| Aerolínea American Flyers | |
|---|---|
| fecha de fundación | 1949 |
| Cese de actividad | 25 de mayo de 1971 |
| Aeropuertos base | Ardmore ( Oklahoma ) |
| Sede |
Ardmore ( Oklahoma , EE . UU .) Middletown ( Pensilvania , EE . UU .) |
| Archivos multimedia en Wikimedia Commons | |
American Flyers Airline ( AFA ) fue una aerolínea chárter estadounidense ya desaparecida que operó desde 1949 hasta 1971. Con sede en Ardmore , Oklahoma .
El futuro fundador de la aerolínea, Reed Wayne Pigman , nació en 1907 en Davenport , Iowa . A la edad de 16 años, aprendió a volar aviones, después de lo cual comenzó a enseñar a otros a hacerlo. En 1935, Pigman, de 28 años, comenzó a trabajar como piloto en una de las sucursales del US Weather Bureau , ubicada en El Paso ( Texas ), y para el momento de su despido ya era considerado uno de los mejores en el negocio. En 1939 adquiere cinco aviones de Spartan Aircraft Company ., tras lo cual fundó una escuela de vuelo en Fort Worth (Texas), que estuvo encabezada por su esposa Virginia, nombrando a la propia compañía American Flyers Airline ( American Flyers Flight School ). Hasta ahora, es una de las escuelas de aviación civil más grandes del mundo. Siendo también uno de los pioneros de la aviación, Pigman hizo mucho por su desarrollo, incluso siendo el autor principal del sistema de navegación por radiobalizas instaladas en tierra [1] .
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , las aerolíneas estadounidenses quedaron subordinadas al departamento militar y los pilotos civiles estadounidenses ahora se consideraban pilotos militares. La escuela Pigman comenzó a entrenar pilotos no solo para aerolíneas civiles, sino también para la Fuerza Aérea y la Armada [1] .
Después del final de la guerra, Reed adquiere varios Douglas DC-3 exmilitares , que ahora se vendían casi como chatarra debido al exceso de oferta en tiempos de paz. Pigman funda una aerolínea privada, que pronto traslada a Ardmore, Oklahoma, donde tiene su base en la antigua Base de la Fuerza Aérea de Ardmore.(ahora un aeropuerto civil). 1 de abril de 1960 Se compran cuatro Lockheed L-049 Constellation a Delta Air Lines ., y en 1964-1965 - cinco Lockheed L-1049 Super Constellations (una versión extendida del L-049). También en 1962, la aerolínea recibió los dos primeros Lockheed L-188 Electra , que ya no tienen motores de pistón, sino turbohélice, lo que permitió desarrollar velocidades más altas. La aerolínea tenía sus oficinas en Washington , Dallas , Londres , Los Ángeles , Nueva York , San Francisco , Toronto , Houston y Chicago [1] [2] [3] .
En 1964, el conocido grupo británico The Beatles llegó a los Estados Unidos para realizar una gira . En total se visitaron 25 ciudades, mientras que los vuelos se realizaron mayoritariamente de noche para evitar aglomeraciones de aficionados, y en algunos aeropuertos importantes incluso se prohibió aterrizar, por lo que los aviones aterrizaron en los menores distantes. Para volar, Brian Epstein eligió una aerolínea chárter con uno de los registros de seguridad más altos del país: AFA, que en ese momento no había tenido un solo accidente. Los vuelos se realizaron en Lockheed L-188C Electra con números de cola N182H y N183H, y fueron piloteados por el propio Reed Pigman. Pero durante el vuelo de Portland ( Oregón ) a Seattle ( Washington ) uno de los motores se incendió, por lo que el vuelo posterior a Los Ángeles tuvo que realizarse en un L-049 [1] [4] más lento .
La última ciudad de la gira americana fue Nueva York, y antes la banda dispuso de unos días de descanso. Pigman luego los convenció de tomar un descanso en su rancho en Alton , Missouri . Allí, en septiembre de 1964, los "Liverpool Four" ya descansaron en la naturaleza lejos de numerosos aficionados. Hasta ahora, este lugar es conocido como Pigman Ranch ( ing. Pigman Ranch ) [5] .
Durante 17 años, AFA no ha tenido un solo incidente, lo que la convierte en uno de los récords de seguridad más altos del país. El 22 de abril de 1966, un Lockheed Electra con número de cola N183H viajaba en el vuelo chárter 280/D que transportaba un grupo militar de California a Georgia , con un total de 98 personas a bordo, incluidos 6 empleados de la aerolínea. El comandante de la aeronave era el mismo Reed Pigman, quien intervino temprano en la mañana. La ruta también incluía una parada en Ardmore para repostaje y cambios de tripulación. Ya por la tarde, el avión estaba aterrizando, cuando, debido a las tormentas cercanas, la tripulación decidió acercarse por el otro lado. Pero cuando volaba sobre una colina, el avión de repente comenzó a descender rápidamente, y después de solo unos segundos se estrelló contra el suelo y explotó.
En total, 83 personas murieron en este desastre, incluidos todos los empleados de AFA. En términos de escala, sigue siendo (2015) el accidente aéreo más grande en la historia de Oklahoma. La investigación duró un año y el 4 de abril de 1967 se publicó un informe según el cual el fanatismo del presidente de la aerolínea, Reed Pigman, fue la causa indirecta del desastre. Resultó que tenía insuficiencia coronaria , que le duraba 18 años, así como diabetes mellitus , que le duraba 3 años y medio. Con tales enfermedades, a uno no se le debería permitir pilotar aviones comerciales, pero a Pigman le encantaba volar tanto y no podía dejar que mentía a los médicos en los exámenes médicos periódicos. Como resultado, durante la aproximación al aterrizaje en una noche oscura bajo la lluvia, el corazón del piloto de 59 años se detuvo debido al estrés, en un contexto de diabetes y fatiga. Pigman perdió el conocimiento y unos segundos después murió. La aeronave descontrolada inició un descenso; el copiloto lo notó demasiado tarde y no tuvo tiempo de corregir la situación [1] .
AFA pronto se mudó a Middletown( Pensilvania ). En 1968, la aerolínea recibió dos Boeing 727-185C de carga y pasajeros , que se convirtieron en el primer avión a reacción de su historia [2] . A su vez, fue en American Flyers donde los 727 comenzaron a realizar vuelos transatlánticos, volando a Reino Unido y Alemania. En 1969-1970, se compraron cuatro Douglas DC-8-63CF de carga y pasajeros .
El 25 de mayo de 1971, Universal Airlines se hizo cargo de American Flyers Airline ., dejando así de existir, mientras que 3 de los 4 DC-8 fueron comprados por la aerolínea de transporte Flying Tiger Line. La propia Universal Airlines fue adquirida por Saturn Airways en 1972..