El óbolo de Caronte es un término alusivo para una moneda colocada en o sobre la boca del difunto antes del entierro. Fuentes literarias griegas y romanas antiguas definen esta moneda como un óbolo y la describen como un pago o soborno a Caronte , el portador de almas a través del río que separaba el mundo de los vivos del mundo de los muertos. Tales monedas de varias denominaciones se encuentran entre los "elementos más famosos de los ajuares funerarios antiguos " [1] .
Esta costumbre se asocia principalmente con los antiguos griegos y romanos, aunque también se encuentra en el antiguo Cercano Oriente . En Europa occidental , se encuentra un uso similar de monedas en los entierros en las regiones habitadas por los celtas en la Galia romana , la España romana y la Britania romana , así como entre los pueblos germánicos de la Antigüedad tardía y la era cristiana temprana, con ejemplos aislados en el principios del siglo XX.
Aunque la evidencia arqueológica confirma que el mito clásico refleja una costumbre real, la colocación de monedas con los muertos no era común y no se limitaba a una sola moneda en la boca del difunto [2] . En muchos entierros, se encuentran tablillas con inscripciones hechas de láminas de metal o exonumia en lugar de monedas o cruces hechas de lámina de oro en el período paleocristiano . La presencia de monedas o un tesoro de monedas en los barcos funerarios germánicos sugiere un concepto similar.
La frase "Obol de Caronte" utilizada por los arqueólogos a veces puede entenderse como una referencia a un rito religioso específico, pero a menudo sirve como abreviatura de monedas como elementos funerarios, supuestamente facilitando el paso del difunto al más allá [3] . En latín , el óbolo de Caronte a veces se denomina viático o "comida de viaje". También se ha explicado la colocación de la moneda en la boca como un sello para proteger el alma del difunto o para impedir su regreso.
Una moneda para Caronte se menciona tradicionalmente en la literatura griega como un óbolo ( griego antiguo ὀβολός ), una de las principales denominaciones de las monedas griegas antiguas , con un valor de 1/6 de dracma [5] . Entre los antiguos persas, los danaks ( griego antiguo δανάκη ) [6] servían como monedas funerarias , entre los griegos, además de los óbolos, había otras monedas relativamente pequeñas de oro, plata, bronce o cobre de circulación local. En las fuentes literarias romanas, la moneda de Caronte solía ser de bronce o de cobre . Siglo VI al IV a.C. mi. en la región del Mar Negro, las monedas de bajo valor que representaban puntas de flecha o delfines se usaban principalmente para el "intercambio local" y servían como "óbolos de Caronte" [7] . El pago a veces se definía con el término "tarifa de barco" (en griego antiguo - navlon ( otro griego ναῦλον ), en latín - naulum ( lat. naulum ), "tarifa de ferry" ( portmeion ( otro griego πορθμήϊον o griego πορθμεῖον ), o " tarifa de la vía fluvial" ( lat. portorium ).