| Mullard | |
|---|---|
| logotipo de 1926 | |
| Tipo de | 100% subsidiaria de Philips |
| Base | 1920 |
| Abolido | 1988 |
| Motivo de la abolición | Reestructuración de activos del grupo |
| Sucesor | Philips |
| Fundadores | Stanley Mallard |
| Ubicación | Londres |
| Figuras claves |
Stanley Mallard (1920-1930) Sierd Eriks (1929-1964) Francis Jones (1956-1972) |
| Industria | industria electrónica |
| Productos |
dispositivos de electrovacío dispositivos semiconductores |
| Empresa matriz | Philips (desde 1927) |
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Mullard (Mallard [1] ) es una empresa británica , fabricante de dispositivos de electrovacío y semiconductores . Fundada en 1920. Desde 1927, formó parte del grupo holandés Philips [2] , pero debido a razones de política exterior y al aislamiento del mercado interno del Reino Unido, operó de forma independiente de la empresa matriz durante mucho tiempo. A principios de la década de 1930, Mullard ocupó el primer lugar entre los fabricantes británicos de tubos de radio , en la década de 1950 su dominio en el mercado británico de tubos y cinescopios se volvió absoluto, tanto en términos de producción como en términos de tecnología.
A mediados de la década de 1950, Mullard comenzó a producir transistores , pero ya a principios de la década de 1960, perdió frente a las empresas estadounidenses en la competencia y perdió su liderazgo tecnológico para siempre. En 1988, Philips retiró la marca comercial Mullard; la última producción de electrovacío de la antigua Mullard se cerró en 2009.
En 1916, las autoridades militares británicas contrataron al ingeniero industrial Stanley Mullard para organizar la producción de tubos de vacío al estilo del triodo TM francés ("serie R") [3] . Mientras trabajaba para el ejército, Mallard tuvo la oportunidad de lidiar con los problemas de las lámparas generadoras de alta potencia , uno de los cuales era la baja resistencia al calor del vidrio que se usaba entonces [3] . Mallard promovió la idea de introducir vidrio de cuarzo a partir de dióxido de silicio puro , un material refractario, fiable, pero extremadamente difícil de fabricar [3] . Después de la desmovilización, Mullard continuó trabajando y, a mediados de 1920, preparó la tecnología del cuarzo para su implementación en la producción [3] . Consiguiendo el patrocinio de viejos conocidos de los departamentos militares y el apoyo financiero de inversores privados, el 17 de septiembre de 1920, Mullard fundó Mullard Radio Valve Company [3] . En los primeros años, la empresa - más precisamente, el taller - Mallard se basó en el espacio alquilado de una fábrica de lámparas eléctricas en Hammersmith [4] .
Con los fondos recibidos del trabajo experimental en vidrio de cuarzo y la producción de la primera serie de lámparas generadoras para el ejército, Mallard estableció la producción en masa de triodos ordinarios de la "serie R" [3] . Una mejor tecnología y un control de calidad más estricto le permitieron lanzarse al mercado (sus lámparas costaban la mitad que las lámparas de la competencia), pero la producción siguió siendo modesta, del orden de varios cientos de lámparas por semana [3] . En 1921, Mallard amplió la producción a mil lámparas a la semana [5] , pero pronto estas capacidades no fueron suficientes: a finales de 1922, con el inicio de la radiodifusión , surgió una demanda masiva de lámparas receptoras-amplificadoras en el país, hasta ahora insatisfecho por nadie [6] . En las paredes de la planta de Mullard, las colas de radioaficionados caseros seguían formándose [6] . Marconi intentó frenar la agresiva puesta en marcha demandando a Mullard por infracción de patente , pero el empresario se defendió recurriendo a viejas conexiones militares . El gobierno, en raras ocasiones, apoyó abiertamente a Mullard en una disputa civil [7] . El Almirantazgo declaró a Mullard un proveedor crítico para la defensa nacional, y la defensa de Mullard en la corte fue supervisada por el departamento legal del gobierno [7] . Los tribunales de dos instancias se negaron sistemáticamente a satisfacer la pretensión de Marconi [7] [8] .
