El Segundo Imperio Francés permaneció oficialmente neutral durante el curso de la Guerra Civil Estadounidense y no reconoció a los Estados Confederados de América . Los Estados Unidos de América advirtieron que el reconocimiento significaría la guerra. Francia quería actuar contra la Unión, no sin la cooperación británica , pero Londres rechazó la intervención .
El emperador Napoleón III entendió que una guerra con Estados Unidos sin aliados "perjudicaría" a Francia. Sin embargo, la industria textil necesitaba algodón , y Napoleón tenía ambiciones imperiales en México , a las que la Confederación podía ayudar. Al mismo tiempo, otros líderes políticos franceses, como el Ministro de Relaciones Exteriores Edouard Touvenel , apoyaron a los Estados Unidos [1] .
Al mismo tiempo, 22 periódicos políticos de París expresaron la opinión general de la sociedad francesa, a saber: su posición sobre la guerra estaba determinada por los valores democráticos, la política de Napoleón III en México y la predicción del resultado final de la guerra [2 ] . Temas como la esclavitud ; El incidente de Trent (relativo al Reino Unido) y el impacto económico en la industria del algodón francesa no afectaron a los editores de periódicos. Sus posiciones en la guerra determinaron las respuestas a tales preguntas. La confederación fue apoyada por los partidarios conservadores de Napoleón III, los legionarios borbónicos y los intereses católicos . La Unión apoyó a los republicanos ya los de Orleans (los que querían al sucesor de Luis Felipe en el trono ) [2] .
Entre 1861 y 1865, los bloqueos de la Unión de los puertos del sur redujeron en gran medida el suministro de algodón a las fábricas textiles francesas, lo que provocó una escasez de algodón. En 1862, las fábricas de Alsacia , Nord-Pas-de-Calais y Normandía se vieron obligadas a duplicar el precio de los productos de algodón que producían, y también fue necesario reducir el personal. Como resultado, muchos industriales y políticos franceses desearon a la Confederación una rápida victoria [3] .
El gobierno francés consideró que la guerra estadounidense era un problema relativamente menor, mientras que Francia estaba distraída por numerosos problemas diplomáticos en Europa y en todo el mundo. El emperador Napoleón III estaba interesado en América Central como zona de comercio y planes para un canal transoceánico . Sabía que Estados Unidos se oponía categóricamente a su construcción, y la Confederación permitiría la creación de un nuevo imperio en México, donde desembarcaron las tropas francesas en diciembre de 1861 [4] .
William L. Dayton, el embajador estadounidense en Francia , se reunió con el ministro francés de Asuntos Exteriores, Edouard Touvenel, partidario de la Unión. Fue él quien, al comienzo de la guerra, convenció a Napoleón de posponer temporalmente el acto ya preparado sobre el reconocimiento diplomático de la independencia de la Confederación. A pesar de su éxito inicial, Touvenel renunció a mediados de 1862. La posibilidad de una guerra con Estados Unidos aumentaba las posibilidades de que Prusia ganara si "abría" un segundo frente contra Francia, pero ya en Europa. Este hecho no permitía al gobierno imperial contar con la victoria en caso de una guerra en dos frentes, aunque estuvieran en continentes diferentes . [5] .
El representante de la Confederación en París, John Slidell, sugirió que Napoleón III suministrara a Francia grandes cantidades de algodón en bruto del Sur a un "rebaja" si reconocía la soberanía de la Confederación y brindaba asistencia naval destinada a romper el bloqueo. El conde Walewski y Eugène Rouer estuvieron de acuerdo con él, pero la desaprobación británica y especialmente la toma de posesión de Nueva Orleans por parte de la Unión en la primavera de 1862 llevó a la diplomacia francesa a oponerse al plan. En 1864, Napoleón III envió a su confidente, Thomas W. Evans, como embajador no oficial a Lincoln y al Secretario de Estado de los Estados Unidos, William Seward. Evans convenció a Napoleón de que la derrota del Sur era inevitable .
Slidell pudo negociar un préstamo de $ 15,000,000 de Frédéric Émile d'Erlanger y otros capitalistas franceses. El dinero se utilizó para comprar barcos de guerra de hierro, así como suministros militares, que provenían de contrabandistas [7] .
De acuerdo con su neutralidad oficial, el gobierno francés canceló la venta del CSS Stonewall de hierro fundido poco antes de la entrega a la Confederación en febrero de 1864 y revendió el barco a la Armada danesa . El barco partió de Burdeos para un crucero alrededor del mundo con una tripulación danesa en junio de 1864. Sin embargo, los daneses se negaron a aceptar el barco debido a desacuerdos de precios con el constructor naval L'Armand. Posteriormente, L'Harman revendió en secreto el barco en enero de 1865 a la Confederación mientras aún estaba en el mar [8] .
Francia restableció relaciones diplomáticas normales con Estados Unidos en 1866 y retiró sus tropas de México tras la ejecución de un protegido francés [9] .
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