Harpactognathus (lat.) es un género de pterosaurios de la familia Rhamphorhynchidae [1] , cuyos restos fósiles fueron encontrados en losdepósitos del Jurásico Superior ( Kimmeridgian ) de la Formación Morrison ubicados en el territorio del condado de Albany ( Wyoming , Estados Unidos ). El género incluye una sola especie Harpactognathus gentryii [2] .
La especie se basa en el holotipo 101, un fragmento de cráneo que consta de mandíbulas encontradas en 1996 en la cantera Bone Cabin Quarry . El nombre del género significa "mandíbula que agarra" del griego . El nombre específico honra a Joe Gentry, un voluntario de los Laboratorios Paleontológicos Occidentales en Lehigh , Utah 3] .
Los escritores de la descripción encontraron que Harpactognathus era muy similar a Scaphognathus , aunque considerablemente más grande en tamaño. La longitud estimada del cráneo del pterosaurio fue de 280-300 mm, la envergadura estimada fue de al menos 2,5 m. Debido a esta similitud, Harpactognathus se asignó originalmente a la subfamilia Scaphognathinae de la familia Rhamphorhynchidae [3] . En un estudio posterior realizado por un grupo de científicos dirigido por Brian Andres, el taxón se colocó en la subfamilia Rhamphorhynchinae [1] . La especie también es conocida por tener una cresta ósea baja que se extiende hasta la punta de su pico, que no es común entre los pterosaurios, y por ser el lagarto volador más antiguo conocido de la Formación Morrison [3] .
Los autores de la descripción sugirieron que Scaphognathinae eran depredadores aéreos especializados que vivían cerca de embalses de agua dulce. Sin embargo, publicaciones posteriores indicaron que los representantes de este grupo no tenían las características inherentes a los comedores de peces y, por lo tanto, probablemente cazaban presas terrestres, como pequeños vertebrados [4] .