Las dos peleas de Muhammad Ali contra Sonny Liston por el título mundial de peso pesado fueron algunas de las peleas más esperadas y controvertidas en la historia del boxeo. La segunda pelea se llevó a cabo en Maine, ya que las comisiones de boxeo de todos los demás estados se negaron a otorgarle una licencia a Liston y no sancionaron la pelea. Los ex campeones mundiales de peso pesado Jack Dempsey y Rocky Marciano (este último estuvo presente en la primera fila junto con Howard Cosell ) hablaron de manera cautelosa de que Liston, quien nunca antes había sido derribado , "se tumbó" no por el golpe de Ali, quien nunca antes había noqueado a nadie con un solo golpe, y por razones de un orden completamente diferente, varios periodistas deportivos de renombre, incluidos Jimmy Cannon y el ex campeón Gene Tunney , fueron bastante inequívocos en cuanto a que la pelea tenía un carácter predeterminado . su resultado fue determinado de antemano para complacer a las personas interesadas de entre los organizadores del evento. Siguieron afirmaciones de que "el boxeo ha terminado" como deporte. Ambas peleas no tenían oficialmente el estatus de pelea de campeonato. El árbitro Joe Walcott , que no abrió el marcador por considerar que no hubo golpe, y Liston se resbaló, se negó a comentar la esencia de lo sucedido [1] . Dos semanas después de la segunda pelea, las autoridades deportivas en solo tres estados reconocieron a Ali como campeón, 47 se negaron [2] . Como resultado, se presentó un proyecto de ley al Congreso de los EE . UU. para crear la Comisión Federal de Boxeo (Federal Boxing Commission), un organismo federal dentro del Departamento de Justicia de los EE. UU. , que pondría fin a la corrupción en el boxeo profesional, pero nunca se creó [ 3] . Una investigación realizada por el Subcomité Antimonopolio del Senado de EE. UU. y la Comisión Atlética de Nueva York, dirigida por Melvin Krulevich , identificó a los conocidos mafiosos John Vitale , Frank Palermo y Frank Mitchell (cada uno de los cuales conocía personalmente a Liston) como los probables beneficiarios . [4] Uno de los pocos que en esos días reconoció incondicionalmente a Ali como el campeón y no cuestionó su victoria fue el famoso entrenador Cus D'Amato , cuyo alumno Floyd Patterson pronto se enfrentaría a Ali en el ring.
| Sonny Liston contra Cassius Clay | ||||||||||||||||||||||
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| la fecha | 25 de febrero de 1964 | |||||||||||||||||||||
| Lugar | "Convention Hall", Miami , Florida , EE . UU. | |||||||||||||||||||||
| Árbitro | barney felix | |||||||||||||||||||||
| Título | División de peso pesado del CMB y la AMB | |||||||||||||||||||||
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| informacion sobre boxeadores | ||||||||||||||||||||||
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| Resultado | Clay derrotó a Liston | |||||||||||||||||||||
| notas | ||||||||||||||||||||||
| Liston se negó a continuar la pelea después del sexto asalto. | ||||||||||||||||||||||
En el momento de la primera pelea, Sonny Liston era el campeón mundial, noqueó a Floyd Patterson en el primer asalto en septiembre de 1962. Después de un nocaut tan impresionante, muchos boxeadores evitaron a Liston. Por ejemplo, Henry Cooper dijo que si Clay gana en una pelea, entonces estará interesado en una pelea de campeonato con él, y si Liston, entonces no entrará al ring. El gerente de Cooper, Jim Vick, dijo: "No queremos encontrarnos con Liston simplemente caminando por la calle".
En la esquina opuesta estaba el joven boxeador Clay, a quien le encanta la atención de la prensa y los flashes de las cámaras. En ese momento, era conocido por el sobrenombre de "Louisville Lips" y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1960 . Pero una victoria incierta contra Doug Jones y una caída en una pelea contra Henry Cooper hicieron que uno se preguntara si Cassius estaba listo para la pelea de Liston. El equipo campeón confiaba en la victoria de su pupilo, querían usar la brillante personalidad de Clay para reunir una sala llena de espectadores frente a los cuales Liston lo noquearía.
A los periodistas no les gustó la forma de Clay, y prácticamente nadie le dio la oportunidad de ganar la pelea por el campeonato. Jim Murray de Los Angeles Times escribió: "La única competencia en la que Clay puede vencer a Liston es la lectura de diccionarios " . El colaborador habitual del New York Times , Joe Nichols, se negó a cubrir la pelea, citando diferencias de clase entre los boxeadores. 43 de los 46 periodistas de primera fila le dieron la victoria a Liston.
