Los asesinatos de tiendas de yogur de Austin ( o asesinatos de tiendas de yogur de Austin , ing . asesinatos de tiendas de yogur ) es un crimen sangriento cometido en Austin , Texas , en diciembre de 1991. Cuatro adolescentes de entre 13 y 17 años fueron asesinadas. El crimen no ha sido esclarecido hasta la fecha [1] .
El crimen fue ampliamente informado en los medios estatales y federales de Texas desde el momento en que se cometió hasta 2009, cuando la investigación finalmente se estancó y los adolescentes condenados por los asesinatos fueron liberados en apelación . En la década de 2010 se publicaron artículos separados sobre este tema [1] . Entre los colaboradores de artículos periodísticos sobre el crimen se incluyen: Erin F. Moriarty , ganadora de varios premios Emmy .[2] y el tres veces finalista del Premio Pulitzer Maurice Possley [3] .
En 2009 se publicó el libro Murdered Innocents del escritor y cineasta estadounidense Cory Mitchell , dedicado a los hechos del 6 de diciembre de 1991 y a la búsqueda de asesinos [4] . En 2014, apareció un capítulo sobre estos eventos en el libro de William Webb Getting .Away With Murder: 15 Chilling Cold Cases That Will Make You Think El capítulo "Robert Springsteen y Michael Scott" en Convicting the Innocent: Death Row and America 's Broken System of Justice , publicado en 2016, estuvo dedicado al sociólogo, profesor de la London School of Economics and Political Science Stanley Cohen . [1] .
Periodista, ganador del premio National Endowment for the Arts, la Fundación Guggenheim , el Instituto de Letras de Texas y el Instituto de Artes y Letras de Mississippi Beverly Lowrytomó más de ocho años escribir el libro de 384 páginas ¿Quién mató a estas niñas? "¿Quién mató a estas chicas? Caso sin resolver: Los asesinatos de la tienda de yogur" [ 5 ] , que incluye las conversaciones del autor con los investigadores, registros judiciales y caracterizaciones de abogados, fiscales y jueces. Según el autor, Lauri trató de agotar todos los escenarios posibles para un impactante asesinato en la noche en que la ciudad, en palabras del autor del libro, “perdió su inocencia”. El libro está dividido en cuatro partes y comienza con un relato del crimen, luego pasa por la biografía de cada una de las niñas, así como de los cuatro jóvenes acusados de asesinato en 1999, las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos que influyeron en el caso . , muchas cuestiones diferentes relacionadas con él, pero aún sin respuesta [6] .
En la ficción, la historia del crimen y su investigación se refleja en See How Small: A Novel de Scott Blackwood . , publicado en 2015 [7] .
Alimentos Brice, propietario de I Can't Believe It's Yogurt! , era una empresa de Texas fundada en 1977 por los hermanos de Dallas , Bill y Julia Bryce, cuando estaban matriculados en la Universidad Metodista del Sur , utilizando el dinero de la matrícula como garantía para comprar y renovar dos cafés de yogur existentes. Se les ocurrió un logotipo y un nombre, enfatizaron la naturaleza baja en grasas del producto que estaban vendiendo, que era popular en ese momento, y lo abandonaron [8] .
El 6 de diciembre de 1991, Jennifer Harbison y Eliza Thomas , de 17 años, trabajaban en el turno de la tarde en el Café I Can't Believe It's Yogurt! ( en inglés "¡No puedo creer que sea yogur!" ) en Austin [9] . La hermana de Jennifer, Sarah, de 15 años, y Amy Ayers , de 13, se detuvieron para ayudarlas a cerrar la tienda por la noche. Se sabe que Amy no iba a pasar la noche en casa, sino con los Harbison [10] . Amy les dijo a sus padres que iba a ir al centro comercial Northcross , no tanto de compras (tenía cinco dólares en la billetera), sino de entretenimiento (había un cine de seis pantallas, una pista de hielo, una exhibición de obras del arte) [11] .
