El tapón de cera ( del lat. caerūmen ) es una condición en la que, debido a un aumento en la cantidad y compactación del cerumen, se produce la obturación del conducto auditivo externo [ 1 ] .
La formación de cerumen es un proceso fisiológico normal. El cerumen es una sustancia secretada por las glándulas sulfúricas o ceruminosas ubicadas en la región cartilaginosa del conducto auditivo externo . Es una mezcla de azufre, glándulas sebáceas y epitelio descamado [2] . Su composición incluye principalmente grasas , proteínas , ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados , colesterol y sales minerales , así como sustancias con acción antibacteriana: lisozima e inmunoglobulinas . El cerumen asegura el funcionamiento normal del órgano auditivo limpiándolo, hidratándolo y protegiéndolo de los efectos negativos de factores fisicoquímicos y biológicos exógenos . Normalmente , el cerumen se elimina espontáneamente durante los movimientos de la articulación temporomandibular al hablar, masticar, etc. Sin embargo, se observa la formación de un tapón sulfúrico durante la limpieza profiláctica de los oídos con bastoncillos de algodón. Eliminan parte del azufre, pero al mismo tiempo, la mayor parte se acerca al tímpano , y también se espesa, lo que en realidad es la causa del tapón de azufre en este caso [1] .
El tapón de azufre se desarrolla cuando la cera del oído se acumula en la parte ósea del canal auditivo externo , muy cerca del tímpano , de donde es imposible su eliminación natural. Esto es causado por condiciones que interrumpen el proceso de autolimpieza del conducto auditivo externo (por ejemplo, otitis media, dermatitis, eczema), formación excesiva de cerumen y cuidados de higiene inadecuados. Los factores que contribuyen a la aparición de tapones de azufre incluyen:
El uso de audífonos o auriculares y auriculares telefónicos también aumenta el riesgo de taponamiento por cerumen debido a la irritación persistente del conducto auditivo externo y la eliminación deficiente del cerumen [3] . La razón más común para la formación del tapón de azufre es el cuidado inadecuado de la higiene, el uso injustificadamente frecuente e incorrecto de hisopos de algodón y otros medios improvisados (fósforos, horquillas, etc.) con fines preventivos. La eliminación de cerumen durante el baño de la aurícula debe realizarse solo alrededor de la entrada del canal auditivo. Si el hisopo de algodón se inserta más profundo, la piel del canal auditivo se irrita y se lesiona, el azufre se desplaza profundamente hacia el tímpano y se “apisona”. Posteriormente, el cerumen se espesa y se forman tapones. La introducción de un hisopo de algodón profundamente en el canal auditivo también es peligrosa porque puede dañar el tímpano [4] .
Dependiendo de la consistencia del tapón de azufre, existen:
En las personas de raza mongoloide y los nativos americanos, el tipo seco de cerumen es más común, en los representantes de las razas caucásica y negroide, el tipo leve es más común. Se supone que el tipo de cerumen está predeterminado genéticamente, y el gen responsable de esto se encuentra en el cromosoma 16 (16q11.2-16q12.1) [5] [6] .
La consistencia del tapón también depende del tiempo que haya estado en el canal auditivo. Principalmente, cualquier corcho tiene una consistencia pastosa. Cuanto más tiempo esté el tapón en el canal auditivo, más denso se vuelve. El tapón de azufre puede estar en el canal auditivo externo de uno o ambos oídos, bloqueando su luz en todo o en parte [1] .
El tapón de azufre puede existir asintomáticamente durante mucho tiempo hasta que obstruye completamente la luz del conducto auditivo externo. Esto suele ocurrir cuando entra agua en el oído, lo que provoca que la cera acumulada se hinche. Clínicamente, esto se manifiesta en forma de una disminución de la agudeza auditiva, la aparición de una sensación de congestión, zumbido / zumbido / ruido en el oído, en algunos casos, dolor en el canal auditivo. Si el corcho presiona el tímpano, pueden aparecer síntomas reflejos como dolor de cabeza, mareos, náuseas, tos y, a veces, trastornos cardíacos. En tales casos, es necesario consultar a un médico, ya que el contacto prolongado del cerumen con el tímpano puede provocar el desarrollo de inflamación del oído medio [4] [7] .
El tratamiento del tapón sulfúrico consiste en eliminarlo. Existen dos métodos para eliminar los tapones de azufre: eliminación física o mecánica y disolución. A veces ambos métodos se utilizan en combinación [1] [8] .
La eliminación mecánica incluye:
Disolución (cerumenólisis): método de depuración del conducto auditivo externo, basado en la introducción en el conducto auditivo externo de sustancias que ablandan o disuelven el cerumen. Los cerumenolíticos que se utilizan en casa para eliminar los tapones de cera se pueden dividir en 5 grupos: preparados a base de agua, preparados a base de aceite que no contienen agua ni aceite [9] , tensioactivos y agentes que reblandecen y favorecen la extracción del cerumen por vacío.
La prevención de la formación de tapones de azufre radica en el correcto aseo de la aurícula. Para hacer esto, basta con limpiarlo con una toalla después del lavado o infundir preparaciones cerumenolíticas en los oídos varias veces al mes, por ejemplo, A-cerumen. El uso de fármacos cerumenolíticos es la única forma efectiva y segura de prevenir los tapones de azufre en personas que tienen un mayor riesgo de su formación [6] . Es recomendable su uso, incluso después de estar en lugares polvorientos o en contacto prolongado con el agua, así como cuando se utilizan audífonos, auriculares o auriculares de teléfono [1] .