maisaurio ( lat. Mauisaurus , literalmente: lagarto de Maui) es un género de reptiles extintos del superorden sauropterygium , el orden de los plesiosaurios . Vivió a finales del período Cretácico (hace 83,6-66,0 millones de años) en las aguas de la cuenca donde ahora se encuentra Nueva Zelanda . Era el plesiosaurio más grande y posiblemente el reptil marino más grande de las aguas de Nueva Zelanda en ese momento. Numerosos especímenes en el pasado han sido asignados a este género, sin embargo, en un artículo científico de 2017, Mauisaurus se combina en un lectotipo [1] .
Con 68 vértebras en el cuello , Mauisaurus se destaca por tener uno de los cuellos más largos (por número de vértebras) de cualquier plesiosaurio. Mauisaurus era bastante grande, alcanzando más de 8 metros de largo [2] [3] . Al igual que otros plesiosaurios, tenía un cuerpo largo y delgado con numerosas vértebras, lo que le permitía moverse plásticamente. En la parte inferior, Mauisaurus tenía dos pares de aletas grandes. Ayudaron a nadar a altas velocidades y es posible que también hayan permitido que el plesiosaurio llegara a tierra durante cortos períodos de tiempo. Mauisaurus era un carnívoro con dientes afilados y aserrados que se usaban para capturar peces o calamares. .
Todos los restos de Mauisaurus se han encontrado en la Isla Sur de Nueva Zelanda , cerca de Canterbury . Incluso había un fósil de un Mauasaurus luchando contra un Mosasaurus de la región de Nueva Zelanda. Mauisaurus gardneri se describió en 1877 sobre la base de las vértebras cervicales y el húmero, pero luego se clasificó como una sola especie, Mauisaurus haasti [4] .
Mauisaur toma su nombre del semidiós maorí mitológico de Nueva Zelanda Maui . Según los mitos de Nueva Zelanda, Maui levantó a Nueva Zelanda del fondo del mar con un anzuelo de pesca, creando así un país entero. Mauisaurus recibió su nombre de su descubridor , Julius von Haast , quien descubrió el primer espécimen fósil en 1870. El espécimen fue descrito por primera vez en 1874. .
El Mauisaurus es una de las pocas criaturas prehistóricas de Nueva Zelanda y, por lo tanto, es muy popular en el país. El 1 de octubre de 1993 se emitieron varios sellos para el público en general. Aunque presentan muchos otros dinosaurios y fauna prehistórica, se representa a Mauisaurus cazando peces en la estampilla de $1.20 [5] .