El arrebatamiento de cadáveres es una práctica que existió en el pasado y se generalizó en Gran Bretaña en las primeras décadas del siglo XIX, la práctica de la exhumación secreta e ilegal de los cuerpos de los muertos en los cementerios con el objetivo de su posterior venta a las facultades de medicina para su conferencias sobre anatomía y disecciones .
Aquellos que estuvieron involucrados en el secuestro de cadáveres en Inglaterra fueron llamados a menudo resurreccionistas ( es decir , resucitadores , resucitadores ), es decir, "resurrectores" o "resurrectores" (por supuesto, irónicamente).
Antes de la Ley Anatómica de 1832, no se requería licencia en el Reino Unido para abrir una escuela anatómica, pero tampoco había forma legal de suministrar cadáveres a los estudiantes de medicina para el estudio de la anatomía, con la excepción de los cuerpos de criminales ejecutados, que número desde principios del siglo 19. disminuyó considerablemente después de la abolición del Código Sangriento y una fuerte reducción en el número de ejecuciones. El número de instituciones médicas educativas a partir de 1815 comenzó a aumentar considerablemente y la necesidad de cadáveres como "ayudas visuales" era enorme.
Entonces, mientras el robo de cadáveres se convirtió en un delito oficial, punible con multas y encarcelamiento, se convirtió en un negocio lo suficientemente rentable como para que muchas personas se arriesgaran conscientemente al hacerlo.
En la década de 1820, el robo de cuerpos se generalizó tanto que los familiares y amigos del difunto a menudo vigilaban la tumba del difunto durante algún tiempo después del funeral para asegurarse de que su cuerpo no fuera robado. Los ataúdes de hierro también se utilizaron a menudo para funerales o tumbas con estructuras especiales de hierro llamadas mortsafes (literalmente, "seguridad de los muertos"), y en los antiguos cementerios de algunas ciudades del Reino Unido todavía sobreviven.
Antes de la aprobación de la Ley de Anatomía de 1832, la única fuente legal de cadáveres con fines anatómicos en el Reino Unido eran los cadáveres condenados por los tribunales a muerte y desmembramiento. Las personas condenadas a disección por los tribunales suelen ser culpables de delitos relativamente más graves. En el siglo XVIII, cientos de personas fueron ejecutadas por delitos menores, pero en el siglo XIX, solo unas 56 personas fueron sentenciadas a muerte cada año. Sin embargo, con la expansión de las universidades médicas, se requerían hasta 500 cadáveres anualmente [ 2 ].
Abrir una tumba es un delito menor de derecho consuetudinario, no un delito grave, y por lo tanto se castiga con una multa y prisión en lugar de transporte o ejecución.
El robo de cuerpos se generalizó tanto que los familiares y amigos de los difuntos a menudo cuidaban el cuerpo antes del entierro y luego, después del entierro, cuidaban la tumba, evitando que se abriera. A menudo también se usaban ataúdes de hierro, o las tumbas estaban protegidas por un marco de barras de hierro llamadas mortafs, de las cuales se pueden ver ejemplos bien conservados en el cementerio de Greyfriar en Edimburgo.
Los visitantes de los antiguos cementerios de Edimburgo deben haber notado un extraño parecido con los jardines zoológicos, filas de jaulas de hierro que parecen más guaridas de animales salvajes que lugares de descanso tranquilos de los muertos.
Las casas de Mort, como la casa circular de Udna Mort en Aberdeenshire, construida en 1832, también se utilizaron para almacenar cuerpos hasta la descomposición, inutilizando los cadáveres para la disección médica.
Uno de los métodos que usaron los ladrones de cuerpos fue cavar en la cabecera del reciente entierro, excavando con una pala de madera (más silenciosa que el metal). Cuando llegaron al ataúd (las tumbas en Londres eran bastante pequeñas), abrieron el ataúd, ataron una cuerda alrededor del cadáver y lo sacaron. A menudo trataban de no robar nada, como joyas o ropa, ya que esto podría dar lugar a responsabilidades penales.