En 1923, Mallard, interesado en los desarrollos tecnológicos de Philips , atrajo inversiones del monopolista holandés [9] a la empresa y fundó una nueva fábrica de radios en Belham [6] . Ya en 1924, esta producción alcanzó su capacidad de diseño: dos millones y medio de lámparas por año [6] . En 1925, Mullard comenzó a introducir en la producción el último desarrollo de Philips: el proceso de azida para la fabricación de cátodos de óxido calentados directamente [10] . Las lámparas receptoras-amplificadoras con cátodos de nueva generación se marcaron con las letras PM (Philips-Mullard) [10] . La implementación resultó ser inesperadamente difícil y costosa, y la calidad del producto era inestable [10] .
En 1927, Philips se convirtió en el único propietario de Mullard. Stanley Mallard dirigió la empresa durante otros dos años. Al no poder trabajar con el nuevo accionista, dejó el cargo de director general, conservando su asiento en el consejo de administración , que ocupó hasta 1970. En 1930, la empresa estaba dirigida por el representante de Philips Sjoerd Eriks , de treinta años , que estaba destinado a dirigir Mullard hasta finales de 1962 [11] . El cambio de control y gestión de Mullard causó irritación en los departamentos militares, pero el público en general no los notó [12] . Debido a los sentimientos nacionalistas de entonces en el Reino Unido, los holandeses no anunciaron la adquisición y no introdujeron su propia marca en el mercado británico [9] . La presencia de Philips en el mercado del Reino Unido solo se indicaba con la letra P en la designación de las lámparas de la serie PM; de hecho, muchas de estas lámparas vendidas en el Reino Unido y marcadas con la marca Mullard se fabricaron en los Países Bajos [10] [12] .
En 1932, Mullard ocupaba firmemente el primer lugar entre los fabricantes británicos: la empresa controlaba el 41 % del mercado de lámparas [13] . La estrategia comercial de Eriks se basaba en brindar condiciones favorables a los clientes más importantes: los contratos a largo plazo con ellos garantizaban un bajo costo de producción en masa y una utilización relativamente estable de las capacidades de la fábrica [14] . Eriks insistió en reducir la gama de lámparas producidas, lo que debería haber aumentado las economías de escala , pero en la década de 1930 esto no fue posible [14] . Los competidores lanzaban constantemente nuevas series de lámparas al mercado y, en respuesta, Mullard se vio obligado a expandir su propia línea de productos [14] . A pesar de la crisis, el mercado de los tubos de radio siguió creciendo, pero siguió siendo inestable y fuertemente estacional. La principal fuerza de ventas fueron las exposiciones de la industria realizadas en agosto-septiembre; fueron seguidos por picos otoñales en producción y ventas, y en la primera mitad del año, las fábricas trabajaron a la mitad de su capacidad en previsión de la próxima temporada [15] .
A mediados de la década de 1930, la crisis económica y la presión de las grandes empresas obligaron a los pequeños fabricantes a abandonar el mercado de los tubos de radio [13] . La competencia entre los jugadores restantes se intensificó y la rentabilidad disminuyó; esto se vio facilitado por la expiración de las patentes de Marconi, el rechazo de la industria británica a los precios del cártel y la importación de productos estadounidenses de bajo costo [16] . Las superganancias de finales de la década de 1920 están para siempre en el pasado [16] . Las empresas británicas más grandes recurrieron a una estrategia de integración vertical y comenzaron una adquisición sistemática de sus principales clientes: ensamblajes de radio; éstos, a su vez, resistieron activamente los ataques y, en general, lograron mantener su independencia [17] [14] . En 1934, Eriks planeó captar un tercio del mercado británico de electrodomésticos y producir entre 400 y 450 mil receptores al año [13] , pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la participación de Mullard en este mercado había alcanzado solo el 12,7 % [17] .
