Los cromómeros ( otro griego χρώμα - color y otro griego μέρος - parte) son secciones engrosadas y fuertemente espiralizadas de hebras de ADN ( cromonemas ) que forman el cromosoma .
Intensamente teñido con colorantes nucleares. Bajo un microscopio, los cromómeros son claramente distinguibles en la profase de la meiosis y la mitosis , cuando se ven como gránulos de color oscuro dispuestos en un cierto orden (a lo largo del hilo cromosómico). Los cromómeros contienen hasta el 95 % del ADN completo del cromosoma, mientras que el 5 % restante del ADN está contenido en regiones intercromoméricas desespiralizadas. La forma, el tamaño y el número de cromómeros son estrictamente constantes para cada cromosoma y forman un patrón de cromómeros que tiene especificidad de especie, tejido y edad. Los tamaños de los cromómeros son de 500 nm a 0,5 micrones en diferentes organismos, la masa de ADN en ellos, respectivamente, es de 10 3 a 10 6 pares de bases .
La genética clásica consideraba a los cromómeros y discos como equivalentes citológicos de uno o más genes. En la década de 1970, la mayoría de los citogenetistas consideraban que los cromómeros eran unidades funcionales del cromosoma que contenían genes estructurales con regiones reguladoras. Pero, según la hipótesis opuesta, los cromómeros son secciones inactivadas del cromosoma que no pueden equipararse con ninguna unidad de información.
Los cromómeros se pueden observar durante la profase de la primera división de la meiosis. Durante el cigoto de la profase I, durante la formación de los bivalentes , se conectan los cromómeros de los cromosomas homólogos. Una vez completada la formación del complejo sinaptonemal en pachytene , la estructura cromomérica de los cromosomas se expresa con mayor claridad. En pachytene, la individualidad de cada cromómero se revela estrictamente, lo que hizo posible crear mapas citológicos de cromosomas de pachytene para algunas especies y usarlos para análisis citogenéticos (el llamado análisis de pachytene) [1] . Un patrón cromomérico claro en los cromosomas paquiténicos es característico de algunas plantas con cromómeros muy grandes. Por ejemplo, hay más de 2000 cromómeros en 20 cromosomas de maíz . .
Los cromómeros son claramente visibles en los cromosomas en cepillo de lámpara . Dichos cromosomas se forman en ovocitos en crecimiento durante la profase I diploteno de la meiosis en algunas especies animales, en particular, en algunos anfibios y aves. Los cromosomas en cepillo de lámpara aparecen cuando el ARNm se transcribe activamente y la proteína se acumula en los ovocitos. Están organizados como una serie de cromómeros que contienen cromatina condensada y bucles laterales emparejados salientes que contienen cromatina transcripcionalmente activa [2] .
También hay cromómeros en los cromosomas politénicos . Los cromosomas politénicos gigantes se forman en las células de las glándulas salivales , los intestinos , la tráquea , el cuerpo graso y los vasos de Malpighi de las larvas de dípteros . Se forman por replicación cromosómica sin división celular en un proceso llamado endomitosis. Estos cromosomas están formados por más de 1000 copias de la misma cromátida y tienen una estructura filamentosa con bandas oscuras y claras alternas. Las rayas oscuras (o discos) son los cromómeros combinados de todas las cromátidas de los cromosomas homólogos. Tales bandas aparecen oscuras cuando se tiñen porque el ADN en ellas está más densamente empaquetado que el material en las regiones interdiscales [3] . La coloración transversal tiene un patrón individual para cada cromosoma, lo que permitió establecer las ubicaciones ( loci ) de ciertos genes en Drosophila melanogaster mediante análisis citogenéticos .