Caja de combate ( combat box en inglés ): formación de batalla utilizada por los bombarderos estratégicos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial .
El cuadro de combate también se llamaba "orden de ajedrez" ( ing. formación escalonada ). Su significado defensivo consistía en concentrar el impacto de fuego de las puntas de ametralladora de los bombarderos manteniendo al mismo tiempo la simultaneidad del impacto de las bombas lanzadas sobre el objetivo [1] .
Las formaciones de batalla se diseñaron originalmente en torno a las doctrinas del Cuerpo Aéreo de antes de la guerra , según las cuales formaciones masivas de bombarderos podían atacar y destruir objetivos a la luz del día, utilizando el fuego cruzado de sus ametralladoras defensivas, casi exclusivamente Browning M2 calibre .50 . Sin embargo, el bombardeo a gran altura requería un patrón de lanzamiento de bombas más estricto, y el uso de la "caja de batalla" continuó incluso después del advenimiento de la cobertura de los cazas , especialmente desde la primavera de 1944 luchando en Europa, cuando los cazas de la USAAF volaron por delante de la batalla . caja, "limpiando" el camino de los combatientes de la Luftwaffe , lo que eliminó virtualmente la amenaza de interceptación de bombarderos [1] .
La idea del concepto se atribuye al coronel Curtis LeMay , comandante del 305º Grupo de Bombardeo.en Inglaterra [2] [3] [4] . Sin embargo, el 8. ° Ejército Aéreo experimentó con varias formaciones de combate desde la primera salida de bombardeo el 17 de agosto de 1942; varios de estos también se denominaron "cajas". El grupo de LeMay creó la Javelin Battle Box en diciembre de 1942, y este diseño formó la base de numerosas variantes posteriores de la Javelin Battle Box [5] .
La práctica de nombrar "cajas" a las formaciones concentradas fue el resultado de representar formaciones en vistas superior, inferior y lateral, con cada bombardero colocado dentro de un paralelepípedo imaginario ("caja") [1] .
Las primeras diez salidas de la 8.ª Fuerza Aérea en agosto de 1942 desde Inglaterra fueron infiltraciones poco profundas en Francia , fuertemente apoyadas por escoltas de cazas RAF Spitfire . Los B-17 Flying Fortresses volaban en escuadrones de seis en intervalos de dos a cuatro millas para evitar colisiones en el aire debido a tripulaciones sin experiencia. Aunque los escuadrones no podían apoyarse entre sí, la ventaja de los grupos pequeños era la sencillez y facilidad de mando. Los bombarderos del escuadrón estaban dispuestos en un "qué cosa " de tres niveles de 150 pies (46 m ) y no se apoyaban entre sí, con la excepción del par líder.
A medida que más y más bombarderos comenzaron a participar en las incursiones, que penetraron más profundamente en el territorio enemigo y encontraron una resistencia cada vez más fuerte, el comando comprendió la necesidad de una formación más compacta y hubo un regreso a la cuña. en forma de formación de tres aviones que era el estándar antes de la guerra. Los escuadrones consistían en tres cuñas de este tipo que volaban a la misma altura; en las filas del grupo había dos escuadrones, uno de los cuales volaba detrás, más alto ya la derecha. La formación en su conjunto tenía 600 pies (180 m ) de altura, 500 pies (150 m ) de profundidad y 2500 pies (760 m ) de ancho. Resultó difícil de maniobrar, al igual que la alternativa de 36 aviones [6] , y limitó la capacidad de disparo de muchos de los artilleros de las torretas [5] .
Los dos grupos de bombarderos pesados originales de la 8.ª Fuerza Aérea fueron transferidos al norte de África y reemplazados en octubre-noviembre por cuatro nuevos grupos B-17 ( 306 ., 91, 303y 305), y dos grupos B-24 Liberator ( 44y 93), cada uno de los cuales realizó sus propios experimentos con formaciones de combate. Sus primeras incursiones se vieron empañadas por una serie de fallas en el material, lo que obligó al grupo a regresar a la base prematuramente, lo que tuvo un impacto negativo en el desarrollo de formaciones de batalla efectivas [7] .
Desde noviembre de 1942 hasta el final de la guerra, se utilizaron varias variantes de las cajas de combate para hacer frente a las condiciones cambiantes, en particular, las tácticas alemanas modificadas, que comenzaron a utilizar ataques frontales contra bombarderos, cuya potencia de fuego en el hemisferio delantero era relativamente baja. El 305th Bombardment Group inventó la formación de 18 aviones "Javelin Down", en la que los aviones estaban dispuestos en un elemento y los escuadrones en un grupo verticalmente lejos del sol. Esto ayudó a los artilleros de los aviones de arriba a ver los aviones de abajo, evitando el deslumbramiento del sol. Desde el frente, la formación parecía una serie de pasos, y desde arriba y de perfil parecía una punta de flecha. A diferencia de las primeras formaciones de batalla, en las que el líder volaba más bajo, ahora estaba ubicado verticalmente en el medio de la formación. El 305 probó con éxito dicho sistema en la práctica el 6 de diciembre de 1942, en una incursión para bombardear la ciudad de Lille , y fue adoptado inmediatamente por los otros tres grupos armados con B-17 [5] .