En el mercado nacional de tubos, Mullard todavía dominaba; ya en 1937 la empresa había agotado las posibilidades de ampliar la planta principal en Mitcham . Eriks decidió construir una nueva planta en el norte del país, en las afueras de Blackburn . La primera etapa de la planta instalada en marzo de 1938 se puso en funcionamiento en vísperas del estallido de la Segunda Guerra Mundial [18] [19] [20] .
En 1938, la planta de Philips Eindhoven comenzó a producir el pentodo de alta frecuencia sin base EF50 . Philips ha desarrollado la última y revolucionaria generación [21] de lámparas sin base para aplicaciones de televisión doméstica como una alternativa asequible a las costosas bellotas americanas [18 ] . Una semana antes de la invasión alemana de Polonia, Charles Orr Stanley mostró al público los primeros televisores domésticos equipados con EF50 [18] [22] . El bloque de canales de recepción de radio de estos televisores (el llamado English Pye Strip ) era ideal para el experimentado radar aerotransportado británico AI Mk. yo ; los primeros seis designadores de objetivos, armados con el último radar, asumieron el servicio de combate durante agosto de 1939 [23] [24] . Así, incluso antes del comienzo de la guerra, una lámpara puramente civil se convirtió en un importante recurso estratégico [18] .
A fines de 1939, Mullard comenzó la construcción de la segunda fase de la planta de Blackburn, destinada a la producción del EF50. Pronto, a principios de 1940, la invasión alemana de los Países Bajos se hizo inminente. Los hermanos Phillips, temiendo la nacionalización de Mullard, transfirieron a la "hija" a la propiedad nominal del fideicomiso británico [25] , y los británicos convencieron a los holandeses para que les transfirieran todos los EF50 ya emitidos [23] . El 9 de mayo de 1940, en vísperas de la invasión, los holandeses enviaron a Inglaterra una línea de producción desmantelada y un stock disponible de lámparas y productos semiacabados [23] . Anton Philips , que huyó a Inglaterra, entregó personalmente a la planta de Blackburn una reserva estratégica de diamantes industriales utilizados en el trefilado de alambre de tungsteno 18] . Ante esto, se interrumpió la conexión entre Mullard y Philips [18] . Durante 1940, los tecnólogos de Mullard lanzaron el pentodo RL7, una versión mejorada del EF50, que operaba a frecuencias de hasta 300 MHz [18] . Al final de la guerra, las fábricas de Mitcham y Blackburn producían entre 5 y 6,5 millones de lámparas al año. La planta de Blackburn nunca fue atacada por los alemanes; la planta de Mitcham sobrevivió a un bombardeo en octubre de 1940 y al impacto directo de un cohete V-1 en junio de 1944 [12] .
A lo largo de la guerra, Mullard operó de forma autónoma desde Philips y permaneció autónomo en las primeras décadas después de la guerra [2] . Además, durante la guerra, la compañía se dividió en dos partes, "británica" y "holandesa" [2] . Las autoridades militares creyeron que la extensa red de Philips inevitablemente se convertiría en un canal para filtrar información a los alemanes y eliminaron por completo a los gerentes holandeses de la producción de defensa [2] [26] . Mullard, como "agente extranjero", fue excluido de todos los programas de investigación técnico-militar [25] . Como resultado, en los primeros años de la posguerra, se desarrolló una situación paradójica: el mayor fabricante de tubos de radio del país estaba tecnológicamente a la zaga de los competidores objetivamente más débiles involucrados en la investigación militar [25] .
