Acanthopholis ( del lat. Acanthopholis - "escamas puntiagudas") es un género dudoso [2] de dinosaurios anquilosaurios de la familia de los nodosáuridos , que presumiblemente vivió a principios del período Cretácico en el territorio de la Gran Bretaña moderna .
Alrededor de 1865, el coleccionista de fósiles John Griffiths descubrió los restos de un dinosaurio, incluidos los osteodermos (escudos óseos), en la costa cerca de la ciudad de Folkestone ( Kent , Inglaterra ), y luego se los vendió al metalúrgico Dr. John Percy. Percy llamó la atención de Thomas Henry Huxley sobre los fósiles , quien posteriormente le pagó a Griffiths para que desenterrara cualquier resto que pudiera encontrar en la orilla opuesta. A pesar de que el sitio de excavación estaba ubicado al nivel de las mareas, Griffiths pudo encontrar algunos otros fragmentos del esqueleto y escudos óseos.
En 1867, Huxley nombró al género y especie Acanthopholis horridus . El nombre genérico del dinosaurio proviene de las palabras griegas akantha (espina) y pholis (escamas), y el nombre específico es la palabra latina horridus , que significa "aterrador". Arthur Smith Woodward cambió el nombre específico a Acanthopholis horrida en 1890, ya que pholis es femenino. [3]
Los especímenes tipo son los cotipos GSM 109045 y GSM 109058 encontrados en la Formación Chalk Group [ 4] , que incluye depósitos desde el Albiano hasta el Cenomaniano . Estos fósiles son tres dientes, la base del cráneo, una vértebra dorsal, así como espinas y escudos.
En 1869, Harry Govir Seely nombró varias especies nuevas de Acanthopholis basándose en restos de la Formación Cambridge Greensand ( en:Cambridge_Greensand ): Acanthopholis macrocercus (basado en especímenes CAMSM B55570-55609 ), Acanthopholis platypus ( CAMSM B55454-55461 ) [5] y Acanthopolis stereocercus ( CAMSM B55558-55569 ). [6] Más tarde, Seeley separó el material de Acanthopholis stereocercus y lo basó en una nueva especie de Anoplosaurus , Anoplosaurus major . También describió una nueva especie, Acanthopholis eucercus , basada en seis vértebras de la cola ( CAMSM 55552-55557 ). [7] Sin embargo, en 1902, Franz Nopcha cambió el nombre de la especie Acanthopholis major , y al mismo tiempo cambió el nombre de Anoplosaurus curtonotus Acanthopholis curtonotus . Asimismo, en 1879, Seeley, basándose en parte del material Acanthopholis macrocercus , identificó el género Syngonosaurus . En 1956 , Friedrich von Huene lo rebautizó como A. ornitorrinco Macrurosaurus ornitorrinco .
En 1999, los paleontólogos Xabier Pereda-Superbiola y Paul Barrett revisaron todo el material sobre Acanthopholis , y llegaron a la conclusión de que este género y todas sus especies pertenecen a la denominada nomina dubia , es decir, dudosa para la ciencia, y los fósiles sintipo no están clasificados . restos de varios anquilosaurios y ornitópodos . Así, por ejemplo, los metatarsianos incluidos en la serie de sintipos de Acanthopholis ornitorrinco pertenecen en realidad a un saurópodo (pero el resto de los sintipos no). Los científicos también descubrieron dos nombres oficialmente inéditos que Seeley usó para etiquetar los fósiles de museo: Acanthopholis hughesii para SMC B55463-55490 y Acanthopholiskeepingi para SMC B55491-55526 . Seeley no identificó estos dos nombres como nuevas especies y ahora también se consideran dudosos. [2]
Acanthopholis, según las primeras ideas, era un dinosaurio acorazado herbívoro de cuatro patas y tenía una estructura corporal característica de todos los nodosáuridos. Su armadura consistía en placas ovaladas casi paralelas a su piel y largas púas que crecían desde el cuello y los hombros a lo largo de la columna vertebral. La longitud del dinosaurio, según varios científicos, podría ser de 3 a 5 metros y el peso, alrededor de 380 kilogramos.