Los signos de plumas son un sistema especial de designaciones militares que utilizan plumas que existían entre las tribus de los indios norteamericanos de las Grandes Llanuras . El número de plumas, así como su recorte, hendidura o marcaje, denotaba la función del portador en la pasada compañía militar, las heridas, así como sus atrevidos hechos o hazañas, lo que pasó a denominarse con el vocablo europeo “golpear” - ku ( fr. , ingles golpe [ku:]). Las combinaciones de tales insignias no se usaban más que antes de una nueva escaramuza militar. Además, las diferentes tribus tenían sus propias designaciones, que, quizás, cambiaron con el tiempo.
Además, los indios de América del Norte tenían menos estandarizados, pero con su propia explicación simbólica y mística, tipos de adornos de plumas adheridos a la cabeza oa la vestimenta. De ellos, por ejemplo, se podría reconocer a un líder oa un chamán. También existían diferentes formas de fijar las plumas de ciertos tipos de aves en la cabeza como signos de distinción tribal, magia personal o simplemente adornos. El simbolismo de los tocados se une naturalmente al simbolismo de las plumas, que a menudo también tenía su propia gradación, que difiere en las diferentes tribus. El simbolismo de las plumas se complementó con el simbolismo de otros elementos de decoración de los guerreros, así como con la coloración del cuerpo. Esto también se aplica a los adornos, dibujos y varios detalles en la ropa.
Un método común para asegurar la pluma no requiere ninguna cinta para la cabeza y permite que la pluma se desvíe libremente, lo cual es necesario al atravesar matorrales. Esto se logra metiendo la pluma en una pequeña coleta, un mechón de cuero cabelludo en la parte posterior de la cabeza. La pluma que apunta hacia abajo está atada. Si la coleta está doblada en un moño, entonces la pluma está atrapada en ella. También se practicaba sujetar las plumas con un vendaje. Para diversas ceremonias y bailes, se proporcionaron sus propias decoraciones, incluidas las de plumas. Al mismo tiempo, podían, por ejemplo, sujetarse con una correa de cuero o atarse en la cantidad adecuada a un palo, que luego se clavaba en el cabello. Al mismo tiempo, las plumas se sometieron a los cambios necesarios: recorte, teñido, división, esponjado.
Las plumas también se utilizaron como insignias tribales. Por ejemplo, la pluma de águila vertical en la parte posterior de la cabeza era especialmente característica de los sioux , aunque es posible que la usaran muchos otros. El cuervo tenía una decoración más específica : "cuernos" desprovistos de barba o plumas esponjosas, que a menudo complementaban la parte superior de los arcos del cuervo , sus decoraciones temporales típicas. Sin relación con el simbolismo tribal o la práctica ritual, las decoraciones de plumas también pueden ser muy diversas. Estos incluyen, por ejemplo, un círculo, un semicírculo o una cresta de plumas de águila adherida a la parte posterior de la cabeza, así como un par de alas o un pájaro entero disecado en la cabeza. Aunque esto último también podría aplicarse a la magia personal del propietario.
Las tribus de las llanuras a menudo usaban una variedad de adornos para la cabeza que se unían a la corona. Se ataban simplemente al cabello y se colgaban de la espalda, o se sujetaban a una taza especial hecha de hueso o cuero crudo duro . En lugar de un círculo, podría haber un círculo calado envuelto con púas de puercoespín con una cruz o cualquier figura plana en forma de cruz: una estrella de la mañana, un pájaro, etc. En esta taza o figura, se sujetaron plumas de pie o sueltas , así como diversos colgantes con plumas, abalorios, cascabeles, fundas de fusil.
Tal tocado puede ser un manojo con plumas más o menos medianas adheridas a una taza. Las plumas estaban enteras o cortadas. En tal vestido, el círculo se sostenía en la cabeza con una corbata debajo de la barbilla. En este caso, las plumas yacen libremente o incluso forman una bola. Exteriormente, ese vestido es similar a otro: una gorra adornada con plumas . Los cree de las llanuras solían llevar tocados como estos . También eran conocidos entre los arapaho y los sioux, por ejemplo, los usaban los médicos . En las tribus californianas y entre los Hopi , se usaban como ceremoniales. En California, se podrían usar barbas emplumadas en lugar de plumas.