Con el final de la guerra, la industria del vacío eléctrico de Gran Bretaña, habiendo perdido su orden de defensa, volvió al mercado civil. Mullard necesitaba con urgencia ponerse al día con el atraso tecnológico de los años de guerra; para ello, en noviembre de 1946, la empresa fundó su propio instituto de investigación (Mullard Research Laboratory, MRL) [25] . Los edificios ahora desaparecidos de la primera etapa del MRL estaban ubicados en la ciudad de Selfords en las afueras de Redhill [25] . Eriks esperaba que su propio instituto atraería una orden estatal para la investigación y, por lo tanto, permitiría a Mullard unirse a la masa de conocimiento científico y aplicado clasificado [27] . La estrategia funcionó y, en pocos años, la empresa recibió grandes pedidos para el desarrollo de aceleradores de partículas , sistemas de comunicación, equipos de radar , ultrasónicos y de televisión [28] . A principios de la década de 1950, MRL generaba más del 70 % de sus ingresos de clientes externos, una diferencia fundamental entre MRL y Philips Laboratories , que trabajaban exclusivamente para pedidos internos [29] . El personal de MRL llegó a 750 personas [30] [31] .
El área clave de investigación, que permitió a la empresa tomar el liderazgo en el mercado civil de la posguerra, fue el desarrollo de circuitos para televisores domésticos y lámparas amplificadoras-receptoras de televisión especializadas [28] . Prácticamente todos los televisores británicos de la década de 1950 se construyeron de acuerdo con los diseños de Mullard y utilizaron la nomenclatura de tubos de TV de Mullard [28] . A principios de la década de 1950, Mullard ocupó un firme primer lugar en el mercado británico de tubos de radio y cinescopios , que estaba cerrado a las empresas extranjeras [28] . La planta de Blackburn, con hasta 7500 empleados, se convirtió en la instalación de ensamblaje insignia; los productos semielaborados para él fueron suministrados por nuevas fábricas en Fleetwood (inauguradas en 1949 y 1951), Rotenstall (1953), Litem (1954) y Southport (1954) [20] . En 1954, la participación de la empresa en la producción nacional de tubos de radio alcanzó el 58%, en la producción de cinescopios, el 37% [32] . En el mercado de cinescopios, Mullard tenía un fuerte competidor: AEI ] holding (31%) [32] establecida por Edison Swan y BTH ] ; en el mercado de tubos de radio, el competidor más cercano (la misma AEI) era cinco veces inferior a Mullard [32] . En informes estadísticos agregados de esa época, toda la industria de electrovacío del Reino Unido se dividió en dos segmentos: Mullard y "todos los demás" fabricantes [33] . Los márgenes de Mullard ( tasa de devolución del 47,2% en 1951 [1] ) fueron los mejores de la industria: la empresa pudo cobrar precios más altos que los competidores y aun así aumentar el volumen de ventas [33] . Los clientes, principalmente los fabricantes de televisores, no tenían otra opción: ninguno de los competidores británicos podía ofrecer todo el surtido necesario, y la importación de componentes extranjeros al país era difícil [32] .
En la década de 1960, la participación de la empresa en el mercado nacional de componentes electrónicos alcanzó su punto máximo [34] . Los componentes de alta frecuencia y alto voltaje de los televisores no sucumbieron a la transistorización durante mucho tiempo , lo que garantizó la demanda de tubos de radio obsoletos, pero aún insustituibles [34] . El mercado de la televisión y el kinescopio floreció con la introducción de la transmisión de 625 líneas (1964) y la televisión en color (1968) [34] . La compañía abrió otra fábrica de cinescopios en Durham ; la fábrica de Blackburn producía 50 millones de tubos amplificadores-receptores al año [34] . Mullard no podía temer la aparición de nuevos competidores de alto rendimiento: el mercado británico era demasiado pequeño y el umbral para entrar era demasiado alto [35] [36] . La principal amenaza para el bienestar de Mullard era su propietario: Philips, como el mayor fabricante de televisores de Europa, competía ferozmente con las fábricas británicas, los clientes de Mullard, y por lo tanto amenazaba la venta de sus productos [37] . Mullard y Philips compitieron directamente en el mercado cerrado de la investigación militar aplicada [38] .
