La prueba rápida de estreptococos es una prueba clínica ampliamente utilizada para detectar rápidamente la faringitis bacteriana causada por estreptococos del grupo A [ , a veces denominada " faringitis estreptocócica " o faringitis estreptocócica . Actualmente se utilizan varios tipos de pruebas rápidas de estreptococos, cada uno con una tecnología diferente, pero todos ellos están destinados a detectar la presencia de estreptococos del grupo A en la garganta de una persona al reaccionar a antígenos específicos para ellos en un hisopo.
Con base en una prueba rápida para estreptococos, un médico puede decidir recetar un antibiótico para una persona con faringitis estreptocócica [1] . Las infecciones virales son la causa de la mayoría de las faringitis, pero una proporción significativa (20% a 40% en niños y 5% a 15% en adultos) son causadas por infecciones bacterianas [2] . Los síntomas de una infección viral y bacteriana son difíciles de distinguir entre sí, pero solo la faringitis bacteriana puede tratarse eficazmente con antibióticos. Dado que los estreptococos del grupo A son la causa principal de la faringitis bacteriana, la presencia de este organismo en la garganta de una persona puede ser motivo para prescribir un antibiótico al paciente [3] . La faringitis estreptocócica es una infección autolimitada que generalmente desaparece en una semana sin necesidad de medicación, pero los antibióticos pueden acortar la duración y la gravedad de la enfermedad y reducir el riesgo de algunas complicaciones raras pero graves [2] .
Las pruebas rápidas de estreptococos también pueden tener beneficios para la salud pública. Se cree que el mal uso de los antibióticos, además de los efectos secundarios no deseados, puede conducir al desarrollo de resistencia a los medicamentos en el individuo contra cepas bacterianas . Al ayudar a identificar correctamente una infección bacteriana, la prueba rápida ayuda a limitar el uso de antibióticos para enfermedades virales donde no son útiles [3] . Algunas guías clínicas recomiendan el uso de pruebas rápidas para personas con faringitis, mientras que otras no. Las pautas metodológicas de los EE. UU . recomiendan realizar pruebas en mayor medida que las contrapartes europeas. El uso de una prueba rápida puede ser más efectivo en países del tercer mundo donde las infecciones estreptocócicas son más comunes, pero las pruebas no son muy comunes en estas regiones [2] .
La microbiología del frotis faríngeo es una alternativa fiable y asequible al test rápido, que tiene una especificidad especial. Sin embargo, el cultivo microbiológico requiere el uso de herramientas especiales y generalmente toma 48 horas para obtener un resultado, mientras que una prueba rápida puede dar un resultado en minutos [3] .
El primer paso es humedecer la garganta del sujeto de prueba para recolectar una muestra. En la mayoría de las pruebas rápidas, esta muestra se expone luego a un reactivo que contiene anticuerpos que se unirán específicamente al antígeno estreptocócico. Un resultado positivo va acompañado de una cierta reacción visible. Hay tres tipos principales de pruebas rápidas: la prueba de fijación de látex, que se desarrolló en la década de 1980 y está en gran parte obsoleta. Utiliza globos de látex recubiertos con antígenos que se aglutinan visiblemente alrededor de los anticuerpos, si están presentes; ensayo inmunocromatográfico , que actualmente es el tipo de prueba rápida más utilizado. La muestra se aplica a una tira de película de nitrocelulosa y, si hay antígenos estreptocócicos presentes, se moverán a través de la película, formando una línea visible de antígeno unido a los anticuerpos; inmunoensayo óptico, que es la prueba más nueva y más costosa. Se trata de mezclar la muestra con anticuerpos, y luego usar un sustrato especial en la película, que cambia de color, señalando la presencia o ausencia de antígeno estreptocócico, se determinó su presencia en la garganta del paciente [4] .