Etiopía fue neutral en la Primera Guerra Mundial.
Los gobernantes del "Reino cristiano de Abisinia", ubicado principalmente en las tierras altas de Etiopía , ya estaban en contacto con los monarcas europeos en la Edad Media. Se enviaron y recibieron embajadas de ambos lados, siendo Portugal , la Santa Sede y Rusia los que tienen los lazos más antiguos con Etiopía. En el siglo XIX, esta conciencia mutua se formalizó [1] .
En 1841, dos años después de que los británicos estuvieran estacionados en Adén, se concluyó el primer tratado entre los británicos y el gobernante de la actual Etiopía. Sin embargo, a fines del siglo XIX, los europeos dudaron en reconocer a Etiopía como miembro soberano de la "familia de los pueblos". En un momento en que los africanos eran generalmente considerados como "naciones no civilizadas" por los políticos y académicos europeos, era difícil para los gobernantes etíopes, a pesar de su fe cristiana, asegurar un lugar para su país en la mesa de los "estados civilizados" [1] .
Sin embargo, en 1884, el futuro gobernante de Etiopía, Menelik II, firmó un tratado con los británicos sobre sus respectivas esferas de influencia en la región del alto Nilo. En 1889, Menelik concluyó un tratado de amistad y comercio con los italianos [1] .
Ante estos procesos de acercamiento etíope-europeo y los planes expansionistas del propio Menelik, los historiadores hablan del “éxito de Etiopía… de participar activamente como único estado africano en el reparto del continente”. Menelik se consideraba un monarca a la altura de las monarquías europeas. Sin embargo, los italianos interpretaron el tratado como el establecimiento de un "protectorado" italiano sobre Etiopía, que fue disputado por Menelik. Cuando los italianos se sintieron lo suficientemente fuertes en 1896 para obligar al "protectorado" rebelde a someterse a su orden colonial, el emperador Menelik derrotó al general Oreste Baratieri en la batalla de Adua el 1 de marzo de 1896 . Tras esta victoria y la firma de un acuerdo con Italia sobre el reconocimiento de la soberanía de Etiopía y la anulación del tratado italiano, Menelik siguió una política exterior independiente. Su objetivo era fortalecer su soberanía y utilizar la competencia de sus vecinos europeos, Italia, Gran Bretaña y Francia, en interés de Etiopía. Posteriormente, Gran Bretaña , Francia , Italia , Bélgica , Rusia , Estados Unidos , Alemania y más tarde el Imperio Otomano abrieron sus oficinas en la nueva capital Addis Abeba . A partir de ese momento, Etiopía apareció en el mapa de la política internacional, y Alemania, en particular, trató de aumentar su influencia política y económica durante la década hasta 1914. En 1907, la misión etíope visitó Budapest, Viena y Berlín [1] .
Etiopía no estuvo representada en las discusiones en los Países Bajos que condujeron a las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907. El país se convirtió en parte de la mayoría de las convenciones solo en 1935. La Convención (V) "Sobre los derechos y deberes de las potencias y personas neutrales en caso de guerra terrestre" (1907) solo fue ratificada por Etiopía en 1935 [2] .
Al comienzo de la guerra, juristas internacionalistas pacifistas como el austriaco Heinrich Lammas todavía soñaban con una "confederación de estados neutrales" lo suficientemente fuerte como para obligar a los beligerantes a aceptar la mediación y el arbitraje. Etiopía probablemente no estaba en su lista de miembros potenciales de esta "confederación" [2] .