Ericks y su sucesor, Francis Jones , hicieron todo lo posible por distanciarse de Philips y mantuvieron la imagen de una empresa "independiente", "verdaderamente británica" en la sociedad [37] . Los holandeses no se opusieron: las relaciones públicas de Mullard encajaban en una estrategia corporativa que se basaba en la creación de empresas sólidas de marca nacional (Valvo en Alemania, Radiotechnique-Compelec en Francia, Mullard en el Reino Unido) [39] . Pero la dependencia tecnológica de Mullard de Philips aumentaba cada año [37] ; En 1976, el ministro de Industria y Comercio, Gerald Kaufman admitió que no quedaba ni una gota de tecnología británica en la producción británica de cinescopios: todas las soluciones y procesos utilizados por Mullard se tomaron prestados de Philips [36] . La antigua autonomía de Mullard quedó en el pasado, y en las décadas de 1960 y 1970, los holandeses recuperaron por completo el control operativo sobre la "hija" británica [2] .
En 1954, MRL inició trabajos experimentales sobre tecnología de semiconductores [2] . En 1955, la planta de Mullard en Mitcham comenzó la producción en masa de diodos y transistores de germanio , y en 1957 comenzó a operar una nueva producción a gran escala en Southampton , gracias a la cual la empresa ocupó el 55% del mercado británico de semiconductores al año. más tarde [40] [41] .
El éxito duró poco: en la década de 1960, cuando la industria estadounidense pasó del germanio al silicio , Mullard perdió para siempre su posición de liderazgo [40] . La empresa se vio defraudada por su estrategia tradicional: confianza en sus propios desarrollos tecnológicos, diseño independiente y fabricación de equipos de producción [40] . Después de perder varios años en intentos fallidos de crear su propia tecnología planar , Mullard se vio obligado a comprar equipos en los Estados Unidos [40] . La transición de transistores discretos a circuitos integrados se complicó aún más por la política técnica inconsistente de la empresa matriz. Philips despilfarró sus esfuerzos en el desarrollo de varias familias de circuitos lógicos que competían [42] y apoyó circuitos lógicos híbridos poco prometedores [43] durante demasiado tiempo . Mullard comenzó la producción a pequeña escala de su propia lógica integrada ya en 1965, y la primera familia de lógica de diodo-transistor de Philips para "toda la empresa" apareció solo dos años después [42] . Por estas razones, a pesar de la absorción real [44] Mullard del competidor más cercano, la división de semiconductores de GEC , en 1962, la participación de la asociación Mullard-GEC había disminuido al 49% [41] , y en 1968 Mullard-GEC había Perdió el primer lugar entre los fabricantes británicos de semiconductores ante la sucursal local de Texas Instruments [45] .
La empresa ya no trató de capturar el mercado masivo de transistores y circuitos integrados, sino que se centró en la producción de alto margen para clientes militares, industriales, médicos y científicos [40] . Mullard no se involucró en la compra agresiva de activos y tecnologías, y aún dependía únicamente de los recursos del grupo Philips; como resultado, el retraso de los estadounidenses y los japoneses creció de año en año [40] .
En la década de 1970, los tubos finalmente dieron paso a los transistores; a finales de la década, la producción de lámparas para series de televisión masivas había cesado por completo, y la producción de cinescopios se convirtió en la principal "fuente de ingresos" de Mullard [46] . Obsoleta con cada año que pasaba, la producción se mantuvo a flote gracias a las leyes británicas que obligaron a los proveedores de televisión japoneses a utilizar cinescopios británicos [46] . Después del colapso del mercado a mediados de la década de 1970, solo sobrevivieron dos fabricantes de cinescopios en el Reino Unido: la planta de Mullard en Blackburn y la planta de Sony en Gales , fundada en 1974 [47] . El monopolio virtual garantizó a Mullard una existencia cómoda [48] . A los clientes japoneses les molestaba la baja, en su opinión, calidad y altos precios de los productos Mullard [49] , pero no tenían otra opción. El nuevo jefe de Mullard, Jack Ackerman, presionó activa y exitosamente para que se adoptaran medidas proteccionistas más duras contra los fabricantes asiáticos, pero al mismo tiempo él mismo importaba cinescopios de Asia de vez en cuando para cubrir la escasez de sus propios productos [48] . Cuando esta práctica se hizo pública, se acusó a la empresa de falsificar los datos del país de origen y se acusó a Ackerman de doble trato [48] .
