Hannah Beswick de Birchin Bower ( ing. Hannah Beswick de Birchin Bower ; 1688 , Hollinwood , Oldham , Greater Manchester - febrero de 1758 , Manchester ): una inglesa adinerada que experimentó un miedo patológico a ser enterrada viva [1] . Después de la muerte de Hannah Bezwick, su cuerpo fue embalsamado y conservado durante más de cien años sin enterrarlo "para verificar periódicamente si había signos de vida" [2] .
Se desconoce el método de embalsamamiento utilizado en la preparación del cuerpo de Hannah Bezwick, pero se puede suponer que su principal componente fue la sustitución de la sangre por una mezcla de trementina y cinabrio . Algún tiempo después, el cuerpo fue colocado en una caja de reloj antigua con frente de vidrio en la casa del médico de familia de Hannah Bezwick, el Dr. Charles White . El inusual testamento de Bezwick le dio una especie de fama póstuma, y White encontró posible exhibir la momia para sus invitados.
Posteriormente, según el testamento del propio White, el cuerpo momificado de Bezwick pasó a ser propiedad de su colega el Dr. Ollier . Ollière legó la momia al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester , donde se exhibió y adquirió el apodo de Manchester Mummy , o Birchin Bower Mummy [3] . Después de treinta y nueve años, la colección del museo se transfirió a la Universidad de Manchester , después de lo cual, por decisión de la dirección de la universidad y con el consentimiento del obispo de Manchester, la momia fue finalmente enterrada. La ceremonia de entierro tuvo lugar en el cementerio Harperhey de Manchester el 22 de julio de 1868, más de ciento diez años después de la muerte de Hannah Bezwick. La tumba de Bezwick permaneció sin marcar.
La mitad del siglo XVIII estuvo marcada por una expansión sin precedentes de la tafofobia (del griego antiguo τάφος - ataúd, tumba y φόβος - miedo) - un miedo patológico a ser enterrado vivo [4] - acompañada de una feroz controversia médica sobre la "fiabilidad "de ciertos signos de muerte [K 1] . Se han propuesto una variedad de métodos para identificar casos de muerte imaginaria inmediatamente antes del entierro: desde verter vinagre y pimienta en la boca del difunto hasta aplicar un atizador al rojo vivo en los pies (e incluso insertarlo en el recto ) del difunto. [6] . En 1895, el médico J. C. Ouseley ( ing. J. C. Ouseley ) escribió que en ese momento en Inglaterra y Gales "se realizaban hasta 2.700 entierros vivos cada año". Sin embargo, según otras estimaciones, el número anual de entierros prematuros era "no más de ochocientos" [7] .
Hannah Bezwick, nacida en 1688, heredó una gran fortuna de su padre, John Bezwick de Failsworth . Unos años antes de la muerte de Hannah, uno de sus hermanos, también llamado John, dio señales de vida en su propio funeral: alguien notó que en el momento en que estaban a punto de bajar la tapa del ataúd sobre John, los párpados del muerto se estremecieron. . Después de examinar el cuerpo, el Dr. Charles White confirmó que John todavía estaba vivo. Unos días después, el hombre supuestamente muerto finalmente recobró el sentido y posteriormente vivió muchos años más [9] . El incidente causó una gran impresión en Bezwick, inculcando en ella un miedo de pánico de convertirse en víctima de un funeral anticipado.
