La relación mapa-territorio es una cuestión de la relación entre un símbolo y un objeto . La famosa expresión de Alfred Korzybski - " El mapa no es el territorio " - significa que una abstracción derivada de algo, o una reacción a ello, no es la cosa misma; en otras palabras, el dedo que señala un objeto no es el objeto mismo; la representación metafórica de algún concepto no es el concepto mismo; una teoría científica que describe la " realidad objetiva " no es la "realidad objetiva" en sí misma, etc. El hecho de que un mapa no sea un territorio significa que la descripción de la realidad no es la realidad misma .
Gregory Bateson , en su ensayo "Forma, sustancia y diferencia" ( 1970 ), publicado en la colección Pasos hacia una ecología de la mente , señala que es fundamentalmente imposible saber qué es un territorio, ya que toda comprensión se basa en alguna representación [ 1] :
Decimos que el mapa es diferente del territorio. Pero, ¿qué es el territorio? Determinando operativamente , se iba con una retina y una vara de medir y se formulaban representaciones que luego se plasmaban en papel. Lo que está en el mapa de papel es una representación de lo que estaba en la representación retiniana de la persona que creó el mapa. Y si vas más allá, lo único que encuentras es una regresión sin fin , una serie interminable de cartas. Nunca llega al territorio. <...> El proceso de representación siempre lo filtra , de modo que el mundo mental es sólo un mapa de mapas sin fin.
Neil Gaiman en uno de los episodios de la novela " American Gods " toca en forma de arte el tema de la relación entre el mapa y el territorio [2] :
¿Cómo describir la historia? Es mejor simplemente decir lo que pasó. ¿Lo entiendes? Puedes describir, explicar un evento para ti mismo o para el mundo solo hablando de ello. Es un acto de reequilibrio, es un sueño. Cuanto más preciso es el mapa, más se corresponde con el territorio. El más exacto de todos los mapas existentes es el del propio territorio, es absolutamente exacto y absolutamente inútil. La historia es un mapa, que es territorio. Esto debe recordarse.
Bateson señaló que la utilidad de un mapa (representación de la realidad) no está necesariamente determinada por su verdad literal, sino (dada la finalidad del mapa) por su estructura territorial análoga. Bateson discute este tema en La Teología de Alcohólicos Anónimos . Parafraseando la idea de Bateson, una cultura convencida de que el resfriado común se transmite por espíritus malignos , que estos espíritus salen volando de una persona cuando estornuda, se pueden transmitir de una persona a otra por inhalación o contacto físico, etc., podría tener la mismo sobre la efectividad del "mapa" para la salud , así como aquel en el que los espíritus son reemplazados por microbios .
La expresión "el mapa no es el territorio" fue publicada por primera vez en un artículo presentado por Alfred Korzybski en una reunión de la American Mathematical Society en Nueva Orleans , Luisiana , en 1931 [3] :
El surrealista belga René Magritte ilustró el concepto de "la percepción siempre se interpone entre la realidad y nosotros" en una serie de pinturas, incluida una obra muy conocida llamada " Traición de las imágenes ", que presenta una pipa humeante y la inscripción " Ceci n'est ". pas une pipe " ("Esto no es una pipa"). [cuatro]
Lewis Carroll , en " Sylvie and Bruno " ( 1889 ), da una descripción humorística de un mapa ficticio que tiene "una escala de milla a milla". Un personaje de la historia describe algunas de las dificultades prácticas al usar un mapa de este tipo y concluye que "ahora usamos el país como su propio mapa, y les aseguro que es igual de bueno".