La Operación Bernhard ( alemán: Aktion Bernhard ) fue una operación alemana encubierta para producir en masa billetes falsos ( libras esterlinas y dólares estadounidenses ) durante la Segunda Guerra Mundial .
El objetivo original de la operación era el colapso del sistema financiero británico mediante la dispersión de billetes falsos desde los aviones. Para ello, se reunió un grupo de falsificadores, encabezado por Alfred Naujoks. En 18 meses lograron desentrañar y reproducir la estructura del papel, crear placas de grabado y reproducir el sistema de numeración encriptado de los billetes británicos. No se trataba de la puesta en circulación masiva de billetes falsos. En 1942, la operación fue dirigida por el SS-Sturmbannführer Bernhard Krüger. Utilizando prisioneros, creó condiciones en el campo de concentración de Sachsenhausen que permitieron imprimir, según diversas estimaciones, de 132 a 300 millones de libras falsificadas. La calidad de las falsificaciones fue extraordinaria. Los expertos apenas podían distinguirlos. Los fondos recibidos se utilizaron para llevar a cabo operaciones encubiertas, pagar a los agentes de inteligencia alemanes, comprar armas en el mercado negro y suministrarlas a los grupos pronazis.
En una de las reuniones de los principales funcionarios del Tercer Reich, medio mes después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el 18 de septiembre de 1939, el jefe de la policía criminal Arthur Nebe expresó la idea de crear billetes falsos . esterlina _ Según Nebe, un lanzamiento aéreo de falsificaciones por valor de 30.000 millones de libras esterlinas en el Reino Unido provocaría un colapso financiero y la pérdida del estatus de la libra esterlina como moneda mundial [1] [2] . Al superior inmediato de Nebe, Reinhard Heydrich , en general le gustó la idea. Heydrich tenía dudas sobre la admisibilidad de involucrar a los falsificadores en el proceso de fabricación de billetes falsos, ya que esto podría conducir a pérdidas de reputación en Alemania [3] . El ministro de Propaganda, Joseph Goebbels , aunque no se pronunció claramente en contra, calificó el plan de "grotesco" [4] . La principal objeción vino del Ministro de Economía y Presidente del Reichsbank , Walter Funk , quien dijo que la idea violaba el derecho internacional [5] . Lawrence Malkin, autor de una monografía sobre la Operación Bernhard, vuelve a contar la versión popular de que Adolf Hitler puso una visa en un memorando en el que proponía comenzar a preparar billetes falsos de otros países, dejando el comentario “Dólares no. No estamos en guerra con Estados Unidos". Malkin enfatiza específicamente que esta historia puede ser ficción, ya que no hay datos exactos sobre la existencia de este documento [6] .
Los planes de los nazis, a pesar de su secreto, se dieron a conocer a los británicos. En noviembre de 1939, cierto emigrado ruso transmitió al embajador británico en Grecia, Charles Palaret, los detalles del plan para "atacar la libra esterlina y destruir su posición como moneda mundial". Palaret envió la información recibida a Londres. Luego se le presentó a los líderes del Banco de Inglaterra y del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos [7] . El banco central de Gran Bretaña consideró suficiente la protección de los billetes de la libra esterlina. Las medidas subsiguientes, claramente insuficientes, para contrarrestar la introducción de falsificaciones extranjeras deberían incluir, por ejemplo, la emisión de emergencia en 1940 de una nueva serie de billetes en denominaciones de 1 libra y 10 chelines ( se utilizaron hilos de seguridad en los billetes de una libra por primera vez). vez en el mundo ), la prohibición de la importación de billetes en libras esterlinas desde 1943, el fin de la impresión del billete de 5 libras esterlinas y la educación del público sobre el problema de la afluencia de dinero falso [4] [8] .
Habiendo obtenido el consentimiento de Hitler, Heydrich comenzó a crear un grupo de falsificadores para la operación, cuyo nombre en código era "Andreas" [9] . El decreto de Heydrich especificaba que esto no sería una falsificación en el sentido convencional de la palabra, sino la creación de un facsímil . Los billetes deben ser una copia tan perfecta del original que incluso los expertos calificados no puedan encontrar diferencias [10] .
