Operation Manna es el nombre en clave de la operación político-militar llevada a cabo por el ejército británico en Grecia al final de la Segunda Guerra Mundial , a mediados de octubre de 1944. La operación no estuvo dictada por la necesidad de una acción militar contra la Wehrmacht, ya que el ejército alemán, bajo la amenaza de bloquear su retirada por parte del ejército soviético que había entrado en el territorio de Bulgaria , ya en septiembre comenzó a retirar sus tropas de Grecia. librando batallas de retaguardia con formaciones del Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS).
Según el historiador T. Gerosisis, “la acción de transferir tropas británicas del frente italiano activo a un país aliado libre, incluso con el consentimiento de su gobierno, parecía al menos extraña, se encontró un pretexto que las fuerzas británicas tenían la intención de distribuir ayuda humanitaria a la población griega” [1] : 730 . Por esta razón, a la operación se le dio el nombre bíblico de " Maná ".
Hoy, con más franqueza, la Hoja de Historia de la BBC afirma que la Operación Maná se envió para evitar que el EAM/ELAS comunista tomara el poder en Grecia después de que los alemanes se fueran . P. Zanetakos cree que a pesar del Acuerdo alcanzado en la Conferencia de Moscú del 9 de octubre de 1944 sobre el porcentaje de influencia en los países del sudeste de Europa, en el que, según Churchill , Grecia estaba prácticamente designada como zona de influencia británica, Churchill no No confiaba en Stalin y, además, estaba seguro de que el Partido Comunista Griego intentaría tomar el poder por la fuerza de las armas. Churchill preparó un plan militar para un enfrentamiento con el ELAS liderado por los comunistas, cuyo primer acto fue la Operación Maná [3] .
Christopher M. Woodhouse, quien dirigió la misión militar británica ante los partisanos griegos durante los años de la guerra, en su libro The Fight for Greece, 1941-1949, honró la operación con una sola frase: “La composición de las fuerzas del general Scobie se basó en la suposición de una liberación pacífica (Grecia). La composición de la fuerza del general Scobie se basó en la suposición de una liberación pacífica: su nombre en clave, Operación Maná, lo implicaba.) [4] . Un mes después, en diciembre de 1944, la fuerza británica original de 8.000 hombres se elevó a 50.000 y lanzó operaciones militares a gran escala contra ELAS.
La ayuda humanitaria en el marco de "Maná" tuvo un carácter simbólico y no existen datos serios sobre su volumen. La asistencia humanitaria real fue proporcionada algo más tarde por la UNRA , cuyo principal donante fue Estados Unidos. Llegados a Grecia también a mediados de octubre, los representantes de la UNRA, tras el final de las batallas de diciembre, lograron poner en marcha un programa de ayuda humanitaria a partir del 1 de abril de 1945, que hasta mayo de 1947 alcanzó una cantidad de 234 [5] a 347 millones de dólares [ 6] , según diversas fuentes.
En septiembre de 1944 comenzó la retirada de las tropas alemanas de Grecia. Al mismo tiempo, siempre que fue posible, las unidades ELAS asestaron golpes a las tropas alemanas en retirada. Sin embargo, como escribe el historiador T. Gerosisis, hubo al menos un fenómeno "extraño". El ejército alemán estaba saliendo de Grecia, pero la fuerza aérea y la armada británicas, que dominaban el aire y el mar, no ofrecieron resistencia a los alemanes. Gerosisis escribe sobre el "acuerdo" único entre los británicos y los alemanes durante el curso de la guerra. Albert Speer confirma que en el verano de 1944 los alemanes y los británicos llegaron a un "Acuerdo de caballeros" no firmado en Lisboa [1] :237 .
