La intención paradójica es una técnica utilizada en psicoterapia . Este método fue desarrollado por el psiquiatra y psicólogo austriaco Viktor Frankl para su logoterapia . En el marco de esta técnica, a un paciente con cierta fobia se le ofrece un intento contradictorio de desear lo que más teme. Este puede ser un objeto, acción o situación en la que el paciente tiene mucho miedo de estar. Además, la técnica se utiliza para tratar el trastorno obsesivo-compulsivo .
Un ejemplo dado por el autor del método es el caso de un joven médico que tenía un fuerte miedo a sudar. Tan pronto como el joven comenzó a tener miedo de sudar, inmediatamente sudó profusamente . Se desarrolló un círculo vicioso: el miedo a sudar dio lugar a una respuesta de sudoración aún más intensa. Para romper el círculo vicioso que se había creado, el psicoterapeuta le recomendó al joven médico lo siguiente: cada vez que comience a sudar, intente deliberadamente demostrar a los demás lo bien que puede hacerlo. Ahora bien, en cuanto se encontraba con alguien que le provocaba una preansiedad de sudoración, el paciente se decía a sí mismo: “ ¡Antes sudaba sólo un litro , pero ahora sudaré por lo menos diez cuartos !”. Como resultado, después de una sesión, el paciente, que padecía esta fobia durante diez años, se liberó para siempre de ella en una semana.
Frankl argumenta que la intención paradójica también se puede aplicar a los trastornos del sueño : “El miedo al insomnio da lugar a un gran deseo de dormir, que a su vez hace que el paciente no pueda dormir. Para superar este particular miedo, suelo aconsejar al paciente que no busque el sueño, sino que, por el contrario, trate de mantenerse despierto tanto como sea posible. En otras palabras, la hiperintención (aumento del deseo) de conciliar el sueño, generada por el miedo a no conciliar el sueño, debe ser sustituida por una intención paradójica: el deseo de no conciliar el sueño, pronto seguido por el sueño .
Tan pronto como el paciente deja de tratar de lidiar con su fobia y otras manifestaciones, y en su lugar usa la intención paradójica, el círculo vicioso se rompe, el síntoma se debilita. Según el autor del método, al final el síntoma debería atrofiarse. Viktor Frankl insiste en que el círculo vicioso que ha surgido no se rompe por el enfoque neurótico en la propia personalidad (autocompasión, desprecio, etc.), sino por la participación personal en una actividad significativa, que se convierte en la clave de la curación.
La intención paradójica es eficaz en el tratamiento de estados obsesivos , compulsivos y fóbicos , especialmente en los casos que se asocian a la ansiedad anticipatoria . Además, es un método terapéutico de acción rápida; al mismo tiempo, la terapia rápida necesariamente proporciona no solo un efecto terapéutico temporal. “ Uno de los conceptos erróneos más comunes del freudianismo ortodoxo ”, escribe Emil A. Guteil, “ es que la sostenibilidad de los resultados se considera consistente con la duración de la terapia ”. Frankl da el ejemplo de un paciente en el que el efecto terapéutico persistió veinte años después de la aplicación de la intención paradójica.
La aplicación de esta técnica se basa en la capacidad de desapego específicamente humana, que subyace en el sentido del humor . Esta importante capacidad de desvincularse de uno mismo se invoca cada vez que se aplica el dispositivo logoterapéutico de la intención paradójica. Al hacerlo, el paciente adquiere también la capacidad de desprenderse de su neurosis . Gordon Allport escribe: "El neurótico que aprende a reírse de sí mismo está en el camino del autocontrol y quizás de la recuperación". La intención paradójica sirve como apoyo empírico y aplicación clínica para la afirmación de Allport.
La intención paradójica no depende de la base etiológica en cada caso concreto. Edith Weiskopf-Gelson afirma: " Aunque la psicoterapia tradicional insiste en que los procedimientos terapéuticos deben basarse en la identificación de la etiología, es muy posible que en la primera infancia las neurosis puedan ser causadas por una causa, y en la edad adulta por otras completamente diferentes" .