Hypsilophodon ( del lat. Hypsilóphodon ) es un género de dinosaurios herbívoros que vivieron durante la era del Cretácico Inferior ( siglos Valanginiano - Albiano , hace 136,4-100,5 millones de años [1] ). Vivió en el territorio de la actual Isla de Wight en el sur de Inglaterra , España . Actualmente, solo se conoce al único representante de este género de dinosaurios: Hypsilophodon foxii . Hypsilophodon alcanzó una longitud de 2,3 metros, una altura de 1,7 metros y un peso de hasta 70 kg. Fue descrito por primera vez como un nuevo género de dinosaurios por Thomas Henry Huxley (o Huxley [2] ) en 1869 [3] .
Los científicos también sugieren que el hypsilophodon podría vivir en los Estados Unidos ( Dakota del Sur [4] ), Rumania y Francia [1] , además de Alemania y Portugal , pero esto aún no ha sido probado, ya que la pertenencia de los restos allí encontrados a este género es discutido dinosaurios.
El nombre Hypsilophodon se compone de otros griegos. ὕψι - "arriba, arriba", λόφος - "peine", ὀδούς - "diente" [5] . Huxley le dio este nombre a Hypsilophodon por la estructura especial de los dientes. Eran alargadas, irregulares en los bordes y eran excelentes para cortar follaje y algunas ramas delgadas [6] .
Hypsilophodon se movía sobre dos extremidades traseras largas y livianas, moviéndolas muy rápidamente y dando pasos bastante grandes. Lo más probable es que las patas traseras de Hypsilophodon fueran similares a las de un ave no voladora moderna, como las de un emú . En los extremos de estas patas traseras había cuatro dedos extendidos, lo que también contribuía a la velocidad y lo ayudaba a mantener el equilibrio al correr [7] . También tenía músculos pélvicos y de muslos muy fuertes [6] . Hypsilophodon tenía una cola larga, que servía tanto como timón para el control del cuerpo como para la defensa: si un depredador no demasiado grande lo perseguía, podía derribarlo con un poderoso golpe [8] . Los huesos de su esqueleto son ligeros [6] . Todo esto ayudó al hypsilophodon a desarrollar una alta velocidad, hasta 50 km / h, aunque él mismo era un animal bastante pequeño [9] . Debido a esto, a veces se le llama la "gacela del mundo de los dinosaurios". Básicamente, desarrolló alta velocidad para escapar de depredadores como altispinax [10] [11] .
Su cráneo era profundo y alargado, un poco más grande que la palma de la mano de un adulto [ 12] . La cavidad oral de hypsilophodon era característica de los hipsilofodóntidos : al principio había un pico córneo , detrás de él había varios dientes frontales en la pared superior, así como dientes para masticar en la parte posterior. El número total de dientes de un adulto es de 28 a 30 piezas. Las depresiones en las mandíbulas en ambos lados sugieren que el animal tenía bolsillos en las mejillas para ayudar a mantener la comida en la boca mientras masticaba [13] . La visión de Hypsilophodon fue excelente; esto se evidencia en dos anillos, cada uno de los muchos huesos pequeños ubicados alrededor de los ojos. Las extremidades anteriores de Hypsilophodon eran cortas, con cinco dedos cada una, con pequeñas garras en los dedos.
Debido a su pequeño tamaño, los hypsilophodones probablemente llevaron un estilo de vida similar al de los antílopes africanos modernos: vivían en manadas, solo comían hojas tiernas y ramas de árboles atrofiados (a veces musgo ) y escapaban de los grandes depredadores corriendo rápido [14 ] [15] . Hypsilophodon vivía en una zona templada: en verano hacía calor y había mucha vegetación; este fue un momento de mayor actividad de hypsilophodon, trataron de acumular la mayor cantidad de nutrientes posible para el invierno; en invierno, la temperatura bajaba a -6 °C, obviamente, en esta época del año, los hypsilophodons hibernaban [16] . Lo más probable es que en su comportamiento fueran similares a los otnielia : estaban más cerca de los herbívoros más grandes que podían ahuyentar a los depredadores [17] .
Los primeros restos de Hypsilophodon se encontraron en 1849 en la Isla de Wight en el sur de Inglaterra [18] . Después de que los huesos de Hypsilophodon fueran estudiados por primera vez, los científicos decidieron que pertenecían a cachorros de Iguanodon .
En 1870, el paleontólogo Huxley revisó la descripción anterior y se dio cuenta de que ante él no había más que una nueva especie de dinosaurios [18] . Hizo una nueva descripción basada en varios esqueletos encontrados en 1868 por el paleontólogo aficionado Reverendo William Fox ( ing. William Fox, 1813-1881 ), de quien se nombró a la especie Hypsilophodon foxii , e identificó a Hypsilophodon como un nuevo género.
En 1882, el paleontólogo británico James Hulk [19] planteó la idea de que, a juzgar por la estructura de los largos dedos de las patas delanteras, el hypsilophodon podía trepar a los árboles, como un canguro arbóreo moderno en Australia . Esta idea fue apoyada por otros paleontólogos de la época, ya que, según la reconstrucción de Halk, sus garras curvas dificultarían su desplazamiento por el suelo, pero eran muy cómodas para trepar a los árboles.
Pero en 1974, el paleontólogo británico P. M. Galton ( ing. Peter M. Galton ) ensambló el esqueleto de hypsilophodon en un orden ligeramente diferente: giró correctamente los dedos del pie del animal: ahora estaban dirigidos en una dirección y, por lo tanto, estaban inadecuado para la vida en los árboles. Esta reconstrucción sigue siendo válida en la actualidad [20] .
Las hipsilofodonas, como todos los herbívoros, formaban parte de la cadena alimentaria . Al igual que hoy, vemos miles de cadenas alimenticias en todo el mundo (por ejemplo, hierba → liebre → zorro ), no había menos de ellas a principios del Cretácico. Por lo tanto, conociendo las peculiaridades de la flora y la fauna, el clima y la topografía de esa época, podemos construir una cadena alimenticia similar: plantas similares a helechos de tamaño pequeño → hypsilophodon → neovenator ( lat. Neovenator ) [21] [22] [23] . Quizá la cadena era mucho más larga, ya que en Inglaterra y España todavía había una enorme cantidad de especies de árboles, de tamaño mediano y grandes depredadores.
Los hipsilofodones eran dinosaurios ornitisquios y pertenecían al infraorden de los ornitópodos . Pertenecían a la familia de los hipsilofodóntidos [24] hasta que la familia fue reconocida como un grupo parafilético [25] . En 2008, el género fue asignado a los ornitópodos basales [26] .
El género Hypsilophodon incluía sólo una especie , Hypsilophodon foxii . Este género de dinosaurios se extinguió hace unos 100,5 millones de años, habiendo existido durante poco menos de 36 millones de años. Aún no está claro por qué se extinguió, tal vez las hipsilofodonas no pudieron adaptarse al cambio climático [27] .
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Mencionado en las novelas Jurassic Park y The Lost World de Michael Crichton :
Una manada de Hypsilophodon pastaba cerca. Los animales verdes parecidos a gacelas miraban hacia arriba temerosos cada vez que escuchaban un sonido metálico.
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