“Eran tan dulces…”, dijo la madre de una de las niñas, Barbara Ayers-Wilson, “Las cuatro niñas eran niñas maravillosas” [9] . Jennifer Harbison aceptó un trabajo en el café "¡No puedo creer que sea yogur!" siguiendo el consejo de Eliza Thomas, que había estado trabajando aquí durante seis meses, para ayudar a su padre a pagar un préstamo por un camión que había comprado recientemente. Antes de esto, Jennifer trabajó en las cercanías de Albertson, donde ayudó a los clientes de la tienda, a pesar de su frágil físico, a llevar los productos comprados a través del estacionamiento a los automóviles [8] . Parecía una "pequeña muñeca con mucho cabello", especialmente en comparación con su hermana menor con sobrepeso [12] .
Después de haber pasado gran parte de su infancia en un rancho , Amy Ayers monta a caballo desde los tres años. Podía montar a caballo todo el día sin cansarse ni aburrirse, a menudo usaba un sombrero de vaquero para ir a la escuela, quería ser veterinaria [13] . Eliza también tenía predilección por el cuidado de los animales, en varias ocasiones tuvo cangrejos de río en casa, ratas blancas, su última afición fue un cerdo. También leyó mucho y se probó a sí misma en el campo de la escritura. Sus padres estaban divorciados y ella vivió con su madre sólo una parte de 1991, y antes de eso vivió con su padre y su segunda esposa [14] . Los padres de Eliza Thomas fueron al café dos veces ese día para ver cómo estaba su hija. A las 21:45 lo hizo Maria Thomas y a las 22:00 lo hizo James Thomas. Ambos vieron a las cuatro chicas. La tienda normalmente cerraba a las 23:00 [10] .
A las 23:47 horas, un policía que pasaba por el café informó a la comisaría que vio fuego en la tienda. A las 23:53 h llegó el primer vehículo de bomberos al lugar del incendio. El tiempo de viaje fue de seis minutos, ya que el automóvil originalmente se dirigió a la dirección incorrecta. Los bomberos tuvieron que forzar la puerta principal de la tienda, ya que estaba cerrada con llave por dentro, que quedó en la cerradura. Actuaron al azar ya que no podían ver nada en la tienda debido al humo. Después de apagar el fuego, los bomberos encontraron el cuerpo de Ayers y luego los cuerpos de otras niñas (en la parte trasera de la tienda). Ayers fue encontrado tirado en el área "media" de la tienda. Estaba desnuda y yacía boca abajo. Junto a ella había una caja registradora vacía. El médico forense determinó que la causa de la muerte fue asfixia y heridas de bala en la cabeza. Se recuperó una bala calibre .22 [10] .
Las tres niñas recibieron un disparo en la cabeza, la más pequeña de ellas, Amy, recibió dos balas en la cabeza [9] . Estaban desnudos y atados con sus ropas, y tenían mordazas en la boca [16] . Los delincuentes prendieron fuego al café para cubrir sus huellas. Gran parte de la evidencia fue arrastrada por el agua utilizada por los bomberos para apagar el fuego. El testigo comparó lo que vio con lo que vio durante la Guerra de Vietnam [9] . Los cuerpos de las tres niñas estaban apilados uno encima del otro (con la excepción de la más joven, Amy). Al menos uno de ellos (según algunos informes de los medios, Sarah Harbison [10] , y según otros, Amy Ayers [15] ) fue violado [6] . El cuerpo y la cara de Eliza Thomas, que yacía encima de ella, estaban quemados hasta quedar irreconocibles, y solo fue identificada a través de registros dentales . Los expertos dijeron que el cuerpo de Jennifer Harbison estaba originalmente encima de otros dos cuerpos, pero fue encontrado uno al lado del otro. Ni ella ni Eliza Thomas fueron agredidas sexualmente. En la esquina cerca de la puerta trasera de la tienda, los investigadores encontraron una pila de ropa quemada de las niñas: los restos de mezclilla, así como una hebilla en forma de corazón que pertenecía a Amy [10] .
El fuego fue tan intenso que hubo que tamizar lo que se encontró en la escena del crimen para encontrar pruebas. Entonces se encontraron el bolso y el anillo pertenecientes a Sarah Harbison. La policía se sorprendió de que los perpetradores se tomaran mucho tiempo y esfuerzo para quitarse este anillo por alguna razón, pero no se lo llevaron [10] .
En un momento, la policía tenía 342 sospechosos al mismo tiempo [9] . "Un gran número de personas", según informes de prensa, confesaron los asesinatos cometidos en el café de yogur, desde enfermos mentales hasta aquellos que buscan la fama [6] .