Inmediatamente después del estallido de las hostilidades, se recordó a los alemanes en Etiopía que las potencias aliadas controlaban mejor la economía etíope que las potencias centrales, independientemente de las políticas no vinculantes de Etiopía. Los embajadores de la Entente guardaban celosamente las herramientas del imperio y la modernidad en Etiopía —la línea férrea, las oficinas de correos, las oficinas de telégrafos y la única imprenta— para asegurarse de que los alemanes no pudieran usarlas. La pequeña cantidad de mensajes de Seaburg que llegaron a Berlín durante la guerra estaban llenos de quejas sobre el "aislamiento total" de alemanes, turcos y austriacos en Addis Abeba, tanto oficiales como no oficiales. A partir del 5 de agosto de 1914, los alemanes no pudieron utilizar el servicio postal etíope, dado que lo operaba personal francés. Para empeorar las cosas, la compañía de cable italiana también usó conexiones a través de El Cairo, un territorio británico bloqueado del uso alemán. Dado que Etiopía estaba rodeada por territorios italianos, británicos y franceses, a los alemanes también se les prohibió salir del país. Solo un alemán, Edgar Böcking, pudo llegar a Alemania, "utilizando todo tipo de trucos" y con el apoyo de la embajada alemana [2] .
La guerra contra Italia parecía estar en los intereses de Etiopía, por lo que en Addis Abeba se consideró seriamente la cuestión de entrar en la guerra del lado de la Entente. Después de la muerte de Menelik II en 1913, el príncipe heredero y regente Lij Iyasu asumió el poder, mientras que los círculos políticos opuestos en Addis Abeba, con diferentes preferencias por las potencias europeas, lucharon por influir o incluso buscaron destituir a Lij Iyasu. Cuando la guerra parecía inminente en julio de 1914, también parecía probable que los embajadores de Francia y Gran Bretaña burlaran a sus homólogos alemanes y lograran convencer al príncipe heredero de que apoyara a los aliados. Circulaban rumores de que los etíopes se unirían al esfuerzo de guerra aliado, guiados por su propio interés: finalmente obtener acceso al Mar Rojo a expensas de la Eritrea italiana . Si Francia y Gran Bretaña declaran la guerra a Italia, que forma parte de la Triple Alianza desde 1882, Etiopía atacará a Eritrea, que también temían los italianos [1] .
Sin embargo, como antes, cuando estalló la guerra en Europa, la élite política etíope trató de seguir un enfoque multilateral que resistió la presión para discriminar a los ciudadanos de los estados en guerra. Esta neutralidad no declarada -y la cuestión de los derechos y obligaciones que implica- siguió siendo polémica entre los embajadores extranjeros y el gobierno etíope, a pesar de que en 1914 Etiopía aún no había ratificado la Convención de La Haya "sobre los derechos y deberes de los poderes y personas neutrales". en caso de una guerra terrestre" [1] .
Cuando los italianos se unieron a los Aliados en abril de 1915, todos los vecinos de Etiopía estaban involucrados en la guerra, luchando contra Alemania y su aliado, el Imperio Otomano. Sin embargo, en 1915 y 1916, las simpatías por las potencias centrales entre una facción de los principales círculos políticos etíopes se hicieron más francas. Las Potencias Centrales esperaban abrir nuevos frentes contra los británicos en Sudán y Somalia, y no sólo en Libia, donde a partir de noviembre de 1915, los sanussi, con apoyo otomano, lanzaron una ofensiva contra las tropas anglo-egipcias. Con este fin, el apoyo de Etiopía fue fundamental, ya que se esperaba que los etíopes suministraran armas a Sanussi y Mohammed Abdullah Hassan. Las Potencias Centrales prometieron a los etíopes no solo su propio ataque al Canal de Suez, sino también que Etiopía podría retener cualquier acceso al mar que Lij Iyasu había conquistado después de la guerra. Los alemanes incluso esperaban que Etiopía pudiera liberar a las tropas de Paul Emil von Lettow-Vorbeck que luchaban en el África oriental alemana [1] .
