El reflejo faríngeo ( reflejo faríngeo, reflejo nauseoso ) es una contracción muscular refleja de la parte posterior de la garganta causada por tocar el paladar , la parte posterior de la lengua , el área alrededor de las amígdalas , la úvula y la parte posterior de la garganta . Junto con otros reflejos aerodigestivos como la deglución refleja, evita que los objetos entren por la boca en la garganta excepto durante la deglución normal y ayuda a prevenir la asfixia (asfixia) y también es una forma de tos. El reflejo faríngeo es distinto del espasmo laríngeo, que es una contracción muscular refleja de las cuerdas vocales.
En un arco reflejo , una serie de pasos fisiológicos ocurren muy rápidamente para provocar un reflejo. Por lo general, un receptor sensorial recibe un estímulo ambiental, en este caso de objetos que llegan a los nervios de la parte posterior de la garganta, y envía un mensaje a través del nervio aferente al sistema nervioso central (SNC). El SNC recibe este mensaje y envía una respuesta apropiada a través del nervio eferente (también conocido como neurona motora) a las células efectoras ubicadas en la misma zona inicial, que luego pueden llevar a cabo la respuesta apropiada [1] .
Para el reflejo faríngeo:
El reflejo nauseoso incluye una elevación rápida y breve del paladar blando y una contracción bilateral de los músculos faríngeos causada por tocar la pared faríngea posterior. Tocar el paladar blando puede provocar una respuesta refleja similar. Sin embargo, en este caso, la rama sensible del reflejo es el nervio trigémino (NC V). En individuos altamente sensibles, puede estar involucrada una mayor parte del tronco encefálico ; una simple mordaza puede provocar vómitos.
Tragar objetos inusualmente grandes o colocar objetos en la parte posterior de la boca puede causar un reflejo nauseoso. Algunas personas, como los tragadores de espadas , han aprendido a reprimirlo [1] . Por el contrario, la activación del reflejo a veces se hace intencionalmente para inducir el vómito en quienes padecen bulimia nerviosa .
Según un estudio, una de cada tres personas carece del reflejo nauseoso [2] . Sin embargo, en el otro extremo del espectro están las personas con un reflejo nauseoso hipersensible. Esta hipersensibilidad puede generar problemas en situaciones que van desde tragar una pastilla o grandes trozos de comida hasta ir al dentista. La hipersensibilidad suele ser una respuesta condicionada, generalmente después de una experiencia previa. Hay muchas maneras de desensibilizarse a la hipersensibilidad, desde relajarse hasta adormecer la boca y la garganta hasta entrenar el paladar blando para que se acostumbre a que lo toquen.
Se pueden usar medicamentos contra las náuseas , sedantes , anestésicos locales y generales , remedios a base de hierbas, terapia conductual, acupresión , acupuntura , láser y prótesis para tratar el aumento del reflejo nauseoso durante el tratamiento dental . Los estudios han demostrado, con muy poca confianza, que la acupuntura y un láser P6 (ubicado en la muñeca) reducen las arcadas sin sedación. Sin embargo, no hubo diferencia con el uso de sedantes. Por lo tanto, se necesita más investigación sobre estas intervenciones [3] .
En algunos casos, la ausencia de un reflejo faríngeo y de sensación en la garganta puede ser un síntoma de una serie de afecciones graves, como daño en el nervio glosofaríngeo, nervio vago o muerte cerebral .
Con daño unilateral del nervio glosofaríngeo, al tocar la pared de la faringe en el mismo lado del nervio dañado, no se produce una reacción emética. Con el daño unilateral del nervio vago, el paladar blando se eleva y se estira hacia el lado no lesionado, independientemente del lado de la faringe que se toque. Esto se debe a que el componente sensorial no está dañado en ambos lados, sino que solo funcionan los nervios motores que inervan un lado de los músculos del paladar blando y la faringe, por lo que la contracción muscular durante el reflejo es asimétrica. Con daño unilateral (de un solo lado) del nervio glosofaríngeo, al tocar la pared de la faringe en el mismo lado del nervio dañado, no se produce una reacción emética. Con el daño unilateral del nervio vago, el paladar blando se eleva y se estira hacia el lado no lesionado, independientemente del lado de la faringe que se toque. Esto se debe a que el componente sensorial no está dañado en ambos lados, sino que solo funcionan los nervios motores que inervan un lado de los músculos palatinos blandos y faríngeos, por lo que la contracción muscular durante el reflejo es asimétrica .
En un momento, se pensó que la ausencia de un reflejo nauseoso en pacientes con accidente cerebrovascular era un buen predictor de disfagia (dificultad para tragar) o aspiración laríngea (comida o bebida que ingresa a la laringe), por lo que a menudo se probó. Sin embargo, en un estudio, el 37% de las personas sanas no tenían un reflejo nauseoso, mientras que todos menos uno de los sujetos tenían una sensación en la garganta. Estos resultados muestran que los músculos que controlan el reflejo nauseoso permanecen independientes de los músculos que controlan la deglución normal. Dado que este reflejo no suele ocurrir en individuos sanos, su valor predictivo para determinar el riesgo de trastornos de la deglución es muy limitado. Por otro lado, la sensación de garganta, como se ve en este estudio, rara vez está ausente y puede ser mejor para predecir futuros problemas de deglución [2] .
Estrechamente relacionado con el reflejo nauseoso, en el cual la comida u otras materias extrañas son expulsadas de la garganta, tragar normalmente empuja la comida a través del sistema digestivo y hacia el estómago. Este reflejo, en particular, funciona como un sistema de defensa para las vías respiratorias superiores, ya que no solo hace que la glotis se cierre, evitando así que cualquier sustancia entre en las vías respiratorias, sino que también limpia la faringe de cualquier sustancia residual cuando se traga.
Este reflejo particular es simplemente uno de varios reflejos aerodigestivos, incluido también el reflejo de cierre faríngeo (en el que no se produce la deglución, pero la glotis aún se cierra) y el reflejo de contracción del esfínter esofágico superior faríngeo, que ocurre principalmente durante episodios de reflujo gastroesofágico. Todos ellos cierran con fuerza la glotis o permiten que la faringe expulse partículas hacia el tracto digestivo que pueden haber sido expulsadas por ese tracto o por el tracto respiratorio superior. Estos reflejos también pueden proteger las vías respiratorias de cualquier alimento o líquido que pueda derramarse de la hipofaringe [4] . Sin embargo, si se excede la capacidad máxima de líquido que la hipofaringe puede contener con seguridad, entonces este exceso de líquido ingresa a la laringe y de allí a los pulmones. Por tanto, estos reflejos impiden que se alcancen niveles de este volumen máximo [5] .
Dado que la faringe conecta los sistemas digestivo y respiratorio, existen muchos problemas y enfermedades que ocurren cuando el cuerpo no puede regular el flujo de alimentos y aire en los respectivos tractos. Quizás la causa más prevenible de daño a estos reflejos está relacionada con el tabaquismo. Un estudio mostró que, en comparación con los no fumadores, los volúmenes de umbral (el volumen más pequeño al que se activa uno de estos reflejos) tanto para el reflejo de contracción del esfínter esofágico superior como para el reflejo de deglución están aumentados [6] .