El teorema de Thomas es una declaración en sociología de que en el comportamiento humano las consecuencias no están determinadas por la realidad, sino por la opinión de una persona al respecto (" profecía autocumplida "). Los Thomas ( W. A. Thomas y D. Thomas ) en 1928 formularon su tesis como:
Si las situaciones son definidas por las personas como reales, son reales en sus consecuencias [1] .
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Si los hombres definen las situaciones como reales, son reales en sus consecuencias [2] . —William Isaac y Dorothy ThomasEl principio del teorema de Thomas se explica mejor con el ejemplo de los depósitos bancarios.
Imagine un banco que tiene ciertos activos y está bastante bien parado. Alguien corre el rumor de que al banco no le va bien y está a punto de quebrar. Esta afirmación no se corresponde con la realidad. Pero si la gente cree en este rumor y comienza a retirar masivamente sus depósitos con urgencia, el banco realmente terminará muy pronto. Así, la situación, inicialmente falsa, pero percibida como real por los inversores, tiene consecuencias bastante tangibles. La gente creyó en las mentiras y se comportó en consecuencia, convirtiendo la afirmación inicialmente falsa en una profecía [3] .
Según R. K. Merton (quien acuñó el término "Teorema de Thomas" en 1942 [4] ), la idea se remonta a Hobbes , quien dijo que las profecías eran a menudo la causa de los acontecimientos. Merton también señala el papel de las obras de Bossuet , Mandeville , K. Marx , Z. Freud y W. Sumner [5] . Merton también apunta al griego antiguo Epicteto , quien a principios del siglo II dijo que “no son las acciones las que inquietan y perturban a una persona, sino las opiniones y la imaginación sobre las acciones” [6] . El politólogo A. Kiva remonta la idea a R. Dahrendorf , y D. S. Khaustov apunta al "efecto Edipo" de K. Popper [7] .
Merton se refirió a la declaración de Thomas como un "teorema" (en lugar de, digamos, una "proposición"), para enfatizar no las analogías con los teoremas matemáticos , sino su creencia de que esta es "probablemente la frase más importante jamás impresa por cualquier sociólogo estadounidense" . " [4] . En su opinión, la redacción de los Thomas (Merton enfatiza el papel de Dorothy [4] , aunque otros investigadores se oponen a él [8] ) difiere de las palabras de sus predecesores en su acierto: formulaciones alternativas, incluida la dada por W. El colega de Thomas J. Mead (“una cosa que no se considera verdadera, no juega el papel de la verdad en la sociedad”, 1936), fueron inmediatamente olvidados, y el de los Thomas fue retomado por otros investigadores [9 ] . El mismo Merton demostró ser un factor importante en la popularización del teorema: según cálculos realizados en 1993, de los 40 libros de texto de sociología analizados que citaban el teorema, solo uno se refería directamente al trabajo de Thomas, todos los demás usaban el de Merton de 1948. trabajar Profecías Autocumplidas como fuente [10] .
Según R. Merton, una persona actúa no sólo en función de una situación objetiva, sino también del significado que una persona atribuye a la situación [11] .
Según M. Sokolov [12] , es posible que no haya una “situación real” en absoluto, por ejemplo, si A considera a B un hijo y B considera a A un padre, entonces sus acciones se basarán en gran medida en su evaluación de la situación (aunque la realidad sea otra). Sin embargo, en el caso de que A considere a B un amigo, y B considere a A su amigo, y actúen sobre la base de este entendimiento, es difícil decir cuál es la "realidad" de esta situación.