A principios de 1940, el grupo se instaló en el departamento técnico del servicio de seguridad del Reichsführer SS ( German Sicherheitsdienst des Reichsführers SS , abreviado SD alemán de SicherheitsDienst, SD ruso ) en Berlín. SS- Sturmbannführer Alfred Naujoks fue nombrado su líder . El control del día a día fue confiado al matemático y criptógrafo Albert Langer [11] [12] . Naujocks y Langer dividieron la tarea en tres pasos: hacer papel idéntico, preparar planchas de impresión idénticas y repetir el sistema de numeración británico [9] .
Los alemanes decidieron concentrar sus esfuerzos en la falsificación del billete de 5 libras más común en circulación [11] . Se enviaron muestras de dinero británico para un análisis técnico, que mostró que el papel de libra se fabricaba con trapos sin la adición de pulpa . Naujoks y Langer llegaron a la conclusión de que el papel debía hacerse a mano [12] . El color de las primeras muestras era diferente al requerido. Uno de los motivos del fracaso fue el uso de paño limpio, mientras que los británicos usaban trapos sucios, usados con restos de aceite de motor y otras manchas similares. Tras una serie de pruebas en la fábrica de papel de Hahnemühle , se encontró una solución que permitía obtener un papel idéntico a primera vista. Sin embargo, no correspondía a la tarea, ya que la similitud se logró solo con luz normal. En el ultravioleta, los productos de las fábricas alemanas se veían más tenues. Langer sugirió que esto se debía a las diferencias en la composición del agua utilizada para fabricar papel y tinta. Para que los colores coincidieran, tuvo que duplicar el contenido de varios elementos en el agua utilizada en la fabricación de libras [13] [12] [14] .
Para analizar las características de los números alfanuméricos, Langer trabajó con expertos bancarios [15] . Los registros técnicos de la Operación Andreas no han sobrevivido. Por lo tanto, se desconocía el método por el cual los alemanes determinaban las secuencias de numeración correctas para los billetes. El historiador Peter Bower sugiere que se trata de criptoanálisis [16] . Al mismo tiempo, los grabadores trabajaban en las planchas que permitirían reproducir la viñeta con la imagen alegórica de Gran Bretaña , situada en el ángulo superior izquierdo de las libras originales. Siete meses después, recibieron lo que pensaron que era una copia perfecta. A pesar del trabajo invertido, las diferencias permanecieron. Por lo tanto, en los catálogos modernos de billetes de banco, se dan varios signos que le permiten distinguir un billete de banco genuino de una falsificación alemana. Estos incluyen, en particular, un aspecto "aburrido" y una cruz menos claramente trabajada en la corona [17] [18] .
A fines de 1940, Naujoks fue destituido de su cargo. El motivo fue su pelea con Heydrich [19] [11] . Langer continuó al frente del proyecto. A principios de 1942 también dimitió. El proyecto fue cerrado. En general, el conjunto de tareas quedó sin cumplir. El propio Langer afirmó posteriormente que en 18 meses de trabajo lograron falsificar billetes por valor de 3 millones de libras [20] . Los historiadores consideran esta cifra demasiado alta y estiman la emisión en 500 mil libras [21] . La mayoría de los billetes recibidos durante la Operación Andreas quedaron sin usar [22] .
En julio de 1942, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler ajustó los objetivos originales y reanudó la operación [23] . Inicialmente, se suponía que se arrojarían libras falsificadas sobre las Islas Británicas para colapsar la economía del enemigo. Himmler quería utilizar falsificaciones para financiar operaciones de inteligencia [24] [25] . El servicio secreto del departamento de Himmler carecía de fondos suficientes. Los fondos obtenidos de la falsificación tendrían que cubrir la brecha entre los recibos del Reichsbank y las necesidades reales [26] .
Naujoks fue reemplazado por el Sturmbannführer Bernhard Krüger . Se encontraron placas de grabado y máquinas herramienta en salas utilizadas anteriormente por la Operación Andreas. Solo las cuadrículas para crear marcas de agua resultaron inadecuadas [27] . Krueger tuvo la oportunidad de seleccionar a los prisioneros de los campos de concentración que estaban subordinados a las SS para llevar a cabo el trabajo [28] . Le dieron los bloques 18 y 19 en el campo de concentración de Sachsenhausen . Estos edificios estaban aislados de otros con alambre de púas. El grupo de prisioneros falsificadores estaba custodiado por los destacamentos SS “Dead Head” [10] [29] [30] .