Se suponía que los británicos no debían interferir con la evacuación de los alemanes. A su vez, los alemanes debían entregar varias ciudades y posiciones griegas a los británicos. "Los transportes alemanes con tropas de las islas griegas pasaron en el otoño de 1944 sin obstáculos bajo la mirada de los submarinos británicos y británicos en los mares Egeo y Mediterráneo". Los aviones alemanes retiraron libremente 50.000 soldados de Creta y 17.000 soldados de Rodas . Esto provocó protestas del mando soviético. El general británico Scobie negoció la transferencia de ciudades griegas a él para evitar su ocupación por las fuerzas del ELAS. El propio Churchill escribió a Eden el 13 de septiembre: "Está muy extendida la opinión en la sede de que pronto nos encontraremos en una batalla con un oso y que hoy estamos en una mejor posición para esto que dos meses antes". Los contactos de algunos oficiales británicos con los alemanes fueron a veces tan abiertos que, a petición del cuartel general de ELAS, los británicos se vieron obligados a retirar al Mayor Muller de la región de Macedonia Oriental y Tracia [1] :738 .
Patras se convirtió en una de las pocas, si no la única, ciudad de Grecia donde los británicos apoyaron a los partidarios de ELAS para salvar la infraestructura, especialmente el puerto, lo que se explica por la importancia de esta "puerta occidental" del país para futuros planes británicos. Incluso antes del viaje de Churchill a Moscú y antes de la organización de la Operación Maná, un grupo del Servicio Especial Británico de Embarcaciones aterrizó en la pista de aterrizaje costera de Araxos, cerca de Patras [2] .
Aunque las tropas alemanas se preparaban para salir de Patras, del 2 al 4 de octubre, unidades de la VIII brigada ELAS (850 cazas) lanzaron un ataque contra la ciudad para evitar que los alemanes destruyeran el puerto y otros objetos [7] [8 ] . El ataque de los partisanos griegos fue apoyado por 200 soldados británicos, pero el Estado Mayor del ELAS en su informe del 5 de octubre menciona únicamente el apoyo de la artillería británica [9] :421 . En la batalla por la liberación de la ciudad murieron 2 guerrilleros del ELAS y 29 vecinos desarmados. Ni uno solo murió entre los británicos [10] .
Los alemanes abandonaron Atenas el 12 de octubre de 1944. Tras la carta del Acuerdo de Caserta , las unidades regulares de ELAS no entraron en Atenas . Pero incluso durante los años de ocupación, destacamentos ligeramente armados operaron en la ciudad, unidos en el 1er Cuerpo ELAS [1] : 742, que tomó la ciudad bajo su control y salvó muchas instalaciones de la ciudad, incluidas las centrales eléctricas, de su destrucción por el dejando alemanes. En particular, la historiografía señala la batalla de los destacamentos de la ciudad ELAS bajo el mando de N. Kepesis por salvar la central eléctrica de St. George en El Pireo , en la que fueron destruidos hasta 100 soldados de la Wehrmacht [11] [9] :431 [9] :432 . A las 9 am, destacamentos de la ciudad de ELAS ingresaron al centro de la ciudad y retiraron los símbolos nazis restantes de la Acrópolis de Atenas [12] . El 13 de octubre, tropas del ELAS ocuparon aeródromos en las ciudades de Elefsis y Tatoy , ubicadas a 30 km de Atenas , y, bloqueando la retirada hacia el norte, dos columnas alemanas de 1000 y 500 soldados alemanes, mataron a 245 de ellos y capturaron a 42} [ 9] :432 .
El 12 de octubre, el día en que los alemanes abandonaron Atenas y las tropas de la ciudad ELAS comenzaron a ocupar el centro de la ciudad, el 4º Batallón de la 2ª Brigada Aerotransportada Británica se lanzó en paracaídas sobre la pista de aterrizaje de Megara , 50 km al oeste de Atenas. El plan de operación requería el aterrizaje de 26 planeadores británicos Waco CG-4 (llamados Hadrians en el ejército británico) remolcados por American Dakotas . La misión del Regimiento de Pilotos de Planeadores era entregar equipo pesado en apoyo de la 2ª Brigada Aerotransportada. La entrega de las excavadoras fue de suma importancia, debido a que la pista se encontraba minada, así como la urgente necesidad de realizar trabajos de nivelación de la pista. A riesgo de los pilotos, al día siguiente, 13 de octubre, aterrizaron 6 planeadores que entregaron excavadoras con un peso de 2 toneladas, que era media tonelada más que el peso de carga máximo permitido para estos planeadores.
