Casquete polar sur de Marte | |
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Casquete polar sur de Marte , imagen de Mars Global Surveyor (17 de abril de 2000). En el momento de la filmación, era verano en el hemisferio sur de Marte y el sombrero tenía un tamaño mínimo. | |
Ubicación | |
90°S sh. 45°O / 90 / -90; -45° S sh. 45°O ej., |
El casquete polar sur de Marte es el casquete polar en la región polar sur de Marte , en la Meseta Sur . Consiste en hielo de agua mezclado con polvo y dióxido de carbono congelado . Sujeto a cambios estacionales [1] [2] . En pleno verano tiene un diámetro de unos 400 kilómetros [3] .
El casquete polar sur de Marte se encuentra en una meseta repleta de cráteres , cuya altura, en relación con el nivel de referencia de la altura marciana, es de 1,5 km. El espesor de la tapa alcanza los 3,5 km. Está cortado por valles que divergen del polo, curvándose en el sentido de las agujas del reloj ( contra el casquete norte ), lo que puede ser causado por vientos catabáticos [1] . Además, el gran cañón Yuzhny corta el casquete polar sur , al igual que el cañón Norte [3] choca contra el casquete polar norte .
El agua del casquete polar sur de Marte sería suficiente para cubrir el planeta con una capa de 11 metros [2] .
La parte permanente del casquete polar sur es actualmente mucho más pequeña (alrededor de 400 km de ancho) que su contraparte del norte (alrededor de 1100 km) [3] , porque cuando es verano en el hemisferio sur, Marte está en perihelio , es decir, notablemente más cerca del Sol. Como resultado, los veranos en el hemisferio sur son más cálidos y cortos que en el hemisferio norte, mientras que los inviernos son más fríos y largos [4] . La posición más baja de la superficie del hemisferio norte también podría contribuir a la diferencia entre los casquetes polares. Aquí se ubican extensas tierras bajas, en las que se podrían acumular a lo largo de millones de años gruesos estratos de material de grano fino, arrastrados desde las tierras altas continentales del hemisferio sur. Tales depósitos sedimentarios en el duro clima de Marte podrían convertirse en el mayor reservorio potencial para la acumulación de hielo .
Los casquetes polares de Marte constan de dos capas. La capa inferior, que ocupa casi todo el espesor del casquete, está formada por hielo de agua ordinario mezclado con polvo, que persiste en verano [2] . Estas son tapas permanentes. Los cambios estacionales observados en los casquetes polares se deben a que la capa superior, de menos de 1 metro de espesor, consiste en dióxido de carbono sólido , el llamado " hielo seco ". El área cubierta por esta capa crece rápidamente en invierno, alcanzando un paralelo de 50 grados en el hemisferio sur (unos 15 grados más cerca del ecuador que en el norte) [4] y, a veces, incluso cruzando esta línea. En primavera, a medida que aumenta la temperatura, esta capa se evapora y solo queda una capa permanente.
Durante el retroceso primaveral del casquete polar sur, se separa de él una “isla” blanca, situada a unos 72°S. sh. 40° pulg. / 72 / -72; 40° S sh. 40° pulg. [3] [5 ] . Es visible incluso desde la Tierra y fue nombrada Montañas de Mitchell en honor a Ormsby McKnight Mitchell , quien la descubrió en 1846. Sin embargo, los datos de altimetría mostraron que estas "montañas" difieren poco en altura del área circundante, y la razón de su tendencia a la glaciación no está clara [6] . Los modelos de circulación atmosférica muestran que es posible un aumento de las precipitaciones en este lugar debido a la influencia del relieve de las cuencas de las llanuras de Hellas y Argir en los flujos atmosféricos [3] .
Un equipo de científicos dirigido por Maria Zuber pudo determinar la composición del casquete polar sur utilizando datos sobre su topografía y potenciales gravitacionales recopilados por Mars Global Surveyor y Mars Reconnaissance Orbiter . Calcularon el espesor y la masa de la capa de hielo del sur y determinaron su densidad promedio , que resultó ser de 1220 kg/m³.
Se suponía que la exploración extensa del casquete polar sur de Marte se llevaría a cabo utilizando el Mars Polar Lander , un módulo de aterrizaje de la NASA lanzado en enero de 1999. En septiembre del mismo año, el aparato llegó a Marte, pero inmediatamente después de entrar en la atmósfera marciana, se interrumpió la comunicación con él.