Jessie Dobson ( 1906-1984), registradora del museo del Royal College of Surgeons of England , afirma que los relatos de los testigos oculares de los acontecimientos que siguieron a la muerte de Hannah Bezwick en 1758 están llenos de "inexactitudes y contradicciones". Según la mayoría de los relatos, Bezwick legó 25.000 libras esterlinas a White, una de las pioneras de la partería en Gran Bretaña y fundadora de Manchester Royal Infirmary [3] , con la condición de que mantuviera su cuerpo sin enterrar, revisándolo periódicamente en busca de signos de vida [2]. ] . Sin embargo, el testamento de Bezwick, firmado el 25 de julio de 1757, solo establece que a White se le deben solo £ 100 y se asignan otras £ 400 para gastos funerarios. Según otras pruebas, White era el albacea de Bezwick y él mismo recibió dichas 400 libras esterlinas por testamento, del resto de las cuales, después de pagar todos los gastos del funeral, podía disponer a su discreción. Por lo tanto, el embalsamamiento de Bezwick le permitió a White recibir todas las 400 libras esterlinas que había asignado para su propio funeral. También se ha sugerido que White le debía a Bezwick una cantidad significativa, que debía pagar pagando su funeral, y embalsamó a su paciente para evitar pagar la deuda. Sin embargo, el testamento de Bezwick nombra a Mary Graeme y Esther Robinson como sus albaceas , no a White [ 8 ] . Según algunos informes, el testamento también estipulaba que el cuerpo de Hannah Bezwick debía ser llevado a Birchin Bauer cada 21 años (la condición se cumplió hasta 1837) [10] . Se sabe que los detalles del testamento de Bezwick se discutieron en 1866, más de cien años después de su muerte [11] .
El testamento de 1757 no menciona el deseo de Hannah Bezwick de ser embalsamada. Se presentó una versión de que Bezwick le pidió a White que no enterrara su cuerpo hasta que quedara innegablemente claro que estaba muerta, pero White no pudo superar la tentación y agregó uno real a su colección de exhibiciones "húmedas y secas". 11] . Apasionado por la anatomía mientras estudiaba en Londres, White agregó regularmente a su colección casera de "curiosidades" anatómicas, en el momento de su muerte, que incluía, junto con la momia de Hannah Bezwick, el esqueleto de Thomas Higgins ( ing. Thomas Higgins ) , ladrón de Knutsford y ladrón de ovejas, ahorcado por robo con robo [12] .
No se ha conservado una descripción del método de embalsamamiento utilizado por White. Se sabe, sin embargo, que en 1748 White era alumno de un curso anatómico privado de William Hunter , el creador de uno de los primeros sistemas de embalsamamiento arterial, que se convirtió en el prototipo de las modernas tecnologías de embalsamamiento (en particular, un método eficaz de conservación de la materia orgánica desarrollada por el destacado embalsamador italiano de la primera mitad del siglo XX, Alfredo Salafia ). Se puede suponer que White usó el procedimiento que tomó prestado de su mentor [13] . De acuerdo con el método de Hunter, se inyectó una mezcla de trementina y cinabrio en las arterias y venas del cuerpo, luego de lo cual, para limpiar y reducir el volumen de la droga, se extrajeron los órganos internos del tórax y las cavidades abdominales y se colocaron en agua. Además, del cadáver, por medio de presión mecánica, si era posible, se bombeaba toda la sangre; el cuerpo fue lavado minuciosamente con alcohol; los órganos extraídos del tórax y el peritoneo fueron devueltos a su lugar; seguido de otra inyección de trementina y cinabrio. Finalmente, todas las cavidades y orificios del cuerpo fueron rellenados con una mezcla de alcanfor , salitre y goma , el cuerpo fue cosido y después del lavado final - y probablemente también untado con alquitrán para evitar una deshidratación excesiva [13] - fue colocado en un caja llena de yeso para absorber el exceso de humedad [14] .
El cuerpo momificado de Hannah Bezwick se encontraba originalmente en Ancoats Hall ( Ing. Ancoats Hall ), la casa de uno de los miembros de la familia Bezwick, pero pronto fue transportado a la casa del Dr. White en Sale , donde se almacenó en un antiguo caja de reloj acristalada. Entre los visitantes de White que deseaban ver la momia de Bezwick en su casa estaba el famoso poeta Thomas de Quincey [15] . Después de la muerte de White en 1813, la momia pasó a ser propiedad de su colega el Dr. Ollière; después de la muerte de Olliere en 1828, fue legado al museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester [16] . El cuerpo de Bezwick fue exhibido en el vestíbulo del museo [17] junto a las momias del antiguo Perú y del antiguo Egipto. A los descendientes de Bezwick se les permitió visitar la momia de forma gratuita en cualquier momento [18] . Un visitante que vio la momia de Bezwick en 1844 la describió como "uno de los objetos más notables del museo" [19] . En palabras de la escritora Edith Sitwell , “la sombra fría y oscura de su momia se cernía sobre Manchester a mediados del siglo XVIII” [20] .
