Los colangiocitos son células de fenotipo epitelial que recubren los conductos biliares intra y extrahepáticos . Las funciones de estas células están asociadas con la regulación de la secreción de bilis , y la disfunción de los tejidos epiteliales del tracto biliar está asociada con enfermedades específicas: la colangiopatía [1] .
Los colangiocitos juegan un papel importante en la regulación de las respuestas inmunitarias localizadas cuando interactúan con las células inmunitarias a través de la expresión de moléculas de adhesión en la superficie celular y la secreción de citocinas y otros mediadores que afectan sus propias funciones y pueden afectar a las células inmunitarias en el sitio de inflamación [2] [3] . Se ha demostrado que los colangiocitos son capaces de expresar un cierto rango de proteínas, mientras que la expresión puede depender de la localización de los colangiocitos en el tracto biliar.
Los colangiocitos se diferencian de los hepatoblastos indiferenciados, que a su vez también pueden diferenciarse en hepatocitos maduros . La proliferación de células progenitoras que expresan marcadores característicos de colangiocitos y hepatocitos ahora también se denomina LPC [células progenitoras ovales en el hígado] [4] .
El término "colangiocitos reactivos" se refiere a una población de células activadas en respuesta al daño del epitelio biliar. Estas células se caracterizan por la expresión de novo de varias citocinas, quimiocinas, factores de crecimiento y factores angiogénicos, y sus receptores asociados. Los colangiocitos reactivos carecen de las funciones de secreción de bilis, pero los factores que secretan estimulan la proliferación de células inflamatorias y mesenquimatosas. La aparición de colangiocitos reactivos es posible como resultado de la transición epitelial-mesenquimatosa , un proceso complejo de cambio del fenotipo epitelial a mesenquimatoso por parte de las células epiteliales, que ocurre durante la cicatrización de heridas, así como en procesos patológicos, por ejemplo, en fibrosis, así como en la progresión tumoral. También hay un proceso inverso: transición mesenquimatosa-epitelial (transición mesenquimatosa-epitelial, MET). Esta característica de las células epiteliales para migrar y cambiar el fenotipo se puede utilizar al elegir métodos para organizar las condiciones mecánicas y espaciales para la colonización de matrices poliméricas.