Las babas del diablo es un cuento de Julio Cortázar incluido en la colección Arma secreta de 1959 . Escrita bajo la influencia de La ventana indiscreta de Hitchcock (1954) ya su vez sirvió de base para el guión de la película Blow Up (1966) de Michelangelo Antonioni , que fue galardonada con la Palma de Oro .
La historia está narrada de manera confusa (a veces en primera, a veces en tercera y a veces en segunda persona) por parte de un fotógrafo y traductor parisino de origen chileno muy emocionado llamado Michel. A veces parece estar perdiendo el control de su propia mente después de darse cuenta de que no tiene control sobre su propia escritura. Antes le parecía que ambos eran fiel reflejo de una realidad objetivamente existente. Sin embargo, el incidente descrito en la historia pone en duda este axioma .
Una mañana de noviembre, Michel, paseando entusiasmado por las orillas del Sena , tomó algunas fotos. Uno de ellos muestra a un niño de 14 años y una mujer madura coqueteando con él. Cuando se tomó la fotografía, la mujer comenzó a insultar a la fotógrafa y le exigió que le diera la película:
Su rostro y su cuerpo repentinamente hervían de hostilidad hacia mí, sintiéndose secuestrados, cautivados y aprisionados en una diminuta imagen químicamente manifiesta.
Aprovechando la confusión, el joven se apresuró a retirarse a los patios: “se derretía en el aire de la mañana, como un hilo de telarañas… que también se llama saliva del diablo”. Michelle tiene una imaginación vívida y comienza a desplazarse mentalmente a través de varios escenarios que podrían explicar una reacción tan inadecuada de una mujer ante la imagen. Al mismo tiempo, aparece un hombre que observaba la escena desde un automóvil. Al fotógrafo le empieza a parecer que esta escena inocente, a primera vista, es una prueba contra este hombre. ¿Y si se trata de un proxeneta o un pedófilo que utiliza a una mujer como intermediaria para involucrar a los niños en sus oscuras acciones?..
La conmoción del encuentro con el mal detrás del incidente mundano lleva al narrador a la conclusión de que la realidad tiene muchas más capas de lo que creía anteriormente, y que cualquier interpretación inequívoca de sus datos es solo una ilusión , maya , "la baba del diablo". Todas sus coordenadas epistemológicas resultan derribadas:
Nadie sabe realmente quién está contando realmente todo, si soy yo, o esto es lo que pasó, o lo que veo (nubes y de vez en cuando alguna paloma), o solo estoy contando toda la verdad, que es - solo mi verdad...