Mientras se preparaba para la pelea, Clay contrató un autobús y condujo frente al gimnasio donde entrena Liston, gritando "Oso grande y feo" [5] . Clay llegó a esperar a Sonny en la pasarela del avión que lo llevó a la pelea en Miami. Le gritó: “¡Campeón! Gran oso feo! ¡Te la estoy chupando ahora mismo!". Continuó persiguiendo a Liston en automóvil mientras intentaba llegar del aeropuerto al hotel. Al final, Sonny no pudo soportarlo, saltó del auto y corrió hacia Clay. Las personas presentes del entorno de los boxeadores los separaron, pero Clay se salió con la suya y muy complacido, logró sacar a Liston de sí mismo [6] .
En la mañana antes de la pelea, los boxeadores tuvieron que pasar por el procedimiento de pesaje. Angelo Dundee y Sugar Ray Robinson intentaron que Cassius se tomara en serio, pero Clay era imparable; habiendo llegado mucho antes que el campeón, comenzó a comportarse de manera extraña. Gritó la famosa frase: “Vuela como una mariposa. Lástima como una abeja". Cassius continuó la actuación cuando apareció Liston, se rió en su cara y gritó: "Te comeré vivo". En entrevistas futuras, los médicos que trabajaron en ese pesaje notaron la posibilidad de la locura a corto plazo de Clay. "Emocionalmente inestable, muerto de miedo y casi roto mucho antes de entrar al ring": esto es lo que dijeron las personas que asistieron al pesaje sobre Cassius. Su pulso mostró unos asombrosos 110 latidos por minuto, después de lo cual se le dio tiempo para que se calmara y el pulso volvió a la normalidad. Cuando se le preguntó a Clay por qué actuó de manera tan irracional, respondió: “Liston [piensa] que soy un tonto. No tiene miedo del hombre, pero tiene miedo de un tonto. Ahora no sabe lo que haré". Después del pesaje, fue multado con 2.500 dólares por su conducta [7] .
Cuando los equipos de boxeo llegaron a la arena, vieron una imagen deprimente. El enorme salón solo estaba medio lleno, solo se vendieron 8297 boletos, la arena podía acomodar a casi 16,000 espectadores. Clay recibió $ 630,000, Liston $ 1.3 millones Cassius asistió a la pelea de su hermano Rudy antes de su pelea. Después de su victoria, le pidió a Rudy que vigilara el agua que le darían durante la pelea. Clay temía que los amigos del crimen organizado de Liston intentaran envenenarlo. Antes de entrar al ring, él y su hermano rezaron a Alá [8] .
Siguiendo las instrucciones estándar del árbitro Barney Felix, Clay le susurró a Liston: "Ahora eres mío, tonto". La pelea comenzó y Cassius comenzó a dar vueltas alrededor de Liston, eludiendo sus poderosos ataques y dirigiendo sus contraataques de forma latente. En el tercer asalto, hubo un punto de inflexión en la pelea y Clay comenzó a superar abiertamente al campeón. Tras una de las exitosas combinaciones del contendiente, las piernas de Liston se enredaron y casi se cae. En una ronda completamente perdida, Sonny se abrió un corte debajo del ojo izquierdo y se formó un hematoma debajo del derecho. Durante el cuarto asalto, Clay siguió dominando, pero en su final, sucedió una de las cosas más controvertidas en la historia del boxeo. De repente, Cassius comenzó a tener problemas de visión, después del gong corrió a su esquina con las palabras: “¡No puedo ver! ¡Mis ojos!" Le dijo a su entrenador: "Córtame los guantes, nos vamos a casa". Estaba bastante claro que algo se había metido en sus ojos y le estaba causando dolor. Dundee sugirió más tarde que le habían manchado la cara con algo en la esquina de Liston. Esta sustancia entró en los guantes de Clay y luego en sus ojos. El reportero Jack McKinney fue más directo; afirmó haber escuchado a Liston pronunciar la frase "Lubricar los guantes". Dundee rechazó todas las solicitudes de Cassius para terminar la pelea y literalmente lo pateó al ring, diciendo: "Entra allí y corre". A la mitad de la ronda, la visión de Clay se restauró por completo y pudo continuar la pelea. En el sexto asalto, el retador pasó al ataque, después de una serie de jabs, contraataques y uppercuts, Liston se tambaleó. Y dos golpes de lado izquierdo casi lo derriban al final del asalto. Entonces sucedió algo que nadie esperaba. Liston le dijo a su entrenador: "Eso es todo". Y se negó a salir de su rincón. La pelea terminó un asalto antes de lo que Clay predijo [9] .
