Soto-shu (曹洞宗 , So:to:-shu:, chino曹洞宗, Caodong - zong ) es la escuela Zen más grande de Japón en la actualidad , una de las dos escuelas líderes junto con rinzai . La escuela surgió a raíz de la difusión de la escuela china del mismo nombre Tsao Tsung Zong . El templo principal de Eiheiji se encuentra en la prefectura de Fukui .
Soto apareció en Japón un poco más tarde que la escuela Rinzai . Fue traído a las islas japonesas por el monje Dogen en el siglo XIII . Desde entonces, el soto se ha difundido entre los gobernantes provinciales y la gente común, mientras que el rinzai se ha convertido en prerrogativa de la nobleza y la clase militar ( samurái ). Sotho es actualmente el más extendido en América del Norte y Europa Occidental .
La filosofía Soto tiene sus raíces en la escuela Chan del maestro Shitou Xiqian (en pronunciación japonesa - Sekito Kisen , 700-790 ) , el fundador de un monasterio en el Valle de Hunan en China . A partir de esta escuela, se formaron posteriormente tres direcciones diferentes, de las cuales una es solo soto , que en realidad fue fundada en China por el maestro Dongshan Liangjie ( 807 - 869 ).
Tal como es habitual en el budismo tibetano , el monje principal es designado como custodio del "linaje" de transmisión del dharma en el monasterio . Se cree que tal monje debe, hasta cierto punto, ser introducido a la iluminación por un maestro zen y vivir en un monasterio durante varias décadas. Tal "linaje" suele ser un documento que vincula la transmisión del dharma al Buda Gautama .
La vida monástica en la escuela Soto se caracteriza por una regulación extremadamente estricta de todos los aspectos de la vida cotidiana, ya que su práctica se identifica con la comprensión del camino. Siguiendo a Dogen, quien formuló la doctrina de la unidad del cuerpo y el espíritu (en japonés 身心一如), se presta especial atención a la cultura de la comida. Con base en las Instrucciones para el Cocinero Zen (en japonés 典座教訓) y otros escritos de Dogen, se formó un canon, que recibió el nombre de la cocina " Shojin ryori ".
En 1996, los seguidores de Soto en América del Norte, incluidos los japoneses étnicos de América y Europa Occidental, organizaron la Asociación Budista Soto Zen . Esta organización es completamente independiente de la estructura japonesa Soto-shu y coopera estrechamente con Soto-shu , considerada por la mayoría de los miembros de la Asociación como un organismo superior informal. Con cerca de doscientos mentores a quienes se les ha transmitido el dharma, la Asociación ahora representa virtualmente toda la herencia japonesa Sotho en América .
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