Una variedad de Whitehead es un ejemplo específico de una variedad abierta de 3 que es contráctil pero no homeomorfa . Henry Whitehead encontró un ejemplo en 1935 mientras intentaba resolver la conjetura de Poincaré .
En los casos unidimensionales y bidimensionales, no existen tales ejemplos.
Para la construcción en una esfera tridimensional, se elige un toroide sólido sin anudar , luego se elige el segundo toroide sólido de modo que la vecindad tubular del meridiano forme un engrosamiento del enlace de Whitehead . En este caso , el meridiano puede contraerse en el complemento y el meridiano puede contraerse en el complemento .
A continuación, se construye un toro sólido , incrustado de la misma forma que para ; esta construcción se puede continuar ad infinitum, obteniendo una secuencia de triples completos anidados:
El continuo de Whitehead se define como la intersección de los ensayos completos construidos:
.El complemento en la esfera tridimensional es la variedad de Whitehead.