Nuthetes (lat.) es un género de dinosaurios de la familia de los dromeosáuridos , conocidos solo por dientes fósiles y fragmentos de la mandíbula inferior. Se han encontrado fósiles en rocas de la Formación Lulworth en Inglaterra , que datan de la era Berriasiana temprana del sistema Cretácico . Incluye un destructor Nuthetes de vista única [2] .
Nuthetes destructor fue nombrado y descrito por Sir Richard Owen en 1854 [3] . El nombre genérico proviene de la palabra griega dialectal nouthetes , abreviatura de νουθέτητης/nouthetetes , que significa "el que amonesta" o "mentor". Este nombre se le da debido a la similitud de los dientes encontrados con los dientes de los lagartos monitores modernos [4] (Aquí hay un juego de palabras : el lagarto monitor en inglés será lagarto monitor ; monitor - en inglés "mentor"). El nombre específico destructor significa "destructor", en referencia al propósito de tales dientes de destrozar a la víctima. El tamaño de los dientes es comparable al del monitor de Bengala moderno [5] .
El holotipo DORCM G 913 fue descubierto por el paleontólogo aficionado Charles Wilcox en Feather Quarry, cerca de Durleston Bay, en depósitos marinos de la Formación Lulworth. Consiste en un fragmento de mandíbula de 7,6 centímetros con 9 dientes. Una vez se pensó que el holotipo se había perdido, pero se encontró nuevamente en la década de 1970 en el Museo del Condado de Dorset . Posteriormente, se atribuyeron a la especie varios dientes más y el espécimen BMNH 48207, otro fragmento de la mandíbula de un individuo más pequeño. En 1878, Owen sugirió que varios escudos fosilizados, a los que llamó "granicones" ( granicones ) [6] , pertenecían a Nuthetes , pero en 2002 fueron identificados como osteodermos de una extremidad o cola de tortuga, posiblemente "Helochelydra" anglica o "H ." hornear [7] .
En 2006, encontrado en Charente , Francia , el diente fue asignado a la especie Nuthetes sp [8] .
Owen inicialmente atribuyó Nuthetes a lagartos o lagartos monitores, luego cambió de opinión, creyendo que se trataba de un cocodrilo [9] . No fue hasta 1888 que Richard Lydekker se dio cuenta de que los restos pertenecían a un dinosaurio. En 1934, Elgin Swinton consideró a Nuthetes como un Megalosauridae juvenil . En 1970, Rodney Steele renombró al taxón como Megalosaurus destructor . Un nuevo examen realizado en 2002 por la paleontóloga Angela Milner mostró que lo más probable es que los dientes pertenecieran a un dromeosáurido juvenil [10] . Steve Sweetman examinó cinco muestras dentales bien conservadas y confirmó que pertenecían a Nuthetes destructor , y también concluyó que este último era miembro de la subfamilia Velociraptorinae de dromeosáuridos . Si su decisión es correcta, entonces los fósiles pertenecen al dromeosáurido más antiguo que se conoce, el primero en ser descrito y el primero en proceder de Gran Bretaña [11] . Sin embargo, Rohat, Milner y Moore-Fay (2010) notaron una gran similitud entre los dientes del tiranosauroide basal Proceratosaurus y los de los velociraptorinos. Los autores recomendaron que se tenga cuidado al identificar dientes aislados del Jurásico Superior o del Cretácico Inferior con dromeosáuridos, ya que estos dientes pueden pertenecer a tiranosauroides proceratosaurinos [12] .
Algunos especímenes grandes asignados a Nuthetes en realidad pueden pertenecer a Dromaeosauroides [13] .