Matha , o matemáticas , es un monasterio hindú , una orden espiritual monástica. Es la unidad organizativa más grande, el centro de la vida religiosa de las sampradayas hindúes y del sistema regional de templos. El núcleo del matha suele ser sannyasis encabezado por un mahant, un líder espiritual autorizado. Tradicionalmente en la India, eran los sannyasis quienes brindaban educación espiritual y dirigían al resto de la sociedad, por lo que los mathas siempre han jugado un papel importante en la vida de la sociedad india, siendo los centros de cultura, educación y ciencia. En mathas, no solo se estudiaban y enseñaban teología y materias afines (lógica, sánscrito ), sino también disciplinas y artes seculares [1].
Generalmente se acepta que los primeros mathas fueron fundados por Shankara en el siglo IX en la India . Se dice que Shankara fundó los cuatro mathas como puntos estratégicos, como bastiones de la actividad misionera hindú y como centros de las diez órdenes religiosas de su grupo. Los cuatro mathas fundados por Shankara son: Govardhana-matha en Puri (para las órdenes Aranya y Vana); Jyotir Math en la región de Badrinath del Himalaya (para las órdenes Giri, Parvata y Sagara); Sarada Matha en Dvaraka (para las órdenes Tirtha y Ashram); y Sringeri Math en el sur de la India (para las órdenes Bharati, Puri y Saraswati). La quinta matemática, Saradhapith en Kanchipuram , vino después. Cada uno de los mathas fundados por Shankara está dirigido por un líder espiritual. El jefe de Sringeri Math es venerado por los seguidores de Shankara como el jagat guru o maestro espiritual de todo el universo. Los jefes de todos los mathas pertenecen a la cadena de maestros espirituales que se remonta al mismo Shankara. Son respetados en el hinduismo como campeones de la fe hindú y por su erudición en sánscrito .
Sus mathas también existen en otras direcciones y corrientes del hinduismo . Los principales mathas de los seguidores del Sri Vaishnavismo se encuentran en Srirangam y Melukot , donde existen desde la época del fundador de la tradición, Ramanuja ( 1017 - 1137 ). En Udupi hay un grupo de ocho mathas de otra tradición Vaishnava: el Madhva Sampradaya . Fueron fundados en el siglo XIII por el Vaishnava acharya Madhva , quien predicaba la filosofía Dvaita y era un fuerte oponente del Advaita Vedanta de Shankara . En el siglo XX , la Misión Ramakrishna fundó su mathas , uno de los movimientos de reforma del hinduismo , cuyo fundador fue Ramakrishna .
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