Los detectives John Jones y Mike Huckabee, quienes originalmente se encargaron de la investigación, estaban manejando varios casos al mismo tiempo y no sabían en qué dirección buscar a los criminales. Se conoció que en el crimen se utilizaron dos armas distintas (un arma calibre .22 - con la que dispararon a tres víctimas, y un arma calibre .38 - una), por lo que los investigadores se enfocaron en un joven que pronto fue detenido con un Revólver calibre .22 en un lugar público [3] .
Estos cuatro jóvenes pueden haber pasado esa noche juntos [20] . Durante el interrogatorio, Pierce dijo que le prestó el arma a su amigo Forrest Welborn, y Welborn la usó para llevar a cabo los asesinatos en la tienda de yogures. Welborn interrogó negó cualquier participación en el crimen, pero dijo a los investigadores [15] que él, Pierce, Springsteen y Scott robaron un Nissan Pathfinder el sábado 7 de diciembre de 1991 (el día después del crimen del café) , y el domingo todos se fueron. en ella a San Antonio . El fiscal en el juicio alegó que, en el camino, Springsteen se detuvo para comprar un periódico y leyó cuidadosamente los informes de los asesinatos, y luego transmitió el contenido de lo que leyó a todos los que estaban sentados en el automóvil [10] .
Según la policía, los detenidos Springsteen y Scott hicieron una confesión, pero a los pocos minutos se retractaron. “Oh, bueno, yo… yo solo estaba bromeando”, supuestamente uno de ellos [19] . Cuando balística no pudo conectar el arma con las balas disparadas contra el café, los cuatro fueron liberados [3] .
El detective John Jones es ascendido a sargento y transferido a otra investigación. La investigación sobre los asesinatos del café de yogur continuó, pero sin resultados. Revivió en 1996 cuando se le confió al detective Paul Johnson. En febrero de 1998, la policía entró en acción. Scott fue interrogado nuevamente por la policía por teléfono, pero negó estar involucrado. El 9 de septiembre de 1999, Scott fue interrogado nuevamente, esta vez en la comisaría. Durante el interrogatorio de 12 horas, Scott dejó escapar que conocía a los asesinos. El 10 de septiembre se reanudó el interrogatorio. En última instancia, Scott dijo que probablemente le disparó a una de las chicas, ya que disparó el arma una vez, y que fue él quien prendió fuego a la tienda. El 13 de septiembre, Scott dijo que recuerda haber visto a Pierce con una de las chicas en una habitación privada en una tienda de yogures. Además, Scott dijo que el revólver .22 usado en la revista es el arma de Springsteen. Tenía pocos recuerdos de la otra arma y pensó que era una semiautomática del 38. Springsteen fue arrestado en Charleston, West Virginia, donde vivía en ese momento (ya estaba casado y trabajaba en una cantina cuando esto sucedió [17] ). El 15 de septiembre de 1999, la policía de Charleston grabó en video una confesión que hizo durante el interrogatorio sobre la agresión sexual y el asesinato de una de las víctimas (Amy Ayers, con un arma calibre .38, nunca se encontró esta arma [10] [3] ). Pierce fue arrestado en Lewisville, cerca de Dallas. Estaba casado y tenía una hija. Maurice salió con su esposa durante 10 años antes de casarse en 1997. Scott dejó la escuela un año después de los asesinatos de 1992. Más tarde se mudó y trabajó en un taller de reparaciones en San Antonio . Se casó en Austin en marzo de 1998. Welborn se retiró de la escuela secundaria McCallum en 1993. Abrió un taller de reparación de automóviles en Lockhart , donde vivía cuando fue arrestado [18] .
Los policías tenían en sus manos seis confesiones escritas al comienzo del juicio. Algunos de ellos fueron muy persuasivos. Sin embargo, los detectives creían que cualquier "confesión" tenía que estar respaldada por pruebas sólidas [19] . La versión policial era que los cuatro adolescentes planeaban robar un café de yogurt. Tres de ellos entraron en la habitación; Forrest Welborn se quedó afuera en el auto para vigilar el área. Más tarde, algo salió mal y el crimen terminó con cuatro asesinatos [19] . Forrest Welborn fue posteriormente absuelto de los cargos. Tiempo después, también fueron retirados de Maurice Pierce. Pierce pasó tres años en prisión en espera de juicio y fue liberado en 2003 por falta de pruebas de su culpabilidad, y el fiscal afirmó que Pierce todavía era sospechoso y que él mismo continuaría trabajando en su participación en el crimen. En varias conversaciones con los periodistas, la familia del liberado Pierce pintó un retrato de un hijo, hermano y padre amoroso. Como argumentos se utilizaron montones de fotografías de los últimos años durante cenas familiares y con su hija en el baile de graduación [16] .
