Jacob de Ancona (Jacob d'Ancona, Jacob of Ancona [1] ) es un erudito y comerciante judío que supuestamente visitó China en 1270-1271 ( varios años antes que Marco Polo ). En 1997, el filósofo político, historiador de las ideas y dramaturgo inglés David Selbourne , ex profesor de la Universidad de Oxford , publicó el texto La ciudad de la luz ; según él, esta es su traducción del tratado compuesto por Jacob.
Existen serias dudas sobre la autenticidad del texto y, en consecuencia, sobre la realidad histórica de Santiago de Ancona, ya que no se le menciona en ningún otro lugar.
Según Selburn, que vive en Italia ( Urbino ), en 1990, alguien le ofreció para la investigación un manuscrito encuadernado en pergamino sobre papel de 280 hojas (también se informan algunos detalles técnicos, como el formato de página), escrito en italiano (posiblemente traducido del hebreo ) hace varios siglos y todos estos años guardados en secreto por temor a la persecución de los cristianos. El dueño del manuscrito puso como condición no revelar su nombre, no fotografiar el manuscrito y no sacarlo de la casa. Sin embargo, con su permiso, Selbourne tradujo el manuscrito "de la vista" al inglés (sin copiar el texto italiano) y se lo devolvió a su propietario. En 1996, cuando Selburn estaba a punto de publicar las notas de Yakov, el propietario del manuscrito supuestamente rompió toda relación con él, pero el profesor se mantuvo fiel a esta palabra y no reveló datos sobre él. Por lo tanto, la única evidencia de la existencia del manuscrito fue la traducción al inglés, que publicó Selbourne. Sin embargo, Selbourne no es un especialista en historia medieval judía, italiana u oriental y lenguas afines; todos los lugares dudosos en su traducción los atribuye a esta circunstancia.
Según el manuscrito, Jacob, un seguidor de Maimónides , pasó cinco meses en la ciudad comercial de Zaitun (ahora Quanzhou , Fujian ), donde Ibn Battuta visitó antes que él , y después de él, a Polo. Es Zaytun lo que se entiende por la "ciudad de la luz" en el título que Selbourne le dio a la obra de Jacob. 7 capítulos de 10 están dedicados a la estancia en Zaytuna, el resto documenta el viaje de Jacob desde Ancona a China y de regreso por Oriente Medio, los países del Golfo Pérsico, India y el Sudeste Asiático; también visita comunidades judías en estos lugares.
Tras la publicación de La ciudad de la luz, el texto fue duramente criticado por hebraístas (Hillel Halkin, Bernard y David Wasserstein), sinólogos (Jonathan Spence, T. H. Barrett, Francis Wood, Igor de Rakewilts), incluidos estudiosos de la historia de los judíos. en China (D . Leslie), italianos (D. Abulafia), quienes notaron numerosas inconsistencias -
También se señalaron las circunstancias de la “aparición” y “desaparición” del manuscrito, sumamente características de los bulos (ausencia de un manuscrito genuino para evitar análisis paleográficos y materiales; “doble traducción” y ausencia de manuscritos italianos y judíos). texto para protegerse de la crítica filológica), así como la improbabilidad general de todas estas circunstancias en su conjunto: en primer lugar, no está claro por qué el propietario clasificaría el manuscrito y por qué Selbourne lo traduciría de la vista, en lugar de simplemente fotocopiarlo. o copiar [2] . Los revisores del Journal of Asian History concluyen inequívocamente que La ciudad de la luz "es un engaño elaborado" propiedad personal de Selbourne, y que solo existía el texto en inglés [3] .
Además, el contenido del texto corresponde a las directrices ideológicas del neoconservador Selbourne, quien también habló activamente como publicista (incluso se encuentran estrechos paralelismos textuales con sus escritos [2] ). La mayoría de los capítulos "chinos" del tratado (e incluso el texto completo) no son una descripción de ciudades y países propiamente dichos, como es habitual en los diarios de viaje medievales, sino una presentación de discusiones sociofilosóficas. Primero, estas son las conversaciones de Jacob de Ancona con su persona de ideas afines, el sabio chino Pitako, quien critica (como el propio Jacob) la “decadencia de la moral” en Zaitun y varios tipos de ideologías de “izquierda” (fácilmente identificables por los modernos). lectores como el igualitarismo , el anticapitalismo , el feminismo , etc.) y pide un retorno a la tradición, especialmente de cara a la próxima invasión mongola . Además, se reseñan las disputas de ambos con los chinos defendiendo su forma de vida. Una reseña (Rosa Caveney) decía: "Casualmente, gran parte de lo que no le gusta a James de Ancona en la China del siglo XIII tampoco le gusta a David Selbourne en la Gran Bretaña de finales del siglo XX"; desde el punto de vista del crítico, el texto es un " dispositivo literario posmoderno ". Otros críticos compararon La ciudad de la luz con distopías satíricas como Los viajes de Gulliver [3] [2] . Según H. Halkin, Selbourne pudo haber comenzado a escribir La ciudad de la luz en la década de 1980 como una obra de ficción, donde la amenaza mongola era una alegoría real de la amenaza soviética, pero después del colapso de la URSS, prefirió rehacer la novela alegórica en un engaño que pretende ser una realidad histórica [2] .
Las sospechas de un engaño obligaron a los primeros editores a cancelar la edición estadounidense después del lanzamiento del libro en el Reino Unido. Sin embargo, durante los siguientes cuatro años (después del apoyo de científicos chinos), la Ciudad de la Luz pasó por cuatro ediciones más, incluso en los Estados Unidos, y también aparecieron traducciones al chino, hebreo y varios otros idiomas.
Selbourne siguió insistiendo en la autenticidad del libro y se mostró en desacuerdo con algunos de sus críticos en forma impresa. La periodista conservadora de derecha Melanie Philips habló de su lado. En general, su libro ha sido recibido favorablemente por los eruditos chinos, algunos de los cuales afirman que Jacob de Ancona es un relato auténtico de la China Sung [4] , incluido el director del Museo Marítimo de Quanzhou (Zaitun del manuscrito de Jacob) Wang Lianmao [ 2] . Sin embargo, según T. Barrett, “se desprende claramente del texto chino de la entrevista con Wang que a él le gustaría creer en la autenticidad de la historia, pero también ve errores en ella y evita una conclusión decisiva” [5] .