Ni un solo retrato de vida o póstumo de Hannah Bezwick ha sobrevivido hasta el día de hoy. Una de las pocas descripciones verbales conocidas de la momia pertenece al historiador de Manchester Philip Wentworth ( ing. Philip Wentworth ):
El cuerpo estaba bien conservado, pero la cara estaba encogida y negra. Las piernas y el torso estaban bien envueltos con parches de tela fuerte, como la teca que se usa para tapizar los colchones, y todo el cuerpo, el cuerpo de una viejecita diminuta, descansaba en una caja de vidrio que parecía un ataúd [21] .
Poco después de la donación de la colección del museo a la Universidad de Manchester en 1867, se decidió que, dado que Bezwick estaba "irremediable y ciertamente muerta" [22] , había llegado el momento de enterrar su cuerpo. Sin embargo, desde 1837, la ley británica ha prohibido que se entierre a cualquier persona sin que antes haya sido certificada oficialmente por un médico forense. Dado que Bezwick murió medio siglo antes de la adopción de la ley pertinente, la dirección de la universidad tuvo que solicitar al ministro del gobierno un decreto especial sobre su entierro [23] . Con el consentimiento del obispo de Manchester, Hannah Bezwick fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio de Harperhey en las afueras del noreste de Manchester el 22 de julio de 1868 [24] .
En 1745, cuando el encantador príncipe Charlie dirigió un ejército de rebeldes jacobitas para invadir Manchester , Bezwick, preocupada por el destino de su dinero, decidió esconderlo en un lugar apartado. Poco antes de su muerte, prometió a sus familiares mostrar exactamente dónde enterró el tesoro, pero murió antes de poder cumplir su promesa. Después de la muerte de Bezwick, su mansión Birchin Bauer se convirtió en un edificio de apartamentos para trabajadores. Algunos que vivían en Birchin Bower afirmaron haber visto una figura con un vestido de seda negro y un gorro de encaje blanco, que fue descrita como Hannah Bezwick. Flotando silenciosamente de un extremo a otro de la sala, el fantasma siempre desaparecía en la misma losa de piedra. Se informó que más tarde uno de los habitantes de Birchin Bauer, un tejedor que cavó un agujero en este lugar como soporte para un nuevo telar, descubrió el tesoro de Bezwick debajo de una losa de piedra elegida por un fantasma. Por cada moneda de oro encontrada, la empresa de comercio de oro de Manchester, Oliphant, pagó al tejedor 3 libras y 10 chelines [25] .
La antigua mansión de Hannah Bezwick fue demolida más tarde durante la construcción de los edificios de la fábrica eléctrica Ferranti , pero los informes de un fantasma visto en este sitio continuaron incluso después de la desaparición de Birchin-Bauer [10] [26] [27] [28 ] .
La explicación de los temores colectivos en torno a los temas de la muerte imaginaria se busca, por regla general, en la historia de la medicina y, más concretamente, en la complicación de los criterios médicos en la determinación de la muerte: si tales criterios deben ser considerados como cese respiratorio, cardiaco y detención del pulso, rigidez de las extremidades o los primeros signos de descomposición. <…> Los trabajos de Winslow ( Morte incertae signae , 1740) y especialmente de Breuer ( Dissertation sur l'incertitude des signes de la mort , 1742) sentaron las bases para una controversia teóricamente relevante, aunque en un contexto diferente, justo hasta el día de hoy. Su esencia se reduce a la pregunta principal: ¿qué tan obvio y, sobre todo, suficiente es el criterio que permite juzgar la muerte de un organismo, y cuáles son las posibilidades del cuerpo humano para superar eso que habitualmente llamamos muerte? [5]