En contra de Michael Scott y Robert Springsteen solo estaban sus propias confesiones, y afirmaron que estas confesiones fueron dadas por ellos bajo coacción [19] . En mayo de 2001, Springsteen fue llevado a juicio en el juicio por asesinato del café de yogur [17] . Poco antes apareció el tribunal y Michael Scott. El jurado encontró a Springsteen y Scott culpables de los asesinatos, a pesar de su insistencia en que las confesiones fueron dadas bajo coacción por parte de los investigadores, quienes esperaban apaciguar a los habitantes de la ciudad. Springsteen fue sentenciado a muerte el 30 de mayo de 2001 (la sentencia fue posteriormente conmutada por cadena perpetua porque la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que los menores no pueden ser sentenciados a muerte), y Scott fue sentenciado a cadena perpetua el 22 de septiembre de 2002, después de ya que el jurado no logró llegar a una decisión unánime sobre la pena de muerte. Su condena se basó principalmente en una cinta de video de 20 horas de un interrogatorio durante el cual admitió haber participado en el crimen. Tanto Springsteen como Scott argumentaron que la confesión era falsa y el resultado de la coerción de los investigadores [3] .
La Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas en 2006 y 2007, respectivamente, anuló las sentencias de Springsteen y Scott, dictaminando que sus confesiones se usaron indebidamente entre sí. Mientras se preparaban los casos para un nuevo juicio, los abogados de los presos pidieron pruebas de ADN. La acusación estuvo de acuerdo porque las pruebas de ADN se habían vuelto mucho más sofisticadas en los 17 años transcurridos desde el crimen. Springsteen y Scott presentaron demandas en los tribunales estatales y federales en busca de compensación por los años pasados en prisión, pero estas demandas no fueron satisfechas [3] .
A pesar de la terminación del caso contra los cuatro jóvenes, seguían existiendo dudas sobre su participación. Así que el detective Jay Swann insiste hasta el día de hoy en la culpabilidad de Springsteen, Scott y Pierce. Pierce, que siguió siendo sospechoso a pesar de no ser llevado a juicio, recibió un disparo mortal en 2010 después de apuñalar a un oficial de policía en el cuello durante una detención en Austin [6] .
En 2009, nuevos resultados de ADN , que no eran posibles en el momento de la investigación original, interrumpieron la investigación de cuatro adolescentes acusados de asesinatos en un café de yogur después de que se encontrara ADN de un hombre desconocido en el análisis de un biomaterial encontrado en la ropa. solía atar las muñecas de Eliza Thomas. El ADN de otro desconocido se encontró en dos víctimas a la vez: Amy Ayers y Jennifer Harbison. No coincidía con el biomaterial de Pierce, Springsteen, Scott y Welborn [3] . Se encontró ADN parcial de una tercera persona en el cuerpo de Jennifer Harbison [6] . La única persona identificada a partir del ADN obtenido fue el novio de una de las niñas mayores. La policía no lo consideró sospechoso. Los fiscales tomaron muestras de ADN de más de 100 personas que trabajaron en el biomaterial, incluidos bomberos y ayudantes de laboratorio, que podrían haber tocado accidentalmente la evidencia [21] .
La versión detallada en el libro de B. Lowry recibió el "apoyo general" de los abogados de Springsteen y Scott, así como del primer policía que se encontraba en la escena. Esta versión insiste en la existencia de dos hombres no identificados que entraron en la tienda justo antes del cierre, y apunta a pruebas concretas de su presencia en el local: una lata de Coca-Cola sin abrir con una cubitera cerca, y testimonios verosímiles de dos clientes trasnochadores. [6] , las sillas detrás de una mesa no estaban levantadas, el servilletero estaba vacío (a diferencia de todas las demás mesas). Según declaraciones de la policía, una pareja que salía del café justo antes de cerrar vio a dos hombres que seguían sentados a la mesa actuando de manera sospechosa [15] .
