El Reino de Tonga , como protectorado británico, entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de los países de la Coalición Anti-Hitler el 3 de septiembre de 1939 , declarando la guerra a Alemania. A diferencia de otros protectorados británicos, el Reino de Tonga mantuvo una relativa independencia, incluso el estado tenía formaciones armadas nacionales. Durante la guerra, el comando japonés no intentó desembarcar en las islas, pero los súbditos del reino participaron en las batallas, además, sobre el territorio de Tonga, así como en las aguas territoriales modernas del reino, allí hubo enfrentamientos con aviones y flotas japonesas.
Tonga, a pesar de su estatus, declaró oficialmente su participación en la guerra una semana después que Nueva Zelanda. En la lucha contra Alemania, a diferencia de la Primera Guerra Mundial, el reino no participó. Pero con la creciente amenaza de invasión de Japón, además de la guardia real ya existente , al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , se crearon las Fuerzas de Defensa (Tonga Defense Force (TDF)) , que incluían unidades de combate y auxiliares. En noviembre de 1941, las TDF tenían 13 oficiales y suboficiales de Nueva Zelanda y 442 tonganos, en un grupo de batallón que a su vez constaba de 4 compañías. Se esperaba que en caso de un ataque de Alemania (invasores alemanes) o fuerzas japonesas, solo se defendería la isla más grande, Tongatapu. Además, se construyeron 13 estaciones de observación en todas las islas principales. El tamaño de la formación creció gradualmente, para 1942 el TDF ya contaba con 700 tropas, para 1943 el número de Fuerzas de Defensa había llegado a más de 2000 personas, estas tropas participaron en las batallas en las Islas Salomón como parte de las tropas de Nueva Zelanda. La Commonwealth británica transfirió a las fuerzas de defensa vehículos blindados ligeros, que se utilizaban principalmente con fines de entrenamiento, y cañones antiaéreos. Cabe señalar que los oficiales subalternos hasta el nivel de primer teniente fueron reclutados casi exclusivamente entre los habitantes de Tonga . Las Fuerzas de Defensa se disolvieron hacia el final de la guerra (reformadas en 1946 ).
En 1942, se construyó una base naval estadounidense en la isla de Tongatapu. Llegaron tropas de Nueva Zelanda y Estados Unidos. Solo en 1942, 7.800 efectivos del Ejército de EE. UU. fueron trasladados a las islas. El mando general se le dio al general de brigada Benjamin C. Lockwood. Además, en 1942 se construyó el aeródromo militar de Fuaamotu . La primera pista fue construida para el ejército estadounidense (planeaban usar bombarderos pesados como B-17 , B-24 y B-29 ), que se suponía que llevarían a cabo el bombardeo de los territorios ocupados por el Imperio de Japón.
La actitud de los tongays ante la permanencia del ejército estadounidense en las islas es doble. Por un lado, en caso de un ataque de Japón, Estados Unidos tomaría todas las medidas para defender el reino. Además, se construyeron cerca de 60 km de caminos pavimentados, se construyó el ya mencionado aeródromo, se amplió el muelle del puerto de Nuku'alofa y se instaló el primer sistema de alcantarillado. Por otro lado, la entrada de un gran número de soldados de una potencia extranjera socavó gravemente la identidad de la nación, y se abasteció de una gran cantidad de productos prácticamente desconocidos hasta entonces, como el alcohol y el tabaco. También tuvo un impacto negativo en la salud y la cultura.
El tongay más famoso que participó en la guerra fue el sobrino de la Reina de Tonga, Salote Tupou III, Baron Vaea (más tarde Primer Ministro del Reino). Después de graduarse de la escuela de aviación en 1942, el Barón se desempeñó como piloto en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, piloteando el hidroavión de patrulla Consolidated PBY Catalina . Terminó su servicio en 1945 con una victoria no confirmada sobre un submarino japonés (presumiblemente I-39). Esto sucedió en las aguas territoriales modernas del reino.
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