Las malas condiciones meteorológicas obligaron a abandonar más aterrizajes de paracaidistas hasta el 14 de octubre, cuando aterrizó el 6.º Batallón Galés. El mismo día, los batallones 4 y 6, en jeeps, partieron hacia Atenas. El mismo día, paracaidistas británicos llegaron al aeródromo de Tatoi , informando a los guerrilleros del ELAS, que controlaban el aeródromo desde la noche del 12 al 13 de octubre, que habían llegado para repartir víveres a la población. El 13 de octubre, la BBC cometió un "error" al informar que Atenas había sido liberada por las fuerzas del ELAS. Esto disgustó a Churchill, que se preparaba para un choque con el ELAS y, aún fuera de Grecia, al primer ministro Georgios Papandreou , que exigió al Foreign Office corregir el error. El "error" fue corregido por el comandante en jefe inglés Henry Wilson , quien informó a Churchill que Atenas había sido liberada del 13 al 14 de octubre por las unidades británicas y el Destacamento Sagrado griego . Hoy, la liberación de la ciudad se celebra el 12 de octubre , cuando fue liberada por unidades del ELAS [13] , y no según las fantasías del general británico [1] :747 [14] .
El 16 de octubre desembarcó el 5º Batallón Escocés de Paracaidistas y el resto de planeadores de la brigada , trayendo cañones antitanques y jeeps para su transporte [15] . En los días siguientes, la brigada de paracaidistas fue reforzada por la brigada blindada 23. El historiador Georgios Kokkalis, en el prefacio de su libro "Operación Maná", escribe que fue una operación militar para devolver al gobierno del exilio ya los británicos. La operación contó con el apoyo de 70 aviones de transporte del Ala 51 de Transporte de Tropas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AAF) cuya flota aérea, según Kokkalis, era necesaria para implementar la "política de cañoneras". Kokkalis escribe que la Operación Manna fue una consecuencia lógica del Acuerdo de Caserta, donde la dirección de ELAS y el KKE acordaron precipitadamente subordinar todas las fuerzas partisanas a un "cuartel general militar sin trabajo" (el Cuartel General Aliado de Oriente Medio). También escribe que el envío de los "boinas rojas" fue encubierto por un programa de ayuda humanitaria a la población, "un invento precipitado e ineficaz". Kokkalis escribe que, por primera vez en la historia política semiindependiente del estado griego, el regreso del país a la dependencia será efectuado por la RAF [16] .
El gobierno de Georgios Papandreou y la "red político-militar" británica llegaron a Atenas el 18 de octubre, recibidos por una guardia de honor de las fuerzas del ELAS. Colaboradores de toda Grecia comenzaron a reunirse en Atenas bajo la protección de los británicos [1] :743 . A principios de noviembre, casi todo el territorio de Grecia estaba libre. La excepción fue una división alemana que permaneció en Creta hasta el final de la guerra, en 1945, y la guarnición de la isla de Milos . Ni la aviación británica ni la armada prestaron atención a estas unidades. ELAS controlaba la mayor parte de Grecia continental.
T. Gerosisis considera las acciones militares contra el ELAS que siguieron en diciembre de 1944 como la segunda etapa de la Operación Maná. Myles Gus , un veterano de la RAF, en sus memorias históricas "Operation Manna" también vincula directamente esta operación con los eventos de diciembre [17] [18] [19] . Gerosisis escribe que tras la finalización con éxito de la primera etapa, el traslado pacífico de tropas, Churchill "preparó su ataque para acabar con la Resistencia griega ".
El 7 de noviembre, Churchill escribió al embajador británico en Atenas:
1. Dado que es consciente del alto precio que hemos pagado para obtener la libertad de acción de Rusia en Grecia, no debemos dudar en utilizar tropas británicas para apoyar al gobierno real griego de Papandreou.
[...]
3. Pronto llegará la Brigada Griega , que, espero, si es necesario, abrirá fuego sin dudarlo. Necesitamos 8-10 mil infantes adicionales para mantener la capital y Tesalónica . En el futuro, consideraremos la cuestión de cómo expandir la zona de control del gobierno. Espero en todo caso una colisión con EAM y no debemos evitarlo preparando bien el terreno” [1] :745 .