Dearl Croft, un ex oficial de policía que dirigía una empresa de seguridad en 1991 y visitó la tienda alrededor de las 10 de la noche para comprar yogur, dijo que vio a un extraño con una chaqueta paramilitar color caqui. El hombre se rió, habló con otros clientes y le preguntó a Croft si era policía. Cuando el extraño finalmente llegó al mostrador, solo pidió una lata de refresco. Después de que el extraño pagó, caminó alrededor del mostrador hacia la parte trasera de la tienda. Cuando Croft le preguntó a dónde había ido, Eliza Thomas respondió que lo había dejado usar el baño. Croft estaba preocupado y pasó unos minutos más en el mostrador para ver si el hombre había regresado. Cuando su yogur comenzó a derretirse, Croft salió de la tienda sin esperar a que el hombre regresara. Pudo dar una descripción detallada de la persona que vio: un hombre blanco, de unos 6 pies de altura, de más de 25 años, de constitución mediana, nariz larga y puntiaguda, cabello oscuro, mentón bien afeitado, voz clara y profunda. Croft no pudo identificar al sospechoso entre las fotografías que le proporcionó la policía, incluidas las imágenes de los cuatro sospechosos oficiales [15] .
Las víctimas del crimen eran niñas de la calle enérgicas y fuertes que se dedicaban activamente a la agricultura. Según los abogados, si cuatro adolescentes, que no se distinguían por su fuerza sobresaliente, intentaron atacarlos, tal evento habría terminado en un fracaso para ellos. El propietario de una tienda cercana dijo que no escuchó nada más que algunos "ruidos", que los abogados supusieron que eran disparos. Esto solo es posible si los atacantes fueran hombres adultos y probablemente personas con experiencia criminal significativa [15] .
“Según esta versión, tan pronto como [los clientes] tomaron sus bolsas de yogur y se fueron a casa, Jennifer cerró la puerta de entrada (cuando los bomberos llegaron al café esa noche, la puerta de entrada todavía estaba cerrada), volteó el cartel de “Abierto” y continuaron limpiando”, escribió Lowry en su libro sobre el crimen de Austin, “Los dos hombres todavía estaban en la tienda. Las chicas hablaban... La rutina diaria de la tienda permitía a los empleados cerrar con llave las puertas delanteras 10 minutos antes de cerrar. El personal en este momento no echaría a nadie que ya estuviera en la tienda, pero no querían que nadie más entrara cuando limpiaron y cerraron la tienda por la noche. Lauri sugirió que el extraño había pedido una Coca-Cola, Eliza tuvo que agacharse para sacar la lata del refrigerador debajo del mostrador, y cuando se levantó, quizás uno de los delincuentes ya la estaba apuntando con un arma [6] .
Entre los primeros sospechosos de los asesinatos de los cafés de yogur se encontraba el asesino en serie Kenneth McDuff (1946-1998). Esta versión fue posteriormente rechazada [22] [23] . En 1966, McDuff, junto con Roy Dale Green, mataron a su padre John McDuff y vertieron hormigón sobre su cuerpo. Después de eso en el campo de béisbol en Evermansecuestraron a tres jóvenes y luego los mataron: Robert Brand, de 18 años, su novia, Edna Louise Sullivan, de 16 años (ella también fue violada), y Mark Dunman, de 16 años, primo de Brand . McDuff recibió tres sentencias de muerte por orden judicial y Green recibió una sentencia de prisión de 25 años. Macduff no fue ejecutado. Debido al hacinamiento en las prisiones de Texas, fue liberado en 1989. Tres días después de su liberación, la víctima de Macduff fue Sarafia Parker, de 31 años. Más tarde, las prostitutas Brenda Thompson y Reginia Dee Ann Moore, de 17 años, se convirtieron en víctimas de Kenneth. En 1991, McDuff asesinó a Colleen Reed secuestándola en presencia de varios testigos. Se mudó a Kansas City y tomó un trabajo como basurero bajo el nombre de Richard Fowler, pero fue identificado y arrestado. En total, se sospechaba que el delincuente había matado a 14 personas. McDuff fue condenado a muerte, y en noviembre de 1998 se llevó a cabo la sentencia [24] .