A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, MRL y las fábricas de Mullard estaban desarrollando e implementando activamente, con un éxito desigual, las últimas tecnologías de medios. Relativamente exitosa fue la participación de Mullard en la introducción del sistema de teletexto . En 1978-1980, la empresa desarrolló un chipset decodificador de teletexto de tercera generación [50] . Los microcircuitos de esta familia, que al principio eran prohibitivamente caros para el consumidor masivo, finalmente bajaron de precio y se convirtieron en la solución estándar para los televisores domésticos [51] . Cuando esto fue posible, los principales competidores de Mullard en este mercado (GEC y Texas Instruments) ya habían eliminado el teletexto [52] . Mullard aprovechó su ventaja competitiva (su antigua asociación con los fabricantes de televisores) y se convirtió en el único proveedor de decodificadores para los mercados europeos [53] . Un intento de introducir videodiscos ópticos en el mercado masivo , por el contrario, resultó ser un fracaso. La producción piloto de videodiscos en la planta de Blackburn comenzó en 1981. La tecnología resultó consumir mucho tiempo, la tasa de rechazo fluctuó de manera impredecible del 10 % al 90 %, pero Philips declaró con confianza que estaba lista para soportar varios años no rentables por el bien de los éxitos futuros [54] . El costoso formato no se comercializó y, en 1986, Philips transfirió la producción no rentable a la empresa conjunta de CD de audio Philips-DuPont (PDO) [55] .
A mediados de la década de 1980, Philips tomó la decisión de consolidar todas las operaciones bajo su propio nombre y retirar las históricas marcas nacionales. En 1988, la marca Mullard dejó de existir [20] [40] . En ese momento, la posición financiera de la antigua Mullard todavía era estable, las cinco fábricas de la empresa empleaban a 12.000 personas [40] . Las fábricas de semiconductores de Mullard en Stockport y Southampton continuaron operando bajo la marca Philips y en la década de 2000, durante otra reestructuración, se trasladaron de Philips a la nueva empresa independiente NXP Semiconductors . La planta histórica en Blackburn, después de haber pasado por una serie de reorganizaciones y reducciones, en 2001 fue absorbida por una empresa conjunta para la producción de cinescopios LG.Philips Displays , y luego se escindió en una empresa independiente Blackburn Microtest Solutions (BMS) [19] [20] . Los intentos de vender cinescopios irremediablemente obsoletos a China fracasaron y en 2009 se cerró la producción en Blackburn [19] [20] .
El nombre de Mullard se ha conservado en los nombres del Observatorio de Radioastronomía Mullard en la Universidad de Cambridge (fundado en 1956 con la participación financiera de Mullard [56] ) y el Laboratorio de Investigación Espacial Mullard en el University College London ( fundado en 1966), así como el Premio Mullard anual de la Royal Society of London (establecido con donaciones de la compañía en 1966 [57] [58] ). Los tubos de vacío producidos a finales del siglo XX y principios del siglo XXI bajo la marca Mullard se fabricaban de hecho en fábricas de China, Rusia y Europa del Este [59] [60] . Ya en la década de 1980, aparecieron en el mercado estadounidense lámparas de la fábrica húngara Tungsram , marcadas con la marca "Mullard Made in Britain"; en la década de 1990, comerciantes sin escrúpulos etiquetaron repetidamente las lámparas de baja calidad de existencias antiguas con la marca Mullard, y luego comenzaron las entregas "autorizadas" de lámparas nuevas [59] . Las lámparas 12AX7 de la empresa china Shuguang repiten exactamente el diseño del prototipo británico y probablemente fueron fabricadas en viejos equipos Mullard exportados a China [61] . Lámparas de otros fabricantes y que no tienen nada que ver con las genuinas Mullard [61] .