El inglés Chris Wodehouse escribió que, de hecho, si EAM quisiera hacerse cargo del período que va desde la salida de los alemanes hasta la llegada de los británicos, nada podría detenerlo, lo que es prueba de la sinceridad de EAM [1] :746 . El historiador F. Iliu escribe sarcásticamente: “Poder tomar el poder, pero no tomarlo, es una especie de innovación. Nuestro Partido Comunista implementó esta innovación en 1944” [20] :20 .
Un mes después, en diciembre de 1944 , la operación humanitaria se convirtió en un enfrentamiento militar con los destacamentos del ELAS de la ciudad. Dado que las fuerzas británicas iniciales de 8.000 soldados británicos, la 3.ª Brigada de Montaña griega (2.800 hombres), la gendarmería y la policía, las organizaciones de ultraderecha (2.500 hombres) [1] :767 no fueron suficientes, se tomó la decisión de utilizar abiertamente los "batallones de seguridad" de antiguos colaboradores junto con las tropas británicas. Mucho después, el viceministro de Guerra, Leonidas Spais , escribió: "Fue decisión de los británicos y mía. No justifico mis acciones, pero no había otra salida. Nuestras fuerzas militares estaban agotadas. Teníamos 27.000". batallones de seguridad" a nuestra disposición. Usamos 12 mil, los menos comprometidos [20] :219 .
En los días siguientes, se trajeron otros 6.000 soldados británicos; el 20 de diciembre, 40.000 soldados británicos estaban en Atenas y la región.
Aunque Churchill el 5 de diciembre "mintió descaradamente" en el parlamento británico que era "una batalla de 3-4 días, diseñada para prevenir una terrible masacre en el centro de Atenas, donde todas las formas de gobierno han sido barridas y donde hay una amenaza del establecimiento de un trotskismo no disimulado y triunfante" [1] :783 , en el contexto de la lucha, se produjeron "increíbles acontecimientos políticos". En la propia Inglaterra estalló una tempestad de protestas contra la intervención británica y la retirada de las fuerzas del frente italiano, en un momento en que se desarrollaba la ofensiva alemana en las Ardenas y Churchill pedía una urgente ofensiva soviética. Un miembro del parlamento británico le preguntó a Churchill "quién le dio el derecho de nombrar Gauleiters, como Hitler, en un país aliado".
Roosevelt , olvidando que las tropas británicas fueron trasladadas a Grecia en aviones estadounidenses, preguntó retóricamente al público estadounidense: “¿Cómo se atreven los británicos a hacer esto? ¡Hasta dónde pueden llegar para mantener su pasado! ¡No me sorprendería en absoluto si Winston (Churchill) simplemente declarara que apoya a los monárquicos griegos! Se adapta a su carácter. ¡Pero matar guerrilleros usando los casos de los soldados británicos para esto...! [1] :775 .
Churchill se mantuvo inflexible, telegrafió al general Scobie: "nuestra clara meta objetiva es la derrota de EAM", y al embajador británico Leaper "no hay paz hasta la victoria" [1] :776 . En vísperas de los acontecimientos de diciembre, Charles de Gaulle llegó a Moscú. Durante las negociaciones con Stalin, De Gaulle tuvo la impresión de que "la parte soviética se centró principalmente en la cuestión polaca" y, como escribe la investigadora Irini Lagani, "se convenció de que Grecia fue transferida a la esfera de influencia británica". Le preocupaba la información recibida desde el campo sobre la esperada intervención británica y la inminente guerra civil [21] :252 .
De Gaulle creía que todavía había una oportunidad de encontrar un compromiso pacífico entre Papandreou y los comunistas. Lagani escribe que si la intervención de De Gaulle hubiera tenido éxito, es probable que los planes británicos de control del Mediterráneo oriental se hubieran frustrado, lo que estaba en línea con la visión de De Gaulle de crear, bajo sus auspicios, una federación de estados occidentales en la que Grecia iba a ocupar el lugar que le correspondía [21] :252 . Diplomáticos de la legación francesa en Atenas criticaron el gobierno de Papandreou, cuestionando la caracterización de "unidad nacional" y citando la intervención británica en apoyo de Papandreou a toda costa [21] :253 .