La revista médica The Lancet informó sobre otro método. Se eliminó un área del tamaño de una alcantarilla de 15 a 20 pies (5 a 6 metros) de la cabeza de la tumba, luego se cavó un túnel para interceptar el ataúd, que debería haber estado a unos 4 pies (1,2 m) de profundidad. Se quitó el borde del ataúd y se sacó el cadáver a través del túnel. Luego se reemplazó el césped, y los parientes que observaban las tumbas no prestaron atención a los pequeños disturbios, alejados de la tumba misma. El artículo afirma que la cantidad de ataúdes vacíos encontrados "ciertamente prueba que los secuestros de cuerpos eran frecuentes en este momento".
En 1827 y 1828, Burke y Hare dieron un nuevo rumbo a la venta de cadáveres a los médicos, cuando para ello ya mataban a personas vivas, en lugar de saquear las tumbas de los muertos. Sus actividades, así como las de sus seguidores, condujeron a la Ley Anatómica de 1832. Permitió el uso de cuerpos no reclamados y los donados por familiares para el estudio de la anatomía y exigió la autorización de los profesores de anatomía, poniendo fin de hecho al comercio de objetos robados. cuerpos. El uso de órganos para la investigación científica en el Reino Unido está actualmente regulado por la Autoridad de Investigación de Tejidos Humanos.
Construido en 1837, el Cementerio Metropolitano del Sur de Londres en West Norwood tenía paredes altas y barandillas para evitar la entrada no autorizada.
En 1862, se descubrió el último caso de robo de cadáveres en el cementerio de Wordsend en Sheffield.
En los Estados Unidos, los ladrones de cuerpos generalmente trabajaban en pequeños equipos para encontrar y saquear tumbas recientes. En general, se preferían las tumbas frescas, ya que el suelo aún no se había asentado, por lo que cavar era más fácil. La tierra excavada a menudo se apilaba sobre una lona para que los parches de tierra cercanos no sufrieran daños. Las excavaciones comenzaron en la cabecera de la tumba. La tierra que quedó sobre el ataúd proporcionó un contrapeso que rompió la tapa del ataúd parcialmente cerrada (que estaba cubierta con sacos para amortiguar el ruido) mientras palancas o ganchos arrancaban la tapa de la cabeza del ataúd. Por lo general, se quitaba la ropa del cuerpo y se volvía a arrojar al ataúd hasta que la tierra volvía a su lugar [ 9 ].
También se sabe que los resucitadores contrataron a mujeres como familiares dolientes y reclamaron los cadáveres de los muertos en hogares pobres. También se contrató a mujeres para asistir a los funerales como plañideras; su objetivo era averiguar qué dificultades podrían enfrentar los ladrones de cuerpos más adelante durante la exhumación. Los sirvientes sobornados a veces ofrecían a los ladrones de cuerpos acceso a su amo o amante muertos, que vestía ropa de civil; el cuerpo extraído fue reemplazado por pesas.
Aunque la investigación y la educación médicas en los Estados Unidos se han quedado rezagadas con respecto a las universidades europeas, el interés por la disección anatómica ha aumentado en los Estados Unidos. Filadelfia, Baltimore, Nueva York, con varias facultades de medicina, eran famosas por su actividad de robo de cadáveres: había muchos cadáveres en todos los lugares. Encontrar elementos para la disección resultó ser "moralmente perturbador" para los estudiantes de anatomía.
Los cementerios públicos están organizados no solo según el nivel socioeconómico, sino también según la raza. Nueva York era 15% negra en la década de 1780. "Las mesas de desmembramiento de Bailey, como las de Columbia College" a menudo tomaban cuerpos de una sección aislada de Potter's Field, un cementerio negro. Allí estaban enterrados tanto los negros libres como los esclavos. En febrero de 1787, un grupo de negros libres solicitó al ayuntamiento estudiantes de medicina que " al amparo de la noche... desenterran los cuerpos de los muertos, amigos y familiares de los solicitantes, se los llevan sin distinción de edad y sexo". , atormentar la carne por curiosidad sin sentido y luego exponerla a la influencia de animales y pájaros .