Clay corrió hacia el centro del ring con las manos en alto, y luego se acercó a los reporteros que vaticinaron su derrota y comenzó a gritar: “¡Yo soy el rey! ¡Yo soy un rey! Soy el rey del mundo. ¡Cómete tus palabras! ¡Cómete tus palabras!" El periodista Red Smith escribió al día siguiente: "Nadie ha tenido más derecho [a decir lo que dijo Cassius]". Inmediatamente después del final de la pelea, los boxeadores fueron entrevistados. Liston era filosófico y triste. En particular, dijo que perder el título de campeón es "una de esas pequeñas cosas que te pasan". Estuvo al borde de las lágrimas y dijo "que se siente como un presidente que ha recibido una bala". Según el reportero Mort Sharnick, cuando Sonny fue al hospital para un examen, "parecía un camionero de mediana edad que había tenido un accidente". Cuando Clay habló de Liston, estaba sorprendentemente tranquilo. Y luego exigió que la prensa lo llamara solo "El Más Grande" [10] .
| Muhammad Ali contra Sonny Liston | |||||||||||||||||||
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| la fecha | 25 de mayo de 1965 | ||||||||||||||||||
| Lugar | St. Dominix Hall, Lewiston , Maine , EE . UU. | ||||||||||||||||||
| Árbitro | jersey joe walcott | ||||||||||||||||||
| Título | División de peso pesado del CMB | ||||||||||||||||||
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| informacion sobre boxeadores | |||||||||||||||||||
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| Resultado | Ali noqueó a Liston | ||||||||||||||||||
Casi inmediatamente después de la primera pelea, Clay cambió su nombre a Muhammad Ali. La revancha estaba originalmente programada para noviembre de 1964 en el Boston Garden . Pero 3 días antes de la pelea, la hernia intestinal de Ali empeoró y tuvo que ser operado. La pelea se pospuso para el 25 de mayo de 1965, pero esta vez intervino la Comisión de Boxeo de Massachusetts, que se negó a sancionar la pelea por la posible influencia de un elemento criminal en el resultado. Casi de inmediato, el joven alcalde de Lewiston , Maine, se ofreció a realizar la pelea en su pequeño pueblo, la oferta fue aceptada [11] . Lewiston, en ese momento, tenía 41.000 habitantes. Se ha convertido en la ciudad más pequeña de la historia en haber albergado una pelea por el título mundial de peso pesado desde 1923, cuando la gente de Shelby, Montana , fue testigo de la pelea entre Jack Dempsey y Tommy Gibons . El gobernador del estado dijo: "Esta pelea es una de las cosas más grandes que sucedieron en Maine" [12] .
El séquito de Ali incluía a varios miembros de la Nación del Islam, lo que creó una atmósfera tensa en su campamento. Un día, Angelo Dundee agradeció a una mujer de la Nación del Islam tocándola. Después de un tiempo, varios hombres fueron a Dundee y le dijeron que nunca se atreviera a tocar a su hermana. También hubo rumores de que Malcolm X enviaría un mercenario para matar a Ali (Malcolm X había dejado la Nación del Islam y anteriormente eran amigos, Ali y Malcolm ya no se comunicaban entre sí). Otros dijeron que Elijah Muhammad envió a sus hombres a Liston para decir que debía perder o ser asesinado. El ambiente alrededor de la pelea era feo [11] .
En la noche del duelo, la pequeña arena no se llenó por completo, la sala contó con la asistencia de 4200 espectadores, mientras que podía acomodar a 4800 [12] . Las probabilidades de apuestas eran de 9 a 5 a favor de Liston. Ali noqueó al oponente en menos de dos minutos después del inicio de la pelea. Temprano en la primera ronda, Liston atacó a Muhammad con izquierdas cortas. Ali logró atrapar al retador y asestó un golpe con la mano derecha sobre la izquierda. Liston se derrumbó en el piso del ring, en un frenesí, Ali se negó a ir a una esquina neutral, inclinándose sobre Liston, gritó:
Levántate y pelea, holgazán. ¡Eres un chico tan malo! ¡Nadie lo creerá!
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Levántate y pelea, boom. ¡Se supone que eres tan malo! ¡Nadie creerá esto! — Muhammad Alí [13]Ali luego notó que quería que Liston se levantara para vencerlo aún más fuerte y mostrar lo bueno que era. El árbitro, el ex campeón mundial Jersey Joe Walcott , trató de obligar a Ali a moverse a una esquina neutral, en cambio, el campeón bailó en el ring con las manos en alto. Luego hubo confusión, Walcott finalmente logró que Ali fuera a una esquina neutral. Todo el tiempo que el árbitro se dedicó a esto, no abrió cuenta. Liston luchó por ponerse de pie y la pelea continuó, pero luego Nat Fleischner, editor de la revista The Ring , de repente llamó al árbitro y le informó que Liston había estado en el piso del ring durante 17 segundos. Walcott movió a los boxeadores a sus esquinas y la pelea terminó oficialmente [13] .
Liston se sintió tan mal que pidió sales aromáticas para ayudarlo a recuperarse. Para apoyar a Sonny, Floyd Patterson , un hombre que fue noqueado dos veces por Liston, fue a su vestuario. Mientras tanto, Ali estaba dando entrevistas en el ring. Dudaba que Liston se hubiera caído deliberadamente, pero después de ver la repetición del video, concluyó que fue un buen golpe. Liston luego dijo que el golpe lo impactó, pero no se levantó por tanto tiempo porque pensó que Ali lo remataría en el momento en que se levantara [13] .