Las neuronas piramidales , o neuronas piramidales , son las principales neuronas excitatorias en el cerebro de los mamíferos. También se encuentra en peces, aves, reptiles. Se asemejan a una pirámide en forma, de la que sale una gran dendrita apical ; tienen un axón descendente y muchas dendritas basales. Fueron explorados por primera vez por Ramón y Cajal . Se observa en estructuras como la corteza cerebral, el hipocampo , la amígdala , pero está ausente en el bulbo olfatorio, el cuerpo estriado ., mesencéfalo, cerebro romboidal, médula espinal. En las estructuras corticales de los mamíferos, representan la población más numerosa de neuronas excitatorias.
Las dendritas de las neuronas piramidales están ramificadas, contienen muchas espinas dendríticas y son capaces de recibir información de miles de otras células. Además, en ocasiones pueden secretar moléculas de señalización retrógradas como los endocannabinoides , lo que permite que la comunicación sea bidireccional. El número de espinas dendríticas indica sólo el número mínimo de conexiones dendríticas, ya que algunos contactos están fuera de ellas, directamente sobre el cuerpo de la dendrita.
La totalidad de las señales de entrada influye en la generación de un potencial de acción por parte de la neurona piramidal receptora. Varios miles de sinapsis inhibidoras en la entrada de una neurona contienen receptores GABA y usan el neurotransmisor inhibidor GABA . Su activación desencadena un potencial postsináptico inhibitorio (IPSP). Los compuestos excitadores, que pueden contarse por decenas de miles, contienen receptores NMDA y receptores AMPA que responden principalmente al glutamato y, cuando se activan, provocan un potencial postsináptico excitatorio (EPSP). Los IPSP reducen la probabilidad de que se " dispare " una célula piramidal , los EPSP aumentan esta probabilidad. Además, la posición de las sinapsis y el patrón temporal de las señales entrantes juegan un papel en el complejo proceso de integración de señales.