En diciembre de 1882, se descubrió que se habían recuperado seis cuerpos del cementerio libanés y se dirigían al Jefferson Medical College para la autopsia. Los afroamericanos en Filadelfia estaban indignados y una multitud se reunió en la morgue de la ciudad, donde se enviaron los cuerpos descubiertos. Según los informes, un asistente instó al grupo a jurar que buscarían venganza contra los involucrados en la profanación de tumbas. Otro hombre gritó cuando descubrió el cuerpo de su hermano de 29 años. The Philadelphia Press interrumpió la historia cuando una anciana identificó el cuerpo de su esposo, para cuyo funeral se permitió pedir solo $22 en el muelle donde trabajaba. El médico William Forbes fue acusado y el caso dio lugar a varias leyes anatómicas.
El 21 de febrero de 1788, el cuerpo de una mujer fue robado de la Iglesia de la Santísima Trinidad. Por información que condujera al arresto de los ladrones de tumbas, el líder de la iglesia ofreció una recompensa de $100. The Daily Advertiser escribió muchos editoriales sobre el incidente: uno de esos escritores llamado Humanio advirtió que "se podrían perder vidas si los secuestradores sobrevivían... El motivo de preocupación era que el robo de cadáveres se consideraba un 'acontecimiento cotidiano'. Para apaciguar a los indignados público, se aprobó una ley para prevenir las actividades de los ladrones de cuerpos; en última instancia, las leyes anatómicas, como la Ley de anatomía de Massachusetts de 1831, permitieron la legalización de la investigación anatómica.
Antes de que se tomaran estas medidas para cubrir un mayor número de temas, se utilizaron muchas tácticas para proteger los cuerpos de los familiares. La policía controlaba los lugares de enterramiento, pero a menudo recibía sobornos o se emborrachaba. Se colocaron armas en los ataúdes y las familias más pobres dejaron objetos como una piedra, una brizna de hierba o una concha, para mostrar si la tumba había sido abierta o no. El 13 de abril de 1814, Edward Savage, en su colección de registros policiales de Boston, tomó notas sobre el premio: "Se construyeron cercas de hierro alrededor de muchos sitios de entierro, incluso para disuadir a los ladrones de cadáveres". rompiendo" fueron vendidos con la promesa de que los restos de seres queridos no serían uno de los 40.000 cuerpos "cada año mutilados en las mesas de autopsia en las facultades de medicina de los Estados Unidos". La apropiación médica de los cuerpos provocó un gran descontento entre la población. Entre 1765 y 1884, se registraron al menos 25 protestas masivas contra las escuelas de medicina estadounidenses.
El robo de cadáveres de las tumbas aparece en el cuento " The Body Snatcher " ( inglés: The Body Snatcher ) de Robert Louis Stevenson , basado en la historia de los asesinatos de West Port de la década de 1820. [1] .
El episodio con la exhumación ilegal se describe en la historia de Mark Twain " Las aventuras de Tom Sawyer ": Tom Sawyer y Huck Finn , habiendo llegado al cementerio por la noche, son testigos de cómo Injun Joe y el vagabundo Mef Potter, por orden del Dr. Robinson, desentierre el cadáver del recientemente fallecido "viejo bastardo" Williams. Entonces Mef Potter inicia un conflicto por el deseo de recibir un pago adicional, en la pelea subsiguiente, Indian Joe, queriendo vengarse de Robinson por la humillación recibida cinco años antes y estando en prisión (donde el indio fue puesto por el padre de Robinson) , mata al médico usando el cuchillo del inconsciente Mef Potter, luego de lo cual pone el arma homicida en la mano de este último, para que sea reconocido como el asesino .