Krueger visitó varios campos de concentración, reclutando profesionales con habilidades en dibujo, grabado, impresión y banca [10] [30] . En septiembre de 1942 llegaron a Sachsenhausen los primeros 26 futuros falsificadores [31] , y en diciembre otros 80. La vida de los presos que llegaban al nuevo lugar cambió radicalmente. Kruger habló con los prisioneros en "You". Después del final de la guerra, los ex prisioneros notaron la cortesía y los buenos modales del SS-Sturmbannführer [32] , que era significativamente diferente del trato habitual en los campos de concentración. También proporcionó a los presos cigarrillos, periódicos, alimentos mejorados, radio. Los presos tenían una mesa de ping-pong donde jugaban con los guardias y entre ellos. De vez en cuando se escenificaban representaciones teatrales de aficionados, cuyos espectadores eran tanto los presos como sus guardias [29] .
Las imprentas llegaron en diciembre de 1942. Cada mes, 12.000 hojas de papel para billetes procedían de la fábrica de papel de Hahnemühle. Se imprimieron 4 billetes en cada hoja [33] [34] . Los primeros billetes falsos se emitieron en enero de 1943 [31] . Cada paso en el proceso de creación de billetes falsos fue supervisado por uno de los presos. El ex contador Oskar Stein fue nombrado jefe de los prisioneros. El trabajo continuó durante todo el día. La duración del turno fue de 12 horas. El número total del grupo llegó a 140 personas, aunque algunas fuentes afirman que hubo 300 presos involucrados en el proceso [13] . Las hojas de billetes con cuatro denominaciones impresas en ellas primero se secaron y luego se cortaron con una regla de acero con bordes rugosos. Así, se logró la estructura característica de los bordes de las libras genuinas [35] . Desde mediados de 1943 hasta mediados de 1944, se produjeron unas 65.000 falsificaciones mensuales en seis imprentas [35] .
Los presos estaban acostumbrados a envejecer los billetes. Estaban alineados en 2 columnas. Los presos pasaban los billetes de mano en mano, simulando así el proceso de circulación monetaria. Algunos de ellos doblaban y desdoblaban las falsificaciones con el mismo propósito, otros perforaban los bordes, repitiendo la forma británica de sujetar el dinero con un alfiler. Según las memorias de uno de los prisioneros, Burger, intentaron hacer pinchazos en la zona de la imagen de Gran Bretaña, lo que, en su opinión, los británicos no se permitieron [36] . En el reverso, los prisioneros escribieron nombres y direcciones en inglés, como solían hacer los propios británicos, utilizando billetes de banco como cuaderno temporal. Los números estaban escritos en el anverso, como solían hacer los empleados de banco [37] [38] . Los productos resultantes se dividieron en 4 tipos: se suponía que el primer grado (la mejor calidad) se usaría en países neutrales para transferirlos a los espías nazis; 2° grado - para pagar los servicios de los colaboradores , 3° grado - para la transferencia a Gran Bretaña, 4° grado era sinónimo de matrimonio y estaba sujeto a destrucción [39] .
El liderazgo nazi estaba satisfecho con los resultados. Kruger logró la firma de un decreto para premiar a las personas involucradas en la operación. La paradoja fue que los destinatarios de la Cruz al Mérito Militar fueron 12 presos, tres de los cuales eran judíos. Seis guardias recibieron la Cruz al Mérito Militar, 2ª clase [40] . El comandante del campo tomó esto como una blasfemia. La información sobre un hecho sin precedentes, desde el punto de vista de los nazis, llegó al jefe de la Oficina Principal de Seguridad Imperial, Ernst Kaltenbrunner . El SS- Obergruppenführer apreció el "humor" de la situación [41] . El líder directo de la operación, Kruger, sólo recibió una reprimenda verbal de sus superiores [42] .
En mayo de 1944, el SS-Obergruppenführer Kaltenbrunner encargó la creación de dólares estadounidenses falsificados [43] [44] . El grado de protección del dólar fue significativamente mayor que el de la libra esterlina. Los falsificadores necesitaban reproducir papel que contuviera las fibras de seda más pequeñas utilizadas en la fabricación de la moneda estadounidense. También tuvieron que aprender un nuevo proceso de impresión [45] .
