Agentes in rebus ( griego : ἀγγελιαφόροι o μαγιστριανοί ) [1] es la policía secreta romana y el servicio de mensajería.
Se desconoce la fecha exacta de creación de esta institución. Los agentes in rebus se mencionan por primera vez en 319. El tiempo de la creación también se puede fechar en la era de las reformas de Diocleciano o hasta el final del siglo III. Los agentes in rebus reemplazaron al servicio frumentario , que había sido fundado incluso durante el principado temprano, y se volvió completamente odiado por la población . Esta policía secreta estaba bajo la jurisdicción del Maestro de Oficios , por lo que se les llamó magistrianoi en griego [1] . Como resultado de las reformas de Diocleciano, se abolió el servicio de frumentarios. La administración central del imperio todavía necesitaba correos, y los agentes en rebus cumplieron este papel. Originalmente eran un servicio de envío de mensajería, pero finalmente asumieron muchas responsabilidades: el nombre del servicio se traduce como "aquellos que toman parte activa en los asuntos". El servicio también operó durante el Imperio Bizantino hasta su abolición a principios del siglo VIII, cuando los poderes del Maestro de Oficios fueron transferidos al logoteta de dromes [1] . La última mención de los agentes en rebus la encontramos en la crónica de Teófanes el Confesor , donde el magistrianos Pablo participó en una embajada en el año 678 a los árabes [2] .
Los agentes in rebus se formaban en las scholas de palacio , lo que nos permite considerar este servicio como militar. En efecto, los agentes in rebus se dividían en cinco rangos, cuyos nombres se tomaban del ejército: jinetes, circitores, biarcas, centenarios, duquenarii [3] . Cada miembro del servicio podía trasladarse a otros departamentos del gobierno. El Código de Justiniano también señala que los agentes en rebus están protegidos de ser procesados en casos civiles y penales a menos que esta decisión sea sancionada por el capitán [4] . Los agentes superiores in rebus fueron designados regularmente para el cargo de princeps de las oficinas de la prefectura pretoriana, los distritos urbanos y las diócesis, ejerciendo así el control sobre la burocracia de estas áreas y reduciendo su independencia [5] .
En cuanto a su función, el historiador del siglo VI Procopio de Cesarea cuenta en su Historia secreta:
En otro tiempo, los autócratas romanos, cuidando de estar informados de todo lo más rápido posible y de que todo se transmitiera sin demora, ya se tratara de lo que hacen los enemigos en un área determinada, o rebeliones en las ciudades, u otros infortunios imprevistos , o lo que se hace en todas partes del Imperio Romano por los gobernantes y por todos los demás, y, finalmente, cuidando que quienes les envían impuestos anuales puedan hacerlo con seguridad, sin demora y riesgo, arreglaron un mensaje postal anticipado en todas partes [ 6] .
Como servicio de mensajería, los deberes de los agentes en rebus incluían la supervisión de los caminos del imperio y las posadas, llevar cartas, verificar si el viajero tenía una autorización especial. Otras tareas incluían controlar la burocracia provincial y entregar decretos a las provincias desde la capital. Fuera del control de los gobernadores de las provincias, se designaron algunos agentes de la policía secreta para supervisar sus actividades [1] . El filósofo Libanio acusa a los agentes de extorsionar a los provinciales. Pero a pesar de esto, las acusaciones fueron exageradas [7] . El número de agentes se redujo gradualmente [1] , y su número comenzó a ser regulado por emperadores que no confiaban en los agentes: se emitieron decretos sobre el número de agentes bajo Teodosio II , León I [8] . Los decretos imperiales también regulan su promoción, que debe ser estrictamente por antigüedad, a excepción de dos oficiales, a los que el emperador podía ascender de rango a su orden [9] .
Los agentes in rebus se utilizaron para controlar el arresto de funcionarios de alto rango según fuera necesario, para acompañar a los romanos en el exilio (como Juan Crisóstomo en 404) e incluso para ayudar al estado a regular los asuntos de la Iglesia [10] . Ammianus Marcellinus y Procopius también notaron su uso como embajadores en varias ocasiones [11] . Los agentes in rebus desempeñaban el papel de funcionarios de aduanas, supervisores de obras públicas, etc. [1] .