Los aliados estaban al tanto de los planes alemanes y turcos de utilizar las creencias panislámicas en el mundo árabe y más allá contra sus oponentes. En junio de 1916, el cónsul turco Ahmed Majar Bey distribuyó folletos en Addis Abeba concluyendo que "los intereses del Islam en este país coinciden con los del gobierno abisinio". Hubo rumores, quizás alimentados por partidarios aliados, de que el príncipe heredero se convertiría (o ya se había convertido) al Islam. La conexión de Lij Iyasu con el cónsul turco y la nobleza musulmana en Harare, Etiopía, así como fuera de Somalia, se convirtió en un problema importante para las legaciones británica y francesa. Mientras que el Ministro de Guerra etíope favorecía una política de neutralidad, Lij Iyasu aparentemente apostó por la victoria de las Potencias Centrales [1] .
Los diplomáticos británicos de todo el mundo presionaron por una visión más favorable de los neutrales hacia el esfuerzo de guerra aliado, lo que, por ejemplo, permitiría abastecer a las fuerzas aliadas. Teniendo en cuenta el intento turco-alemán de ganarse a Etiopía para su lado, los embajadores aliados en Addis Abeba utilizaron su mejor acceso a figuras etíopes influyentes que rodeaban al primo de Lij Iyasu - Ras Tefari Makonnin (el futuro emperador de Etiopía, Haile Selassie I) . Debido a que ambos primos podían reivindicar el linaje salomónico, ya habían sido rivales por el trono durante varios años cuando Ras Tafari lanzó un exitoso golpe de Estado el 26 de septiembre de 1916 contra Lij Iyasu. El golpe fue apoyado por los aliados y justificado por la supuesta "conversión al Islam" de Iyasu, sin embargo, a pesar de las acusaciones de apostasía, la evidencia disponible "de ninguna manera sugiere una conversión formal" o que Iyasu renunció a "su identidad cristiana". Dado el dominio militar de los Aliados en la región en 1916, Ras Tafari consideró que las lealtades políticas del depuesto príncipe heredero por Turquía eran suicidas para la independencia de Etiopía. Posteriormente, Lij Iyasu fue puesto bajo arresto domiciliario y, después de su fuga, en prisión [1] .
Bajo la nueva emperatriz Zauditu, prima de Lija Iyas y nueva heredera de Ras Tafari, Etiopía permaneció neutral en la guerra en curso. Por lo tanto, el gobierno incluso prohibió (de acuerdo con las Convenciones de La Haya) el reclutamiento de etíopes en las fuerzas aliadas en 1917. Sin embargo, a los granjeros etíopes se les permitió vender su ganado a una fábrica de carne en Eritrea que abastecía al ejército italiano. Cuando, en mayo de 1917, un pequeño grupo alemán intentó cruzar el Mar Rojo en nombre de la legación alemana en Addis Abeba para enviar mensajes al ejército turco, el embajador francés acusó al gobierno etíope, después de que los alemanes fueran arrestados en Djibouti, de "violación grave de la neutralidad" [1 ] .
En junio de 1917, Etiopía ofreció a la Entente que rompería todas las relaciones con las potencias centrales, exigiendo a cambio 16.000 rifles modernos. Sin embargo, el gobierno italiano convenció a sus aliados de que una Etiopía neutral pero amistosa era más útil que un aliado adicional pero "innecesario" que haría afirmaciones no deseadas durante las conversaciones de paz basadas en una mayor soberanía y un sentido de igualdad indeseable. Por lo tanto, la propuesta de Etiopía fue rechazada [1] .
A finales de 1918, el gobierno etíope felicitó a los Aliados por su victoria, pero la representación alemana en Addis Abeba no se cerró. En mayo de 1919, los Aliados acogieron calurosamente la "misión abisinia" en Roma, París y Londres. Francia abogó por la entrada de Etiopía en la Liga de las Naciones , pero Italia y Gran Bretaña, que todavía no se atrevían a reconocer inequívocamente la condición de Estado de Etiopía, se opusieron a tal paso. Recién en 1923, este estado africano fue admitido en la Sociedad de Naciones, donde continuó librando una lucha diplomática para mantener su independencia [1] .