Las críticas a las políticas de Churchill se intensificaron con la llegada a Atenas del helenista Jean Baelen, quien concluyó que "a los griegos no se les permitió gobernar su país y decidir su propio destino". También escribió sobre la "intervención deliberada" e instó a su gobierno a intervenir [21] :255 . Belen escribió que el pueblo griego que luchaba era "nietos de Aristóteles ", llamó a Churchill un "tirano", el Hotel Britannia "el cuartel general del ejército de ocupación británico" [21] : 256 . Los franceses fueron especialmente críticos con el bombardeo aéreo británico de Atenas, que incluso los alemanes evitaron. Llamaron a la zona de Kesariani , que resistió hasta el 30 de diciembre y fue destruida por aviones de la RAF , "pequeña Stalingrado" [21] :257 . El mismo día, la misión tomó nota de las declaraciones de M. Porfirogenis, miembro de la dirección del KKE (“moriremos, pero con las armas en la mano”) y aseguró que los destacamentos de la ciudad del ELAS “no se hacían ilusiones en el resultado de la lucha, sino también en la posición de la URSS” [21 ] :257 .
En cuanto al silencio soviético, la mayoría de los historiadores griegos (excepto los comunistas) reconocen la existencia del "Acuerdo de Porcentaje" y lo explican de esta manera. V. Kontis escribe que si bien existía el peligro de una paz separada entre Estados Unidos , Gran Bretaña y Alemania, las tropas soviéticas que llegaron a la frontera griega no tenían la intención de cruzarla [22] . Según otros historiadores griegos, en vísperas de la Conferencia de Yalta , el gobierno soviético no quería molestar a los británicos y poner en peligro sus intereses en otras regiones [23] [24] . También escriben que después de estos hechos, Stalin mantuvo un extraño silencio y evitó condenar a los británicos, pero no puso obstáculos a las acciones de ELAS. Churchill señaló que mientras Estados Unidos condenaba la intervención británica en Grecia, Stalin se mantuvo estricto y fiel al acuerdo de octubre.
El 18 de enero de 1945, el Primer Ministro británico, en su discurso en la Cámara de los Comunes, habló sobre la situación en Grecia y los acontecimientos de diciembre.
Stalin se mantuvo fiel a este acuerdo. Durante estas seis semanas de lucha contra ELAS, ni Izvestia ni Pravda mencionaron estos hechos. Pero en los dos países balcánicos del Mar Negro, siguió la política opuesta. Pero si lo presionaba, podría decir: “No estoy interfiriendo con lo que estás haciendo en Grecia. Entonces, ¿por qué razón no me permites actuar libremente en Rumania? [25] .
Antes de la guerra, Grecia dependía en gran medida de las importaciones de alimentos, especialmente cereales. La confiscación de alimentos por parte de las autoridades de ocupación provocó una catástrofe humanitaria [26] . La Gran Hambruna en Grecia (invierno 1941-1942 y 1942-1943) cobró la vida de hasta 300 mil personas [27] . La situación alimentaria comenzó a mejorar gradualmente con el surgimiento y expansión de territorios controlados por partisanos griegos, llamados "Grecia Libre".
La victoria de ELAS en la llamada Batalla de la Cosecha en el verano de 1944 mejoró significativamente la situación alimentaria en Tesalia y las regiones adyacentes de Grecia continental [28] [29] . Pero, en general, la situación alimentaria en el país destruido por la ocupación siguió siendo tensa. En este sentido, el nombre en clave de Operation Manna era prometedor. Sin embargo, sigue en duda hasta qué punto esta operación político-militar correspondía a su nombre y objetivos humanitarios.
Solo hay una mención del Museo de Vuelo del Ejército, Middle Wallop, Stockbridge, Hampshire, de que la 2.ª Brigada Aerotransportada continuó alimentando a 20.000 civiles todos los días hasta su retirada de Grecia en enero de 1945. [15] . La verdadera operación humanitaria está conectada con la UNRA , en la que Estados Unidos fue el principal donante y que, ya tras la “Operación Mann” y las batallas de diciembre, importó a Grecia y proporcionó a la población desde el 1 de abril de 1945 hasta mayo de 1947, alimentos por valor de 171,9 millones de dólares. Además, la UNRA proporcionó maquinaria agrícola por valor de 45 millones de dólares y medicamentos por valor de 7,5 millones de dólares [30] [31] .