La fibroína es una proteína fibrilar secretada por los arácnidos y algunos insectos , que forma la base de los filamentos de telaraña y los capullos de los insectos, en particular, la seda del gusano de seda Bombyx mori .
La fibroína es un heterodímero formado por dos cadenas de proteínas: una masa pesada de 200-500 kDa (H-fibroína, del inglés heavy ) y una ligera ~25 kDa (L-fibroína, del inglés light ). Su estructura primaria es la misma para las subunidades H y L y consta de una secuencia de aminoácidos repetitiva (Gly-Ser-Gly-Ala-Gly-Ala) n .
A su vez, las secuencias de aminoácidos que se repiten forman hojas β plegadas antiparalelas , unidas por enlaces de hidrógeno . Esta estructura determina la alta resistencia a la tracción de los hilos de telarañas y seda. Más duradera que el Kevlar , la fibroína también es muy elástica. Estas cualidades lo convierten en un material utilizado en varios campos, incluida la biomedicina y la producción textil.
La fibroína puede formar tres tipos de estructuras llamadas seda I, II y III. Silk I es una forma natural de fibroína, que es secretada por las glándulas del gusano de seda y está presente en la seda cruda. Silk II es la estructura de las moléculas de fibroína en el hilo de seda retorcido, su resistencia es mayor y, a menudo, se usa comercialmente en varios campos. Silk III es una estructura de fibroína recién descubierta vista por primera vez por la profesora Regina Valuzzi y sus asistentes en la Universidad de Tufts . Silk III se forma predominantemente en soluciones de fibroína en las interfaces (es decir, interfaz agua-aire, interfaz agua-aceite, etc.).