Cartas de último recurso [2] [3] ( ing. cartas de último recurso , lit. "cartas sobre el uso del último recurso") [4] - cartas escritas a mano , que, al asumir el cargo , el nuevo Primer Ministro de Gran Gran Bretaña escribe a los capitanes de los submarinos nucleares de la Royal Navy británica equipados con armas nucleares (actualmente se trata de cartas a los capitanes de cuatro submarinos nucleares tipo Vanguard ) [5] . Cada carta contiene instrucciones sobre qué acciones debe tomar el capitán de un submarino nuclear si, como resultado de un ataque nuclear en el Reino Unido , el gobierno es destruido [2] y el primer ministro y cierta "segunda persona" elegida por él, a quien el primer ministro designará como su sucesor en caso de su muerte [6] . La identidad de la “segunda persona” siempre se mantiene en secreto, pero normalmente se designaba para su cargo a un miembro de alto rango del gabinete de ministros, un viceprimer ministro o un primer ministro [7] .
La carta se almacena en una caja fuerte segura en cada uno de los submarinos nucleares: en particular, a bordo del submarino Vanguard, se oculta en una caja fuerte doble en el puesto de mando principal [5] . Se abre de inmediato, no solo en caso de muerte del Primer Ministro y la "segunda persona", sino también si es imposible establecer contacto con alguno de ellos. Por regla general, solo el primer ministro (o una "segunda persona" designada por él) puede dar una orden para usar armas nucleares, y solo él es el único que conoce el contenido de la carta [7] . En caso de que se abra la carta y se sigan las instrucciones que en ella se especifican, esta decisión sobre el uso o no de armas nucleares se convertirá automáticamente en la última que tome el ahora desaparecido gobierno del Reino Unido . En caso de que el Primer Ministro abandone su cargo, las cartas se destruyen inmediatamente y ni siquiera se abren [6] .
Todas las cartas se redactan inmediatamente después de que el nuevo primer ministro asuma sus funciones. Antes de eso, el Jefe de Defensa del Reino Unido explica al Primer Ministro exactamente cuánto daño puede causar un misil balístico Trident [8] . Las cartas compiladas se envían a los submarinos, y las cartas del ex Primer Ministro se destruyen inmediatamente incluso sin impresión previa [9] . Uno de los que ayudaron al menos a dos primeros ministros a escribir tales cartas fue el exsecretario de gabinete Robin Butler , quien en una entrevista de 2010 con la BBC dijo que solo el autor directo de la carta sabe exactamente qué instrucciones se establecen allí [7] .
En el caso de un ataque nuclear en el país y la muerte del Primer Ministro y la "segunda persona" designada por él, el comandante de cualquier submarino nuclear que realice tareas de patrulla debe realizar una serie de controles y llevar a cabo una serie de medidas antes está convencido de que es necesario abrir las "cartas de última instancia" [10] . Según el de Peter Hennessy The Secret State: Whitehall and the Cold War, 1945 to 1970 , el comandante del submarino tenía que determinar si el gobierno británico seguía trabajando, a través de una serie de acciones: en particular, tenía que asegurarse de que la radio la estación BBC Radio 4 continuó su trabajo [6] [11] .
En 1983, durante el desarrollo del programa nuclear británico Polaris , se ordenó a los capitanes que abrieran las cartas si había un ataque nuclear evidente o si todas las transmisiones de radio a la Marina se interrumpían durante más de 4 horas [12] [13] . Según una entrevista con el Comandante Richard Lindsey ( nacido como Richard Lindsey ) de 2008, el comandante del submarino Vanguard , en caso de una situación apropiada, necesitaría abrir la caja fuerte, obtener una carta y “sin lugar a dudas” seguir todos los pasos. instrucciones establecidas en la carta [5] .
El contenido exacto de la carta siempre permanece en secreto y solo lo conoce el autor de la carta: antes no había un solo caso en el que fuera necesario abrir la caja fuerte con la preciada carta [7] . Sin embargo, en diciembre de 2008, The Human Button , transmitido por BBC Radio 4 , anunció que el primer ministro siempre elige una de las cuatro opciones para que el capitán tome [14] [15] :
En 2016, el periódico The Guardian informó que las siguientes opciones estaban presentes: "Ir bajo el mando de los EE. UU., si es posible" ( ing. Ponerse bajo el mando de los EE. UU., si todavía está allí ), "Ir a Australia" ( ing. Ir a Australia ) , tomar represalias y usar su propio juicio [ 8 ] .
Peter Hennessy escribió que el informe del Jefe del Estado Mayor de la Defensa sobre cuánto daño podrían causar los misiles y qué tipo de carta escribir sorprendió a todos los primeros ministros, haciéndolos conscientes de la carga total de la responsabilidad [8] . Según una entrevista de 2008 con el ex Jefe del Estado Mayor de la Defensa Charles Guthrie , Tony Blair estaba "extremadamente callado" cuando comenzó a preparar la carta, [7] [5] y algunos testigos afirmaron que Blair incluso palideció en ese momento [8] . John Major , preparándose para escribir una carta, canceló un viaje planeado a la residencia de campo de Checkers y se fue a su casa en Huntington [8] : este procedimiento lo llamó más tarde "una de las cosas más difíciles que jamás había tenido que hacer". [3] .
En casos muy raros, los primeros ministros se han atrevido a revelar el contenido de las cartas [16] . A menudo escribían largas cartas sobre asuntos militares, el destino de la nación en caso de conflicto armado y el aspecto ético del uso de armas nucleares. Entre los políticos británicos se encontraban los opositores al uso de las armas nucleares, quienes consideraban impensable contraatacar con la muerte de millones de civiles a ambos lados del frente: el Ministro de Defensa en 1964-1970, Denis Healey , dijo que nunca habría dado tal paso si hubiera sido Primer Ministro [6 ] . El líder de la oposición, Jeremy Corbyn , también ha declarado públicamente que daría órdenes de no utilizar armas nucleares bajo ninguna circunstancia [17] . Entre los partidarios del uso de las armas nucleares, James Callaghan , quien se desempeñó como primer ministro en 1976-1979, es bien conocido [8] : en 1988, en una entrevista con la BBC, dijo que si ese momento hubiera llegado, habría dado la orden de lanzar misiles balísticos [17] . Al mismo tiempo, agregó que nunca podría perdonarse esta decisión [15] .