Los prisioneros entendieron que si podían repetir el dólar, sus vidas ya no tendrían ningún valor para los nazis. Por ello, comenzaron, en la medida de lo posible, a ralentizar el proceso. Lawrence Malkin expresa la opinión de que los prisioneros creían que el final de la Operación Bernhard también era desventajoso para Kruger [45] [46] . Después de completar la tarea, se convirtió en el principal testigo y portador del secreto de la falsificación a nivel estatal. Tendría que ser enviado al frente. En agosto de 1944, el verdadero falsificador Solomon Smolyanov se unió al grupo , a quien Kruger había arrestado en 1939. Se le encargó acelerar el proceso de creación de dólares, así como evaluar la calidad de las libras falsificadas [47] [48] [39] . Los presos se quejaron a Kruger de que tenían que estar cerca del verdadero criminal. El jefe del grupo fue a su encuentro e incluso proporcionó a Smolyanov su oficina para dormir [49] .
A fines de 1944, los falsificadores reprodujeron el reverso del billete de $100 y, en enero de 1945, el anverso. Se proporcionaron 20 copias de billetes falsos sin número, cuyo algoritmo no estaba claro, a Himmler y expertos bancarios. La imagen y la impresión se consideraron ideales, y el papel de las falsificaciones difería del papel de los billetes reales [50] [51] .
El número total de billetes creados durante la Operación Bernhard es, según diversas estimaciones, de 132.610.945 [52] a 300 millones de libras, de las cuales 125 millones de libras eran utilizables [13] .
Los billetes falsos se transportaron desde Sachsenhausen al castillo de Labers en Tirol del Sur . Luego, por mediación de Friedrich Schwend , fueron enviados a territorios de otros países. Friedrich Schwend ha estado involucrado en el contrabando y transacciones ilegales de divisas desde la década de 1930. Estableció una red de 50 agentes que cambiaban libras falsas por francos suizos reales y dólares estadounidenses. Por sus servicios de intermediación, tomó un tercio de las cantidades recibidas de los nazis [24] [25] [53] [54] .
Los fondos recibidos se gastaron en comprar armas en el mercado negro y transportarlas a formaciones pronazis en el sureste de Europa. Suministraron agentes de la inteligencia alemana. Con uno de ellos, Elyas Bazna , bajo el nombre en clave "Cicero", los productos de la operación "Bernhard" jugaron una cruel broma. Bazna era el ayuda de cámara del embajador británico en Turquía. Pudo obtener acceso a documentos oficiales de la embajada, que copió y entregó a los alemanes. Por su labor, ahorró 300.000 libras falsificadas [55] . Tras el final de la guerra, el ex agente alemán decidió dedicarse al negocio hotelero. En ese momento, el Banco de Inglaterra había recibido información de ex presos sobre las características de los billetes falsos. Comprobando una cantidad tan grande que Bazna intentó utilizar confirmó la fuente de su origen. Tuvo que pasar algún tiempo en prisión, incluso por usar dinero falso [55] [42] . Posteriormente, en varias ocasiones exigió sin éxito que el gobierno de la República Federal de Alemania le pagara las cantidades adeudadas en dinero real [42] [56] .
Cien mil libras falsificadas permitieron obtener información que aseguró el éxito de la Operación Roble para liberar a Mussolini del cautiverio en septiembre de 1943 [24] [57] .
Debido a la derrota de las tropas alemanas, la producción en Sachsenhausen se detuvo a fines de febrero y principios de marzo de 1945. El equipo y los materiales fueron embalados y transportados junto con los prisioneros al campo de concentración de Mauthausen [58] . Krueger ordenó que fueran transportados al sistema de túneles Redl-Zipf , cerca de Mauthausen, y allí se organizó la producción [59] . Pronto se canceló la orden de reanudar la impresión de billetes falsos. De acuerdo con la siguiente orden, los presos debían destruir todo el dinero falso que tuvieran en su poder. Lo que no se pudo liquidar se empaquetó e inundó en los lagos de montaña Toplitz y Grundl [60] .
A principios de mayo, la Operación Bernhard terminó oficialmente. Kruger se despidió de sus “barrios” con las palabras: “En tres semanas estarás en mi lugar y yo en el tuyo” [42] . Los prisioneros comenzaron a ser transportados desde las cuevas al campo de concentración de Ebensee . Decidieron disparar a los falsificadores. De acuerdo con la orden, debían ser recogidos en Ebensee y destruidos, lo que se enfatizó especialmente, todos juntos. No era posible transportar un grupo de 140 personas al mismo tiempo. Los primeros dos grupos llegaron a salvo a la nueva ubicación, donde fueron colocados separados de los otros prisioneros. El camión con el tercer grupo se averió en el camino. La gente del tercer grupo se vio obligada a llegar a Ebensee a pie. Les tomó dos días. Durante este tiempo, al enterarse del acercamiento de las tropas aliadas, los guardias del campo huyeron y los prisioneros quedaron libres. El tercer grupo se acercó al campamento sin vigilancia el 5 de mayo. Habiendo descubierto lo que estaba sucediendo, los guardias del tercer grupo de las tropas de las SS también huyeron. Las tropas estadounidenses entraron en el campo al día siguiente [61] .
