Irlanda es el único miembro de la Commonwealth británica que no se unió a la coalición anti-Hitler . Durante la guerra, el país se adhirió a la neutralidad y el pacifismo . Esto fue una consecuencia de las políticas de antes de la guerra destinadas a aumentar la soberanía, lo que aumentó el sentimiento nacionalista y la falta de voluntad para participar en las hostilidades del lado de los británicos. Además, Irlanda no tenía un sistema de defensa lo suficientemente desarrollado para participar en la guerra: el ejército del país era pequeño (19.783 personas, de las cuales 7.223 eran voluntarios) y mal armado (2 tanques ligeros , 21 vehículos blindados , 24 aviones militares).
El 2 de septiembre de 1939, De Valera anunció lo siguiente:
“Sabemos lo que sucede cuando una nación fuerte usa su poder contra una débil. Sabemos lo que significa agresión y división, no hemos olvidado nuestra historia, y mientras nuestro país o cualquier parte de él sea conquistado... nuestro pueblo, independientemente de sus simpatías... se guiará por los intereses de su país. .
Dado que el presidente había definido el estado de Irlanda como no en guerra sino en crisis debido a la guerra, el 3 de septiembre se introdujo una legislación de emergencia. Durante la guerra se aprobaron más de 7 mil decretos y resoluciones que regulan el funcionamiento del país; el estado, limitando los derechos de la población, asumió la potestad de proteger la seguridad pública, el orden y el abastecimiento. Se introdujo un toque de queda , se crearon fuerzas policiales adicionales, se hizo obligatorio el arado de la tierra, se racionalizó el abastecimiento de la población, se congelaron los salarios, se limitaron las actividades de los sindicatos, se reforzó la censura (dirigida a promover la neutralidad a través de la propaganda de neutralidad como tal y la prohibición de la publicación de noticias sobre los horrores de la guerra, incluidos los crímenes del nazismo; era imposible imprimir informes meteorológicos e incluso fotografías relacionadas con el clima antes de 10 días para evitar el uso de esta información por las partes beligerantes, etc.).
En octubre de 1939, el Ministerio de Relaciones Exteriores británico recibió un memorando "La opinión pública irlandesa y la guerra" (autor: Lord Longford, historiador Frank Pakenham ), que recomendaba respetar la neutralidad irlandesa y citaba estadísticas según las cuales el 78,2% de la población de Irlanda era a favor de la neutralidad, 11,6% - para la guerra del lado de Gran Bretaña y 10,2% - para la guerra contra Gran Bretaña (la ventaja para los países aliados de la neutralidad de Irlanda se destacó durante la guerra y más allá). La división del país se llamó la base de la neutralidad.
Durante la guerra, hubo conversaciones sobre la posibilidad de que Gran Bretaña utilizara las bases navales irlandesas que había abandonado en virtud del acuerdo de 1938 . Churchill exigió su devolución, hasta el punto de amenazar con llevárselos por la fuerza. Las negociaciones llegaron tan lejos que Gran Bretaña estaba dispuesta a rechazar la partición de Irlanda si entraba en guerra; Las negociaciones fueron del 17 al 26 de junio de 1940 y terminaron el 27 de junio , cuando las propuestas fueron juzgadas inaceptables en una reunión del gobierno irlandés. La idea de una Irlanda unida y neutral, cuyo territorio no pudiera ser utilizado contra Gran Bretaña, se planteó como contrapropuesta, pero esta idea no convenía al gobierno británico, que impuso sanciones económicas contra Irlanda. Ya en 1941 se planteó la cuestión de la supervivencia del país; en 1943 hubo un colapso del transporte por falta de combustible.
Es difícil evaluar si realmente se perdió una oportunidad histórica; de hecho, durante las negociaciones, el Reino Unido solo prometió, sin dar garantías y sin describir los mecanismos para implementar las propuestas, además, los aliados se permitieron usar frases como “puertos británicos”.
Además de las económicas, Irlanda experimentó otras dificultades internas durante la guerra: desde 1939, el Ejército Republicano Irlandés actuó como una quinta columna , llevando a cabo actividades terroristas en el Reino Unido y contando con el apoyo de la Alemania nazi . En mayo se aprobó la Ley de “Delitos contra el Estado” destinada a combatir esta actividad, según la cual más de mil personas fueron internadas.
Hay varias valoraciones sobre la política de Irlanda: desde la indignación por el hecho de que el país no participó formalmente en repeler la amenaza nazi, hasta la admiración por la consecuente oposición de Gran Bretaña .
Sin embargo, Irlanda brindó asistencia indirecta a los aliados: interactuó con la inteligencia de los Estados Unidos y Gran Bretaña, proporcionó corredores aéreos para vuelos a través del Atlántico , internó prisioneros de guerra alemanes, proporcionó a los aliados informes meteorológicos y sirvió como base de alimentos. para Gran Bretaña. Además, los voluntarios irlandeses lucharon en las filas del ejército británico y trabajaron en las fábricas británicas (se cree que 200.000 personas fueron a trabajar al Reino Unido durante la guerra). Sin embargo, la política de neutralidad predeterminó en gran medida el aislamiento de Irlanda en los primeros años posteriores a la guerra.
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