El 305 pronto desarrolló una formación escalonada más compacta, en la que los aviones de un escuadrón se construyeron como una "escalera" hacia abajo en una dirección, y los escuadrones mismos "escalera" hacia arriba en la dirección opuesta. A la caja de 18 aeronaves, se agregó otro vuelo de tres aeronaves, ubicadas en el escuadrón más vulnerable para apoyo adicional. La formación en forma de cuña resultante de 21 aviones fue adoptada por todos los grupos el 13 de enero de 1943 y siguió siendo el estándar hasta septiembre de 1943 [8] .
Aunque la formación de caja de batalla se desarrolló originalmente sobre la base de un grupo de batalla de aviones, se amplió aún más para incluir una formación de tres grupos de batalla que vuelan juntos como parte de un escuadrón. Todas esas formaciones se basaban en una estructura común en la que el bombardero de cabeza (o grupo de bombarderos) volaba en el centro y los flancos a los lados y algo detrás, formando una cuña; mientras que un wingman voló un poco más bajo y el otro un poco más alto, brindando así la posibilidad de protección mutua.
Se siguieron utilizando cajas de combate mejoradas, pero los grupos comenzaron a organizarse en una columna horizontal y se espaciaron en altura para reducir su vulnerabilidad a los ataques. Tal formación condujo a un retraso en los enlaces de cierre, lo que afectó negativamente tanto la defensa mutua como la efectividad del bombardeo [9] .
El cuadro de escuadra, una formación de 54 aviones (en general, tres cajas de 18 aviones cada una, dispuestas según el mismo principio que las cajas de grupo) surgió de la necesidad de concentrar el fuego defensivo en caso de ataque frontal. Las formaciones se organizaron en "qué no": escuadrones en la dirección del sol y grupos, en la dirección opuesta, lo que le permitió hacer la caja más compacta. Dado que la Octava Flota Aérea hasta mayo de 1943 tenía solo cuatro unidades equipadas con B-17, se formaron grupos mixtos combinando escuadrones de diferentes grupos, o agregando un cuarto grupo a la caja del escuadrón, dándole así forma de diamante. En el último caso, este grupo volaba detrás del escuadrón principal y era vulnerable a las tácticas de Luvtaffe de atacar los elementos más externos de la formación. La caja del escuadrón a menudo se extendía 3000 pies (910 m ) verticalmente, 7000 pies (2100 m ) de profundidad y 2000 pies (610 m ) de ancho, y era difícil de mantener [10] .
En octubre de 1943, el grupo Pathfinder comenzó sus operaciones , utilizando radar para apuntar, lo que requería un grupo compacto de 36 aviones para optimizar el bombardeo en condiciones climáticas adversas. Esto se logró aumentando el número de vuelos de tres aviones en la formación del escuadrón de dos a cuatro, y la ubicación de los tres aviones del vuelo en el mismo nivel de vuelo para evitar colisiones [11] . El autor de esta caja de combate en forma de diamante de 12 aviones fue Lemay, quien fue nombrado comandante de la tercera división de bombarderos .; la prefirió a otras opciones, y cuando en agosto de 1944 tomó el mando de la Operación Matterhornen India, esta formación fue adoptada como la principal para las incursiones de B-29 [12] . Su variante, que utilizaba cuatro escuadrones de 9 aviones en formación de diamante, permitía compactar aún más el patrón de bombardeo [11] .
Las cajas de los escuadrones se sucedieron: era más fácil para los combatientes de escolta defender esa formación. Sin embargo, el seguimiento cercano de 36 aviones de cuatro escuadrones fue difícil de mantener y aumentó la probabilidad de que el avión inferior fuera alcanzado por bombas lanzadas desde el avión saliente. Una formación revisada de 36 aviones, utilizada en los casos en que el objetivo se observó visualmente, eliminó el escuadrón más bajo para evitar tales situaciones [11] . Aunque las cajas de combate de 36 y 27 bombarderos se convirtieron en estándar durante la mayor parte de 1944, los B-24 de los ejércitos aéreos 8 y 15se desarrolló una caja de combate en forma de diamante a partir de cuatro escuadrones de 10 aviones cada uno [11] .
En el invierno de 1944-45, minimizar las pérdidas por fuego antiaéreo se convirtió en una prioridad. Una caja de 27 aviones se convirtió en el estándar para los B-17 a lo largo de 1945, con bombarderos escasos a lo largo del frente para evitar golpear varios aviones con una sola explosión antiaérea. Al mismo tiempo, los wingmen volaron menos detrás del líder; las dimensiones de la caja eran 750 pies (230 m ) de alto, 650 pies (200 m ) de largo y 1,170 pies (360 m ) de ancho. Esta versión final de la formación proporcionó un objetivo pequeño para los artilleros antiaéreos, proporcionó una buena dispersión de bombas y también fue fácil de mantener y controlar [11] .