Las características del lago Toplitz se han convertido en fuente de muchas leyendas y conjeturas. Durante muchos años, los árboles que caían con el agua de deshielo y los cortavientos creaban la apariencia de un segundo fondo en el lago, algo así como una balsa comprimida en una profundidad. Esta estructura hizo que la superficie del lago fuera extremadamente difícil de explorar para los buzos. Surgieron muchas especulaciones en torno a las cajas inundadas por los nazis. Los artículos arrojados al lago podrían incluir oro, joyas, documentos secretos de la RSHA y, lo que es más peligroso para la economía mundial, clichés y otros dispositivos para la producción de dólares estadounidenses falsificados. El misterio atrajo tanto a los aventureros como, quizás, a los servicios de inteligencia del estado. Hasta 1963, al menos ocho muertes misteriosas ocurrieron en el área del lago [42] . Günther Wermusch de la RDA, el autor del libro "Estafas de dinero falsificado", los conecta con las actividades de organizaciones formadas por ex nazis [42] . El ex SS Sturmbannführer Wilhelm Höttl , que escribió un libro sobre la Operación Bernhard bajo el seudónimo de Walter Hagen, cree que los espías soviéticos estaban operando alrededor del lago. En su opinión, su objetivo era obtener el equipo necesario para la producción de dólares estadounidenses falsificados [62] .
Posteriormente, se realizó un operativo de búsqueda en el lago, como resultado del cual se encontraron cajas con millones de libras falsificadas. Las libras encontradas fueron destruidas [63] .
Krueger se escondió en su casa durante más de un año. En noviembre de 1946 se rindió a las autoridades británicas. La falsificación de dinero enemigo no es un crimen de guerra. Oficialmente, no se presentaron cargos en su contra. Luego, a principios de 1947, los británicos se lo entregaron a los franceses. Intentaron obligar a Kruger a falsificar pasaportes, pero rechazó este trabajo. En noviembre de 1948, Krueger fue puesto en libertad. Pasó por el proceso de desnazificación . Se tomaron en cuenta los testimonios de los presos, algunos de los cuales vinculaban salvarse la vida con Kruger. Posteriormente, tomó un trabajo en la empresa papelera Hahnemühle [64] [65] . En 1965, el escritor de Alemania Oriental Julius Mader escribió el libro Bandits' Treasure ( en alemán: Banditenschatz ), en el que criticaba duramente al gobierno alemán por albergar a Kruger [66] . Posteriormente, uno de los presos, Adolf Burger, culpó a Kruger de la muerte de seis personas que enfermaron. El jefe de la operación, según Burger, no podía permitir que estuvieran en la enfermería, pues había riesgo de difusión de información sobre los detalles de la operación [67] .
Schwend, quien hizo su fortuna con la Operación Bernhard, fue arrestado por los estadounidenses en junio de 1945. Intentaron reclutarlo en la organización de inteligencia Gehlen . Luego de aceptar formalmente cooperar, fue liberado y huyó a Perú . En América Latina continuó con sus actividades y fue arrestado por contrabando de divisas y venta de secretos gubernamentales. Después de dos años de prisión, fue expulsado de Perú a Alemania, donde fue juzgado por un asesinato cometido durante la guerra. Schwend recibió una sentencia suspendida, ya que pudo probar que el asesinato fue un homicidio involuntario [68] .
Los ex presos volvieron a la vida normal. Dos de ellos, Moritz Nachtstern y Adolf Burger , escribieron memorias - Norv. Falskmyntner i blokk 19 y alemán. Des Teufels Werkstatt ("El taller del diablo") respectivamente [69] [70] .
Uno de los prisioneros involucrados en la operación, el judío eslovaco Adolf Burger, escribió un libro sobre la operación "Bernhard", el libro "El taller del diablo" ("Des Teufels Werkstatt. Die Geldfälscherwerkstatt im KZ Sachsenhausen. Zum Fälschen gezwungen"). En 2007, basada en este libro, se estrenó la película austro-alemana "Los falsificadores ", que ganó el Premio de la Academia " Oscar " en la nominación " Mejor película en lengua extranjera " [36] .