea. Luego de eso, los investigadores volvieron a la conclusión de la hipótesis original de que la competencia genera conflicto y sugirieron que, por el contrario, los esfuerzos conjuntos deberían crear armonía.
Para probar esto experimentalmente, se construyeron “súper tareas” que eran imposibles para cada uno de los grupos individualmente. En el primer caso, se descubrió un mal funcionamiento en el suministro de agua del campamento. Los niños trataron de resolver el problema juntos, primero encontrando la causa del problema (el grifo del tanque de agua obstruyó la bolsa de papel) y luego discutiendo varias ideas sobre cómo eliminar el bloqueo del grifo, y lo lograron. En el segundo caso, los investigadores organizaron la avería de un camión que se suponía debía entregar provisiones y les dijeron a los niños que no arrancaría. Y trabajaron juntos nuevamente para descubrir cómo iniciarlo (empujar manualmente hacia adelante para que el conductor intente encender el encendido). Decidieron amarrar una cuerda, y todos los muchachos tiraron del camión para que el conductor pudiera arrancarlo.
Después de estos eventos, los investigadores notaron que la hostilidad fuera del grupo prácticamente había desaparecido. Cada grupo comenzó a tener una actitud positiva hacia los representantes de un grupo extranjero, y algunos incluso se hicieron amigos entre sí.
Se confirmó la hipótesis básica del experimento: la rivalidad intergrupal conduce al conflicto , el comportamiento agresivo y la formación de estereotipos negativos , y las actividades conjuntas y los objetivos comunes conducen a la destrucción de los estereotipos , una disminución significativa de los desacuerdos intergrupales y el favoritismo endogrupo.
Este estudio hizo una contribución bastante seria a la psicología y al estudio de las relaciones intergrupales, aunque los resultados no fueron inesperados y fundamentalmente nuevos. Fue después de M. Sherif que las fuentes de la hostilidad y la cooperación intergrupal comenzaron a buscarse no en los factores motivacionales individuales, sino en las características de la interacción intergrupal en sí misma: comenzó a aplicarse el enfoque grupal. También es valioso en los estudios de M. Sherif el hecho de que no se llevaron a cabo en grupos de laboratorio creados artificialmente, sino en condiciones reales [2] .